走了约莫半日，毒辣的日头已爬到头顶，万兽山脉的密林里弥漫着潮湿的腐叶气息。柳烟儿忽然轻“咦”一声，脚步骤然顿住，那双总是含着秋水的秀眉微微蹙起，清澈的目光投向左侧一片墨绿色的灌木丛。那灌木丛长得异常茂密，藤蔓缠绕着枝干，叶片间隐约透出几分不寻常的阴影。
“怎么了，柳姑娘？”我立刻停下脚步，右手下意识按在腰间的剑柄上，警惕地顺着她的视线望去。陆尘也瞬间收起了方才还挂在脸上的笑容，原本轻松的神色变得凝重，握紧了腰间那柄磨得锃亮的短刀，眼神锐利如鹰。
柳烟儿伸出纤细的手指，指向那片灌木丛，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“那里……似乎有灵力波动，很微弱，像是风中残烛般随时会熄灭。而且……还有淡淡的血腥味，混杂在泥土和草木的气息里。”
我和陆尘对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。在这危机四伏的万兽山脉，任何异常的动静都可能意味着致命的危险，更何况是灵力波动与血腥味同时出现。
“我去看看。”我低声道，正欲提步上前，柳烟儿却轻轻拉住了我的衣袖，眼中满是担忧：“公子小心，那灵力波动虽然微弱，但波动的频率很奇特，既不像是常见的异兽气息，也不像是普通修士的灵力运转方式，倒像是……某种特殊功法残留的气息。”
我点了点头，示意他们在此等候，自己则屏住呼吸，将体内灵气缓缓运转于脚下，施展轻身术，悄无声息地朝着那片灌木丛潜行而去。越是靠近，那股淡淡的血腥味便越是清晰，从最初的若有若无，逐渐变得刺鼻起来，像是铁锈混合着腐烂的味道。
拨开茂密的枝叶，眼前的景象让我心中一凛，一股寒意从脚底直窜头顶。只见灌木丛深处的空地上，躺着一个身穿黑色劲装的男子，他浑身浴血，胸口有一个狰狞的伤口，皮肉外翻，深可见骨，显然是被利器所伤。他面色惨白如纸，嘴唇干裂，气息微弱得如同风中残烛，眼看就不行了。在他不远处，还散落着三具黑衣人的尸体，死状各异，有的被一剑封喉，有的则是被打断了四肢，显然是经历了一场惨烈的厮杀。
我仔细观察了一下，这些黑衣人的腰间，都系着一块巴掌大小的黑色令牌，令牌上刻着一朵诡异的黑色莲花图案，莲花的花瓣边缘带着尖锐的锯齿，透着一股阴森诡异的气息。
“幽莲阁！”我心中咯噔一下，瞳孔骤然收缩，没想到这么快就遇到了幽莲阁的人！幽莲阁是江湖中臭名昭著的邪修组织，行事狠辣，杀人如麻，我们此行的目标正是调查他们的踪迹。而且看这情形，地上的几人都是幽莲阁的成员，难道是内讧，或者是被其他仇家所杀？
那奄奄一息的黑衣男子似乎察觉到了我的靠近，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开眼睛。他的眼神浑浊而涣散，看到我时，先是闪过一丝警惕和杀意，随即化为一丝深深的绝望，最后，在那绝望深处，竟透出一丝奇异的恳求，像是抓住了最后一根救命稻草。
“救……救我……”他用尽最后一丝力气，声音嘶哑得如同破锣，同时伸出沾满鲜血的手，颤抖着指向自己的怀中。
我犹豫了一下，此人是幽莲阁的人，按理说，乃是我们的仇敌，死有余辜。但他此刻已是将死之人，而且看他的样子，似乎有什么重要的东西要托付。若是能从他口中得知一些关于幽莲阁的情报，或许对我们此行大有裨益。
就在我迟疑之际，他眼中的光芒迅速黯淡下去，像是风中摇曳的烛火终于熄灭，头一歪，彻底没了气息。
