阿元远远看见周王，上前问好，“大表哥。”看向周王身边的世子，本想伸手抚摸他的发顶，可数年未见，少年身量挺拔，轻拍他的肩头，“叡儿。”

周王世子绷紧的心弦忽而松弛，定睛看向阿元，“姑姑”。

少女神仪明秀，华美璀璨。

周王只比朝阳长公主小五岁，自小便是朝阳的跟班，本来想说阿元表妹长大了，颇似朝阳姑姑，可细细观之，也不太像。

朝阳姑姑活波，而阿元表妹太沉静了。

从前周王来拜见皇太后，会给阿元带些宫外的小玩意，比如泥人、风筝、滚灯，也会坐在月亮门下，抹着眼泪讲朝阳长公主的旧事给阿元听。

此时喃喃喊了一声“表妹”，阿元安慰周王：“大表哥向来稳重，从无过错，舅舅岂会怪罪，表哥无须忧心。”

周王心中仍然忧惧不已。

阿元敬祝大表哥生辰吉乐，周王背过身去擦眼泪，他今年三十有三，从六皇子、太子、鲁王死后，心中戚戚，日夜忧惧，总怕屠刀落下，活不过第二天，因而饮食不加节制，体肥而多病。见到表妹，一时心中悲痛，竟忘了身在宫阙，流着泪道：“比起我的几个弟弟，我已经算活的够久了。”

这话让阿元的眼泪也落了下来。

帝驾突至，顿时吓得周王跪倒在地，大汗湿透了衣裳。

陛下先坐下，抬眸看向这个儿子，眉锋微蹙。雍州李氏尚武，向来悍勇无比，周王是他的长子，可没有一处肖似他，没有一点像他们李家的人。

每每见面，叫人看了就发怒。

周王在陛下的左下席，世子当与周王同席，阿元却让世子与她坐一侧。周王仍不敢起身，向陛下告罪，“王妃与幼子突发急热，正在府中医治，还请陛下宽恕。”

陛下目光如炬，心似明镜。

这是他的长子，长子出生时，他还有为人父的欢喜，后来宫里的孩子越来越多，再难生出一点慈爱。

周王在陛下的目光中，浑身发抖，大汗如雨，颤抖着趴在地上。

陛下垂下眼眸，竟觉得疲惫，淡淡道：“开宴。”

周王擦着汗水坐下，桌案上均是他喜爱之物，望向对面的阿元表妹，表妹孱弱的身形挡在世子前，低头轻语。

席中周王世子上前道祝词，其貌秀而聪慧，陛下大善，授徐州都督，另赐封户三千。

池水流动的声音，像是碎玉，夜幕垂下，波光粼粼，蓬莱宫既没有冬日，也没有黑暗，琉璃宫灯彻夜长明，这是人间极致的华丽。

“这里像是天宫。”

冷冰冰的，没有一点人间的烟火气。

阿元带着叡儿出临华殿，去看荷花池的萤火，四周安静下来，两人坐在岸边。叡儿望向姑姑，蓬莱宫已是人间至美，可与姑姑相比，世间一切都要黯然失色。

从前他孩提时，需仰望姑姑，现在与姑姑并肩，而他还会更快长大。

阿元问起周王妃和小侄子，叡儿讲述幼弟在家中的趣事，阿元含笑聆听，没多时便咳嗽，竟越咳越厉害。

叡儿大惊失色，一时心中悲郁，想着姑姑的病，是永远也好不了了吗。

阿元服下药丸，脸色稍缓，贴身宫女请她回寝宫歇息，阿元却还想和叡儿说说话，谈及陈王，“五表哥去河州治水，我请了承天寺的僧人进宫，求得平安符，供在菩萨座前。”飞融捧着玉案上前，阿元拿起一个盘扣绣袋，系在睿儿腰间，“向神佛祈盼，保佑我们一家人平平安安。”

叡儿细细抚摸着绣袋上的花纹，仰着头，眼睛亮得惊人，“是姑姑亲手做的吗？”

阿元轻声说：“心诚则至。”

绣袋花纹均不一样，鹿草蝠桃，还有小猪，阿元将小猪绣袋放进锦匣中，让叡儿带给弟弟。

最后只剩一个，绣着仙鹤，两翅展开，飞向云端，尾端垂落的珍珠流苏微微晃动。

临华殿中，陛下与周王相对无言，默默许久。陛下让内侍监取来诏书，将徐州一带圈为周王封地，让周王全家不日启程。

周王愣在原地，还是在内侍监的提醒下，才想起来跪地谢恩，额头磕得血迹斑斑，满脸泪痕，“谢谢爹......”

他出生的时候，太上皇退位，仍居紫金宫，当今陛下登基为帝，一众妻妾儿女还住在太子东宫。东宫远不如紫金宫巍峨华丽，新朝初立，可那时帝王一家与雍州李氏没甚不同，父子，还是父子。他是陛下的第一个孩子，幼儿学语之时，喊的还是爹。

周王想起因病逝世的娘，请求父亲，“陛下，儿臣一家去徐州，恐母妃无人供奉，想把母妃一起带上。”

周王生母张妃，承平七年殁了。彼时皇陵尚未修建，葬在京郊外一山地上。

陛下已经记不得张妃，回复长子，“可”。

周王擦干眼泪，再次重重磕头，向父亲告别，“请陛下保重龙体。”

陛下沉默片刻，叮嘱临行的长子，“今日，你也三十三了。前去封地，一定要勤勉，不要辜负百姓。”

周王身形一顿，想再看一眼父亲，却不敢抬头直视帝容，伏地哽咽，“儿子自当听从”。弯着腰出了殿，到外面廊道上，世子已等候多时，由于数年来日夜忧惧，周王形容憔悴，已染白发。出宫时没坐步辇，牵着儿子一步一步往外走，途中险些跌倒，好在有世子搀扶。

直至出宫门，回望高如云端的蓬莱宫，终于忍不住，捂脸嚎啕大哭。

阿元进入殿中，两侧芙蓉花鲜艳，桌案上残羹犹在，似乎比往日还要冷寂。

她像儿时那样，趴在舅舅的膝上。

舅舅面容冰冷，抚摸阿元头发，“阿元，他们走了，这里又只剩下我们。”