出了大理寺，不知是不是寒风吹的，纪棠明才发觉脊背冷汗津津，她不禁抬手紧了紧衣领，凉风吹得她思绪清明了几分。

尚书府伪善假好心，她早先就看透了，还指望他们真心帮忙不成？安排那可怜女子替她，说白了也是为了替嫁一事不遭人生疑，狱中种种，定然不会是他们做的。

纪棠明魂不守舍往外走，想着接应的马车大抵就在附近了，刚走至大理寺高门那里，似听见不远处有朗朗交谈声，口中说着什么“定罪”“赃款”，却笑得开怀。

想也不用想，外面定是大理寺的一干官员。

纪棠明环视四周，高墙内一片平坦，院内只摆着立兵器的架子与左右两个鸣鼓，无处可躲，此时出去定要与他们撞个正着。

偶然瞥见右侧放着一个盛干草的平头车，纪棠明心下微动，轻手轻脚躲了过去。

才藏在草车后，为首的两位便带着一干衙役浩浩荡荡进来了。

“近日真是辛苦大理寺少卿了，日夜操劳，眼下终于能结案了。”

“哪里哪里，还是得多亏了刑部侍郎您，若不是您从中协助，此案定是还要拖上几个月呢。”

被称作刑部侍郎的人“嗐”了一声：“说起来皇后娘娘真是急了些，这类案子历来都是繁复难查，这才半月有余，上书的折子便一箱一箱往御书房抬，如今忽然将那罪臣缉拿入狱，又匆匆定了明日晌午问斩，陛下醒了可不得勃然大怒。”

听到此，纪棠明从头到脚被一股寒意浸透，她跌坐在地上，整个身子都在遏制不住地发抖。

“那杜远也真是罪有应得，一家子假清高，装什么劳什子孤傲？原来是背地里做这些见不得人的勾当……”

纪棠明才涌出的泪忽然止住了：问斩的是谁？杜远？不是爹爹？

她怔了会，抹了抹脸上的泪，见那头衙役正张罗着贴告示，她拨开聚过来的人群凑前一看，上面白纸黑字，分分明明写着“户部侍郎杜远欺辱民女、抢占农田四十亩，监守自盗，贪赃枉法，于明日午时问斩”。

纪棠明反复念了几遍，见衙役贴完这一张便走了，才心有余悸地拍呼出一口气。

霜儿从远处跑来，正要唤她上马车，见纪棠明眼角的泪痕，忙道：“主子怎么了？”

纪棠明摇了摇头：“无碍，只是听错了。”

霜儿“哦”了一声，顾不得细究，便道：“方才送完阿离公子，瞧见梁公子竟也住在那里，当真是好巧。”

户部侍郎一事来得突然，纪棠明心底有些不安，正想将此事同梁永讲。

她望了眼天色还早，便随霜儿上了马车，赶在回宫前顺路拜访一番，问问江州一事有何进展。

纪棠明和霜儿在歪歪斜斜的巷子里拐了不知多少个弯，才来到梁永落脚的小院前。

两人四下望望，一前一后进了屋，不远处才下马车的段则煜瞧见二人的身影，神色阴翳得吓人：

“青刃，你说皇子妃今日去了何处？”

青刃脊背一寒，头皮发麻道：“……娘娘今日去了大理寺。”

那头主子半晌没说话，青刃如芒在背，躬着身子悄悄退到了一边。

段则煜心里没由来一股燥意：那穷小子有什么好？他哪里不如他？

“回宫。”

段则煜黑着脸上了马车。

……

半个时辰后。

梁永破破烂烂的屋顶上蹲了两个人。

因这屋顶缺砖少瓦，不遮风不挡雨，上头能清楚地听到底下的对话：

“明妹妹，不如你同我回江州另寻他法，我瞧那钦点官员分明是个草包，他懂什么查案律法？那日还当着我面非礼良家女子，简直是我大启的耻辱。”

被非礼的良家女子——纪棠明窘了一瞬，掩帕清咳：“此事或有误会……”

“不说这个，我虽不懂朝中事，却听闻户部侍郎也是个受百姓爱戴的好官，怎得忽然被缉拿入狱？爹爹的事还压着，我心里总是不安。”

梁永给她沏了一壶茶，茶水冒着腾腾热气，叫她看不清对面的神色，只听他叹口气道：

“眼下储位人选悬而未决，虽朝中吵的凶，但如今掌权的皇后娘娘还未表明态度，没有官员敢明着支持谁。那户部侍郎便是大肆支持四皇子的头一个。”

纪棠明端着茶盏的手顿了顿：“你是说，户部侍郎触了皇后娘娘逆鳞，才被找了个由头肃清了？可陛下病重后，皇后娘娘似乎格外倚重四皇子……我听姨母说的。”

梁永神色有些怪异，沉思了片刻：“可能之前是为了掩人耳目弄出来的假象，待此事过后，四皇子便要彻底失势了。有户部侍郎的前车之鉴，往后谁敢支持四皇子继位？”

梁永想到这，又愁眉苦脸道：“可惜我认了这不知名的草包做幕僚，眼下跑也跑不掉了。若此时攀上二皇子，岂不是飞黄腾达了？”

纪棠明望了他一眼，欲言又止：“你难道还不知，你那日见的‘草包’就是二皇子段则煜？”