我走上前，探了探他的鼻息，确认已经死亡。犹豫再三，我还是伸手从他怀中摸出了一个用油布层层包裹着的东西，入手沉甸甸的，约莫有拳头大小，形状不规则，显然不是寻常之物。
就在我拿到那东西的瞬间，异变陡生！
“什么人！竟敢动我们幽莲阁的东西！”
一声厉喝从不远处传来，声音阴冷而愤怒，如同毒蛇吐信。紧接着，几道黑影如同鬼魅般从林中窜出，速度快得惊人，瞬间将我团团围住！为首的是一个脸上带着刀疤的中年男子，那道刀疤从他的额头一直延伸到下巴，狰狞可怖，他的眼神阴鸷如狼，浑身散发着强大的气息，赫然是凝旋境后期的修为！在他身后，还站着四名黑衣人，气息也都不弱，都是凝旋境初期到中期的修为。
我心中一沉，没想到还有漏网之鱼，而且实力如此强劲！以我一人之力，绝难敌得过他们五人。
“兄长！”陆尘和柳烟儿听到动静，也立刻赶了过来，看到眼前被团团围住的情景，脸色都是一变，陆尘更是直接将柳烟儿护在了身后。
“你们两个，也一起留下吧！”刀疤脸男子冷笑一声，目光扫过陆尘和柳烟儿，眼神中充满了杀意，“敢杀我幽莲阁的人，还想活着离开万兽山脉？真是不知天高地厚！”
陆尘脸色发白，握着短刀的手微微颤抖，但眼神却依旧坚定，毫不畏惧地迎上刀疤脸的目光：“你们是什么人？光天化日之下，竟敢行凶！就不怕王法吗？”
“光天化日？”刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑和残忍，“在这万兽山脉，我们幽莲阁就是天！小子，识相的，把你手中的东西交出来，或许我可以让你们死得痛快点，免受皮肉之苦！”
他的目光死死地盯着我手中的油布包裹，如同饿狼盯着猎物，充满了贪婪。
我心中迅速盘算着。对方有五个人，为首的是凝旋境后期，实力远在我之上，其余四人也都是凝旋境初期到中期的修为。我们这边，我是凝旋境中期巅峰，陆尘刚突破凝旋境初期不久，根基尚不稳，柳烟儿似乎也是凝旋境初期，之前还在与异兽的战斗中受了伤，灵力尚未完全恢复。硬拼的话，胜算极小，恐怕我们三人都要折在这里。
“兄长，怎么办？”陆尘低声问道，声音有些发颤，但握着短刀的手却握得更紧了。
我深吸一口气，将油布包裹塞给陆尘，沉声道：“陆尘，带着柳姑娘，立刻走！往落星谷方向！那里地势复杂，易于隐藏，我来断后！”
“不行！兄长，要走一起走！我不能丢下你一个人！”陆尘急道，眼眶都红了。
“听话！”我厉声喝道，语气不容置疑，“这是命令！我们兄弟二人，不能都折在这里！你带着东西先走，找到安全的地方等我！快！”我知道，此刻容不得丝毫犹豫，多耽搁一秒，就多一分危险。
柳烟儿也急道：“公子，我们不能……”
“没时间了！”我打断她的话，猛地将他们二人往身后一推，“走！”
同时，我体内灵气毫无保留地爆发出来，气势瞬间攀升到顶峰，手持从秦先生遗物中找到的一把古朴长剑，剑身微微震颤，发出嗡鸣之声，迎着刀疤脸便冲了上去：“你们的对手是我！”
“不知死活！”刀疤脸冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑，抽出腰间的弯刀，刀身漆黑，散发着森冷的寒气，带着一股凌厉的刀气，便朝我劈来。那刀气势大力沉，所过之处，空气都发出了撕裂般的呼啸声。
“陆尘，快走！”我一边格挡着刀疤脸的攻击，一边回头怒吼，声音中带着一丝焦急。
陆尘看着我被数人围攻，身上瞬间便添了几道伤口，眼中泪光闪烁，但他知道，他不能留下拖累兄长。他咬了咬牙，狠狠抹了一把眼泪，看了一眼柳烟儿：“柳姑娘，我们走！”
