曲江诗宴上，新科的状元郎一席红袍，此人天资秀出，狷狂自傲，宴中诗作，足以才动天下。袁祯由衷敬佩他，两人坐在江边柳树下饮酒，畅聊至天明，由此结交。

集英殿外等候陛下传召时，袁祯脸色十分不好，孟参走近询问，袁祯低声说：“我已有心上人，不敢妄想郡主。”

孟参才知竟是天子给外甥女挑夫婿，只觉得可笑至极，回头望着殿庑下乌泱泱的读书人，“学得本领来，报得帝王家，原来是这样报效的。”蓬莱宫的宫阙高而巍峨入云端，孟参负手长叹一口气，“作甚状元郎，倒不如回家做田舍郎，虽无富贵，尚得自在。”

袁祯也不由叹气。

不久天使传诏，竟第一个把袁祯叫去。

袁祯一脑门的汗水，双腿发软，心跳如擂，进殿跪地不起，还没有给他说话的机会。

陛下轻飘飘的目光落下，几乎要将人心看透。

袁祯又稀里糊涂退出去，第一个出了宫门。

当日陛下赐婚的圣旨便到赵国公府。

赵国公一头雾水，他家的孙女多，是想榜下捉几个清俊才子，但谁有陛下的动作快，谁又敢从陛下手上抢人。圣旨藏在宝匣中，让人琢磨不透。

打开圣旨，许配的是他家小七，赵国公若有所思，把探花郎请来做客，又把崔萱喊过来，隔着一扇如意屏风，本意是想让孙女隔着屏风远远看上一眼。

崔萱近来消瘦许多，没精打采，抬头一看。她是个直率活泼的女孩，径直从屏风后出来，喊了一声：“书呆子，是你？”

探花郎一惊，手中的茶杯没拿稳，热茶浇了他一身，慌忙起身，与赵国公府的小姐对视上，忍不住红了脸。

崔萱心中郁郁多时，见到这呆子，终于灿然一笑。

赵国公眉心舒展开，交谈之后，袁祯告辞，走到外门处，终忍不住回头看了一眼。少年郎君的面容秀美和雅，让人见了就欢喜。

赵国公将圣旨给崔萱看，陛下封崔七娘子为舞阳县主，食邑三百户，赐婚探花郎。崔萱落下泪，“是毓珠姐姐在帮我。”她点了头，赵国公才请了歇在隔壁屋中的内侍，内侍连声贺喜，又捧着另一道圣旨，马不停蹄去往探花郎的府邸。

此是人间喜事，她能嫁如意郎君，爹娘也感到欢喜，家里忙成一团。崔萱却坐在院中托着腮，望着池中的小鱼发起呆来。

“也不知毓珠姐姐在做什么？”

哥哥失诺，二叔却有好几个儿子，但大多像二叔一样花心，在屋中养起通房，在外面私蓄妓女，如今都忙着把人送走，幻想着娶毓珠姐姐的美梦。二叔选了他的第四个儿子，是他最喜欢的儿子。

四堂兄长相英俊，为人爽朗，家里的姐妹没有不喜欢他的。但他是庶子，二叔母以此为由不同意。

闹到祖父哪里去，二叔说：“只要郡主喜欢，就算是庶子又如何？烈侯也是姜家的庶子，可还不是做了朝阳的驸马。”

祖父气得拍桌子，“你还敢提烈侯，陛下平生最恨之事，是把唯一的妹妹嫁给他。”

在蓬莱宫中，乃至赵国公府等勋贵人家，朝阳长公主的驸马、官拜大将军的烈侯是一个禁忌，没有人敢提起他。

崔萱听长辈提过一二，心里隐约知道，她更觉得毓珠姐姐可怜，毓珠姐姐可从来没有见过自己的爹爹。而哥哥不想娶她，是因为惧怕陛下，其余的堂兄想娶她，却还是因为向往陛下给予的权势富贵。他们可都没见过长大之后的毓珠姐姐。

等到初夏来临，崔萱从二叔那里听说，陛下终于给外甥女选好了良婿，是新科状元郎。崔萱常与袁祯通信，情意渐浓，闻此消息，心中着急起来，约袁祯在承天寺中见面。袁祯是重礼之人，仍赶来相见，却不想一见面，未婚妻子问起其他男人的事。

袁祯敬佩孟参，如实相告。崔萱知这人才华横溢，天资之人多自傲，心中一下着急起来，“我哥哥退亲，原本全是我哥哥的过错，可世上对女子多苛刻，哪怕毓珠姐姐是陛下的外甥女，京中也多有人敢背地里编排毓珠姐姐的坏话。只怕他也听信旁人的胡话，你能不能帮我写一封信交给他？”

男女有别，崔萱请袁祯代笔，她在厢房里缓缓踱步，窗外的枝头嫩绿，花蕊绽放，一派好时节。

毓珠姐姐的事情，又不能讲太细，崔萱将哥哥退婚之事，全算在自己家，讲起来，全是溢美之词，“郡主是我表姐，我家姑奶奶便是皇太后，毓珠姐姐自幼经皇太后教导。皇太后的贤名天下皆知，因此毓珠姐姐既仁德，更不失宽和。毓珠姐姐极聪慧，过目不忘，她喜欢看书，博览诗书经史，还尤擅管弦......”

袁祯委婉写在纸上，抬头望向崔萱。

崔萱在心中盼望毓珠姐姐能有一个与她心意相通的夫婿，“毓珠姐姐和我，一个嫁状元郎，一个嫁探花郎，要是你们留任京中，我和毓珠姐姐可以时常见面。要是你们去外地做官，我们也能借此游遍山河大地。宫里虽然华美，可要是一辈子都住在里面。”

“那是世上最可怕的事。”

袁祯的信送到时，孟参正要拆开，却遇天子传召入宫，孟参将信放在熟读千万遍的烈侯兵书中，起身前往去蓬莱宫。

再从蓬莱宫中出来，心知危在旦夕，来不及回府，遣散仆从，回头望了一眼皇城方向，翻身上马疾驰在官道上，前往赤水县。