近来宫中都知道，赫连左昭仪常往内厨去。

起初不过是她自己饮食挑剔。北地的乳酪、肉食她自幼吃惯，到了平城，总觉差了点意思。她也不多说，只是有一回尝了新进的乳酪，指尖拈了一点，微微皱眉，道：“火候不对。”

内厨的女官忙要请罪，她却摆了摆手，竟自己挽了袖子。

“取一盏无花果汁来。”她道，“再温一壶乳。”

她在灶前站了半个时辰，旁人只见她一遍遍试火，又把无花果汁慢慢滴入乳中。待乳液凝起，她用木匙轻轻一拨，断面细白如雪，几乎无孔。她看了一眼，才点头。

“统万是这么做的。”

此后她便常来。

有时教人调乳，有时看火候，有时干脆自己动手。她说话不多，只偶尔点一句“火太旺了”“水再添些”，渐渐地，内厨里的人也就不再拘着她，反倒多了几分活气。

阿兰有一回撞见她站在灶边，忍不住笑：“姐姐都当左昭仪了，还亲自做这些？”

乌朵在旁边，挑眉道：“旁人得了封号，是为了少操心，你倒好。”

那颜头也没抬，只把刚凝好的乳酪切开一角，淡淡道：“你们要吃便吃，不吃就别说话。”

阿兰笑着接了过去，乌朵也不客气，拈了一块尝了，才道：“倒真比宫里的好。”

那颜不理她们，只让人把剩下的装了。

内厨里常有宫人的孩子出入。有的帮着递水，有的在一旁等人，也有蹲在角落里玩闹的。她偶尔会带些点心来，不多，做得顺手了便让人分过去。孩子们一拥而上，抢得快的先拿，慢一步的便站在后头等。她看见了，便让人多分一份。

有时她站着看一会儿，有时只进来一趟，说两句话便走。

久而久之，内厨里的人也习惯了。只道这位左昭仪，口味讲究些，也爱动手，偶尔分点吃食给孩子们，也算宫里难得的一点闲趣。

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那些日子，宫中倒是多了几分烟火气。

左昭仪常往内厨去，乳酪、酸乳一类，做得比宫中过往的还要精细些。灶上火候一稳，整座宫城似乎也跟着松了一口气。阿兰笑她，乌朵也打趣，她却不以为意，仍旧来去自如。偶尔做得多了，便让人分下去，连厨下那些孩子也能得上一两口甜的。

只是这样的闲气，并没有持续太久。

入夏之后，四方的军报一日紧过一日。

洛阳、虎牢一线，本是兵家要冲。宋军已逼近荥阳，虎牢在望；河南一线尚未定局，而西北那头，关中的赫连定也趁势而动，试图收复统万。旧夏余部与南朝遥相呼应，一南一北，声势渐起。

宫中虽远在平城，案上却是军报层层叠起，几乎日日有变。

那颜进殿的时候，拓跋焘正合上一卷军报。

他神色未见波动，只淡淡道了一句：

“倒像是约好的。”

这话听来轻描淡写，却并非无意。

那颜将食盒放下，把一盏刚做好的酸乳端到他手边。

“陛下先尝这个。”她道。

拓跋焘看了一眼，也不多问，取了勺子尝了一口。入口微凉，酸味清淡，乳质却细腻得几乎无粒。

他点了点头：“倒是清爽。”

那颜笑了笑：“统万的做法。”

拓跋焘“嗯”了一声，像是顺着她这句话想起了什么。

“你阿爷当年，”他说，“也不是没和南人走得近。”