柳烟儿深深地看了我一眼，眼神复杂，有担忧，有不舍，还有一丝不易察觉的决绝，最终还是点了点头，跟着陆尘，朝着密林深处快速逃去。他们的身影很快便消失在茂密的树林中。
“想走？没那么容易！”一名幽莲阁的修士见状，立刻便要追上去。
“你的对手是我！”我怒吼一声，不顾自身防御，长剑爆发出璀璨的光芒，一剑逼退刀疤脸，同时身形一晃，如同鬼魅般挡在了那名修士面前，剑气纵横交错，形成一道密不透风的剑网，逼得他不得不回刀自保。
“找死！”刀疤脸见状大怒，攻势更加狂暴，刀影重重，如同狂风暴雨般向我袭来。另外三名修士也围了上来，四人呈合围之势，对我展开了猛烈的攻击。一时间，我陷入了前所未有的危机之中，身上的伤口不断增多，鲜血染红了衣衫。
我知道，我必须为陆尘他们争取足够的时间，让他们能够安全逃脱。我咬紧牙关，将秦先生批注的修炼心得在脑海中飞速闪过，那些晦涩难懂的文字此刻却变得异常清晰，每一个字都仿佛蕴含着无穷的力量。我将自身潜力发挥到极致，剑光霍霍，与四名幽莲阁修士周旋起来。
激战中，我身上不断添上新的伤口，鲜血染红了衣衫，顺着衣角滴落，在地上形成一滩滩刺目的血迹。但我的眼神却越来越亮，越来越坚定，心中的怒火和仇恨如同火焰般燃烧着。
幽莲阁的杂碎，我定要让你们血债血偿！
“噗！”
一声闷响，刀疤脸的弯刀划破了我的左臂，深可见骨，鲜血瞬间喷涌而出，剧痛如同潮水般传来。但我却仿佛毫无所觉，眼中闪过一丝狠厉，抓住他旧力已尽新力未生之际，长剑如同毒蛇出洞，刺向他的胸口！
刀疤脸没想到我如此悍不畏死，招式如此拼命，仓促间难以完全避开，虽然偏了要害，但还是被我一剑刺穿了肩膀！
“啊！”刀疤脸发出一声惨叫，眼中充满了惊怒和不敢置信，他没想到我在如此重伤的情况下，还能爆发出如此强大的力量。
“撤！”他当机立断，知道再打下去讨不到好，甚至可能有性命之忧，捂着流血的肩膀，转身便逃。其余三名幽莲阁修士见首领受伤遁走，也无心恋战，虚晃一招，便要跟着逃跑。
“想跑？留下命来！”我岂会放过这个机会，强忍伤痛，身形如电，追了上去，长剑挥洒，剑光如匹练般斩出，带着凌厉的杀意。
“噗嗤！”
一名跑得最慢的幽莲阁修士被我一剑斩中后腰，惨叫一声，扑倒在地，挣扎了几下便没了气息。
另外两人则趁机逃入了密林深处，消失不见。
我没有继续追赶，因为我知道，以我现在的状态，追上去也讨不到好，反而可能遇到危险。我喘着粗气，靠在一棵大树上，脸色苍白如纸，看着陆尘他们消失的方向，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
他们安全了就好。
只是，那油布包裹里到底是什么东西？竟然让幽莲阁的人如此重视，不惜自相残杀，还要派这么多高手来抢夺……
我低头看了看自己满身的伤口，尤其是左臂的伤势，深可见骨，鲜血还在不断涌出，以及体内紊乱的灵气，经脉传来阵阵刺痛，脸色微微一沉。此地不宜久留，幽莲阁的人可能还会回来，我必须尽快找个安全的地方疗伤。
我撕下衣角，简单地包扎了一下伤口，布条很快便被鲜血浸透。我辨认了一下方向，拖着疲惫的身躯，朝着另一个与落星谷相反的方向，踉跄着走去。
落星谷……陆尘，柳姑娘，希望我们能在那里再见。而幽莲阁，这笔账，我记下了！总有一天，我会让你们为今天的所作所为付出代价！
