周先生眉头一皱：“谢朔，你这是要替他作答？”

“学生不敢。”谢朔微微一笑，目光却若有似无地扫过卫芊微微泛红的耳廓，“学生只是觉得，国子监乃育人之地，当循循善诱。唐华想必于经史子集颇有造诣。先生何不先考他些基础学问，待他熟悉了国子监的教法，再考此类深奥义理不迟？”

他这番话，表面是为卫芊求情，实则暗藏机锋，想起身后之人太子殿下，周先生瞬间冷静下来。

周先生捋了捋胡须，沉吟片刻。他知道谢朔的背景，也不想真的得罪太子。

“哼，倒是你小子会说话。”周先生冷哼一声，算是默认了谢朔的解围，随后看向卫芊，语气缓和了些许，“既然谢朔为你求情，那今日便罢了。明日早课，老夫要考你《论语·为政》篇的注解，你若答不上来，休怪老夫不留情面！”

“学生遵命，谢过先生，谢过谢师兄。”卫芊淡定躬身行礼。

谢朔见她这般反应，笑意更深，眼中却无半分戏谑，只有坦诚与欣赏：“我是谢朔，今日在国子监重逢，想来也是缘分。”

几名国子监监生正躲在石狮后，探头探脑地往这边张望，脸上写满了震惊与不可思议。

“快看！谢世子怎么和那个唐华站在一起？”

“他们还好像在说悄悄话？谢世子何时与人有过这般亲近的交谈？”

“难道唐华真有什么了不得的背景？连谢朔都主动结交？”

“嘘，小声点……他们好像认识很久了的样子……”

窃窃私语声虽小，却清晰地传入两人耳中。

谢朔恍若未闻，反而向前一步，与卫芊并肩而立，提高了些许音量，语气自然得如同在谈论天气：“唐师弟，你初来乍到，对国子监的藏书阁布局可熟悉？明日考校后，若是有暇，我可带你四处走走。毕竟……你我既是旧识，又是同窗，理应相互照应。”

这番话，在外人听来，是谢朔对“唐华”的格外青睐与关照，坐实了两人的“旧识”关系；在卫芊听来，却是一个明确的信号——谢朔愿意进一步接触，甚至合作。

卫芊心思电转，立刻领会了其中的深意，顺势拱手，语气也带上了几分熟稔：“如此，便多谢谢师兄了。师弟初来乍到，正愁无处请教。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

两人闲聊几句，谢朔就被夫子叫走。

卫芊独自站在原地，望着他离去的方向，心中五味杂陈。

醉仙楼的偶遇，国子监的再逢，林慕白的线索，江南盐税的账册……这一切，是巧合，还是早已注定的安排？

卫芊刚踏入明伦堂的门槛，晨读的声音便如潮水般涌来。她下意识地挺直腰背，模仿着记忆中那些世家子弟的步伐，试图让自己看起来更像个“男儿郎”。

“唐华！这儿！”

一声清脆的招呼打破了她紧绷的神经。张恒正坐在靠窗的第三排，手里摇着一把泥金折扇，脸上挂着与昨日监丞署前截然不同的灿烂笑容。他用力朝卫芊挥手，力道之大差点把扇子甩出去，引得周围几个监生侧目而视。

卫芊心头微暖，又有些无奈。她今日特意比昨日更用心地勒紧了束胸，步伐也刻意模仿着男子的八字步。

“张师兄。”卫芊压低嗓音，拱手行礼，依言在他身旁的空位坐下。

“放松点，唐师弟，”张恒凑近了些，用只有两人能听到的音量笑道，顺手塞给她一个小油纸包，“喏，桂花糕，东宫厨房刚做的。看你昨天被周老头吓得够呛，垫垫肚子，省得待会儿听课饿晕过去。”

卫芊捏了捏那柔软的油纸包，心中一酸。在太子身边时，太子虽关怀，却总是带着上位者的疏离；而张恒这种市井气的体贴，反倒让她觉得格外真实。她小声道了谢，趁人不注意，迅速塞了一块进嘴里，甜香瞬间盈满口腔。

张恒见她吃得满足，咧嘴一笑，随即开启了“话痨”模式。他身体微微倾向卫芊，折扇“啪”地一声敲在掌心，开始絮絮叨叨地介绍起来，声音压得极低，却挡不住那股兴奋劲儿：

“看见前头那个打瞌睡的胖子了吗？那是户部侍郎家的公子，叫王富贵。别看他现在睡得跟猪一样，等会儿陈博士提问，他肯定第一个被点名，因为他爹上周刚给国子监捐了五百两膏火银，美其名曰‘资助寒门学子’，其实就是给儿子买平安。”