“我无意探究你的私事。”达西的声音将她从思绪中拉回，“只是，我的仆人发现了这封……嗯，‘彭布里的艾德蒙·希尔先生’寄往伦敦给爱德华·加德纳先生的信。”

伊丽莎白的脸颊蓦地烧了起来，一时语塞。她指尖悄悄抠着书桌边缘的木纹，连指甲泛了白都没察觉，心下飞快地计较：信怎会落在他手里？他拆看过了吗？作为彭布里的主人，他自然有权拆阅任何可疑的信件。可若他真看过了内容还来这般发问，她倒有了与他强辩到底的理由。

“起初，我满心疑惑，”达西继续说道，语气平静得听不出波澜，“可见寄信人模仿了我的笔迹，收信人又是加德纳先生……伊丽莎白，除了你，我实在想不出第二个人了。”

回应他的是伊丽莎白倔强的沉默。

“所以，我没有拆开它。说实话，内容于我无关紧要。”他顿了顿，声音里渗入一丝不易察觉的恳切和委屈，“我只希望你能亲口告诉我，亲爱的。近来你总是心事重重，究竟发生了什么，让你既需要支取款项，又得用化名写信瞒着我？”

伊丽莎白的心跳撞击着胸口，全身紧绷仿佛如临大敌。然而，达西的语气缓和下来，不再是质问，充满关切与忧虑。这反而让她尝到一丝辛辣的懊悔——她竟先入为主地将他想成会为五十英镑兴师问罪之人。更令她无地自容的是，她方才甚至怀疑他会私自拆信，全然忽略了他那谨慎到近乎严苛的绅士品格。

既已如此，他手握信件，任何刻意的解释反倒显得多余。只要最终能依计帮助莉迪亚，让他知晓也无妨。思及此，她紧绷的神经忽然松弛，长长舒了一口气，表示并没有什么值得隐瞒的，请他拆信一看便知。

伊丽莎白见达西眼中闪过一丝错愕，大概没想到她如此坦诚。他又多次询问她，一定要确认她是否出于真心，而非赌气。他的目光在她的脸上流连，那专注的神情让她觉得，比起信笺里的秘密，她此刻的反应于他而言重要得多。她迎上他的目光，平静地点了点头。

达西这才拿起放在桌角的裁纸刀，利落地划开火漆。他将折页里的钞票抽出，小心地放在桌上。打开信笺，他的目光迅速扫过那寥寥数行。顷刻间，他眉头紧锁，捏着信纸的手烦躁地向下一挥。

“伊丽莎白，”他眼底仿佛有余烬复燃。“这件事，真的需要瞒着我吗？”