我强忍着剧痛，一步一挪地在密林中穿行。茂密的枝叶遮挡了大部分阳光，林间光线昏暗，只有偶尔几缕阳光透过叶缝洒落，在地上形成斑驳的光影。四周静悄悄的，只有我沉重的喘息声和踩在落叶上发出的沙沙声。
不知走了多久，我感到头晕目眩，眼前阵阵发黑，体内的灵气几乎耗尽，伤口的疼痛也越来越剧烈。我知道自己快要撑不住了，必须立刻找到一个隐蔽的地方疗伤。
就在这时，我看到前方不远处有一个天然形成的山洞，洞口被藤蔓遮掩着，十分隐蔽。我心中一喜，强打起精神，朝着山洞走去。拨开藤蔓，一股清凉的气息扑面而来，让我精神为之一振。
山洞不大，但内部干燥整洁，角落里还有一些干草，显然曾经有人在这里停留过。我走到干草堆旁，再也支撑不住，一头栽倒在地，昏了过去。
……
不知过了多久，我悠悠转醒。首先映入眼帘的是洞顶的岩石，耳边传来滴答滴答的水声。我动了动手指，发现身上的伤口已经被重新包扎过，虽然依旧疼痛，但已经不再流血。体内的灵气也恢复了一些，虽然依旧紊乱，但比之前要好上不少。
“醒了？”一个苍老的声音在洞口响起。
我心中一惊，猛地坐起身，警惕地望向洞口。只见一个身穿灰色布衣的老者，背着一个药篓，手里拿着几株草药，正站在洞口，笑眯眯地看着我。老者鹤发童颜，眼神清澈，虽然穿着朴素，但身上却散发着一股出尘的气质。
“前辈是？”我疑惑地问道，同时暗中戒备。在这万兽山脉，人心叵测，不得不防。
老者笑了笑，走进山洞，将药篓放在地上，道：“老夫只是一个采药的老头，路过此地，见你昏迷不醒，便顺手救了你。”
我看着老者，见他眼神真诚，不像是有恶意的样子，心中的戒备稍稍放下了一些。我挣扎着想站起来，却被老者按住了肩膀：“你伤势不轻，还是躺着吧。”
老者从药篓里拿出一些草药，又取出一个小瓦罐，在洞外生起火，将草药放入瓦罐中熬煮起来。很快，一股浓郁的药香味便弥漫了整个山洞。
“多谢前辈出手相救，晚辈感激不尽。”我诚恳地说道。
老者摆了摆手，道：“举手之劳罢了。看你的伤势，是与人打斗所致吧？这万兽山脉可不太平，年轻人，以后行事要多加小心啊。”
我点了点头，苦笑道：“前辈说的是。只是有些事，身不由己。”
老者叹了口气，没有再多问，只是专注地熬着药。
过了一会儿，药熬好了。老者将药汁倒在一个木碗里，递给我：“喝了吧，这药能帮你活血化瘀，促进伤口愈合。”
我接过木碗，一股暖流从碗中传来，药汁虽然苦涩，但喝下去后，腹中却升起一股暖意，四肢百骸都感到一阵舒泰。
“多谢前辈。”
“无妨。”老者在我对面坐下，打量了我一番，问道：“看你的身手，似乎是名门正派的弟子？”
我犹豫了一下，没有隐瞒，点了点头：“晚辈乃是一个散修。”
“散修？”老者眼中闪过一丝讶异，随即点了点头，“难怪有如此身手和毅力。”
我心中一动，听老者的语气，似乎对散修颇为赞赏。
“前辈对散修似乎有很高的评价。”
老者笑了笑，道：“老夫年轻时也曾游历过江湖，结识了不少天赋极高、品性也好的散修，自然是知道的。只是近年来，江湖不太平，幽莲阁势力日益壮大，为祸一方，你们散修也受到了不少冲击吧？”
提到幽莲阁，我眼中闪过一丝恨意，点了点头：“正是。晚辈此次下山，便是为了调查幽莲阁的踪迹。”
老者闻言，脸色也变得凝重起来：“幽莲阁行事诡秘，手段残忍，其阁主更是神秘莫测，实力深不可测。小友，你此次调查幽莲阁，可要万分小心啊。”
我点了点头，道：“晚辈明白。只是幽莲阁势力庞大，仅凭晚辈一人之力，恐怕难以成事。”
老者沉默了片刻，道：“幽莲阁的崛起，并非偶然。他们似乎在寻找一件东西，一件足以颠覆整个天下的东西。”
“哦？前辈知道是什么东西？”我心中一凛，连忙问道。
老者摇了摇头，道：“具体是什么东西，老夫也不清楚。只是老夫曾听一位故友提起过，幽莲阁的人一直在四处搜寻，似乎与一件上古秘宝有关。”
上古秘宝？我心中更加好奇了。难道陆尘带走的那个油布包裹里，就是这件上古秘宝？
“前辈可知那秘宝在何处？”
老者再次摇头：“若是知道，老夫又岂会坐视幽莲阁为祸江湖？不过，老夫倒是知道一些关于幽莲阁的消息。”
“什么消息？”我连忙问道，心中充满了期待。
老者缓缓道：“据说，幽莲阁在万兽山脉深处建立了一个秘密据点，他们的很多秘密行动，都是从那里发出的。而且，他们的阁主，最近似乎也在万兽山脉中。”
“什么？幽莲阁的阁主也在万兽山脉？”我心中大惊。幽莲阁的阁主，那可是传说中的人物，实力深不可测，若是遇到他，恐怕连逃的机会都没有。
老者点了点头，神色凝重地说道：“所以，小友，你接下来的路，将会更加危险。老夫劝你，若是没有十足的把握，还是尽快离开万兽山脉，将此事禀报给天权阁，让天权阁派遣更强的高手前来调查。”
我沉默了。老者的话有道理，以我现在的实力，若是遇到幽莲阁的阁主，确实是死路一条。但是，陆尘和柳烟儿还在落星谷等我，我不能丢下他们不管。而且，那个油布包裹里的东西，还关系到幽莲阁寻找的上古秘宝，我必须弄清楚它到底是什么。
“前辈的好意晚辈心领了，”我深吸一口气，眼神坚定地看着老者，“但晚辈的同伴还在落星谷等我，我不能弃他们于不顾。而且，我从幽莲阁死人身上得到了一件东西，或许就与前辈所说的上古秘宝有关，我必须查清楚。”
老者看着我，眼神中闪过一丝赞赏，又带着一丝担忧：“你倒是个重情重义的小子。罢了，人各有志，老夫也不勉强你。只是，幽莲阁的阁主绝非等闲之辈，据说其修为已达通玄境，举手投足间便可翻江倒海，你若遇上，切记不可硬拼。”
“通玄境？”我心中再次一震。凝旋境之上，便是通玄境，那是传说中的境界，整个江湖中能达到此境界的，也寥寥无几。没想到幽莲阁的阁主竟然是通玄境强者！
“前辈，通玄境强者真的如此可怕吗？”我忍不住问道。
老者捋了捋花白的胡须，沉声道：“通玄境，已能初步引动天地之力，其威力远非凝旋境可比。凝旋境修士在通玄境强者面前，如同蝼蚁一般，不堪一击。”
我心中沉甸甸的，看来这次的麻烦比想象中还要大得多。
“不过，”老者话锋一转，“也并非没有应对之法。通玄境强者虽强，但也并非无所不能。而且，幽莲阁树敌众多，想必也不敢太过张扬。你只要小心行事，避开其锋芒，或许还有一线生机。”
我点了点头，将老者的话牢记在心。
“对了，小友，”老者像是想起了什么，从药篓里拿出一个小小的木盒，递给我，“这是老夫炼制的一些疗伤丹药和一枚‘隐匿符’。疗伤丹药你拿着，对你恢复伤势有好处。这枚隐匿符，能暂时隐匿你的气息，关键时刻或许能帮你躲过一劫。”
我接过木盒，心中感激涕零：“前辈，这份恩情，晚辈没齿难忘！不知前辈高姓大名，日后若有机会，晚辈定当报答！”
老者摆了摆手，笑道：“老夫不过是个山野村夫，姓名早已忘了。你我相遇，便是缘分。报答就不必了，只希望你日后能秉持本心，多行侠义之事，莫要堕入邪道。”
“晚辈谨记前辈教诲！”我郑重地说道。
老者笑了笑，背起药篓，道：“老夫也该走了。你伤势未愈，还需在此多休养几日。这山洞还算安全，你放心在此疗伤吧。”
说完，老者便转身走出了山洞，很快便消失在密林之中。