层层的帐幔内，姑姑迅速衰败，她与宫中所有人都不同的鲜活明艳，渐渐被浓重的悲伤淹没，透着一股无望的死气。

问候姑姑之后，太子心性敏感又聪慧，见她眉间带愁思，定定看着表妹流泪。太子想到北胡人的诅咒，尽管很可笑，却让人毛骨悚然。

他对姑姑郑重承诺，宽慰道：“姑姑，我发誓，我会永远保护表妹。”

那边静王也听见了，大声开口：“姑姑，我们当然会好好待阿元表妹。保证不惹她生气，永远保护她，让她一辈子都高高兴兴的。”

唯有李循沉默，静王拉了拉他的衣袖，“五哥，对不对？”

李循用力点头。

姑姑破泣而笑，“你们这些小孩子。”她的心也温暖起来，“那姑姑多谢你们了。”

李循和姑姑说了话，又和太子一起去看表妹，表妹打了一个小小的哈欠。

太子很关心，“表妹总是在睡觉吗？”

九弟见怪不怪的语气，“表妹还小呢，等她长大了，就能和我们一起骑马去龙首山上看日出，去御苑里打猎。”

太子喜欢九弟的天真活泼，羡慕他无忧无虑。

九弟讲故事给表妹听，他稀奇古怪的想象，而表妹是他所有故事的听众，表妹被他哄笑，嘴边漾出两涡小小的笑容。

一瞬间，太子想到死去的姑父，偏过头去止住泪意。

等到表妹熟睡后，大家起身告退。李循心中最大的心愿，希冀表妹能好好长大，他留在最后，看着表妹的稚嫩脸庞，心中祈愿：

表妹，快快好起来吧，待到明年，正有好春光在等着你。

李循转身离开，牙关咬得发紧。殿外风光明媚，太子牵着九弟走在前面，李循放缓脚步，看着廊桥两侧的荷花。

三哥是太子，是未来的天子，承诺当然有用，静王不受拘束，可以肆意陪伴表妹长大。

他却什么也没有。

想为姑姑，为表妹，做些什么也无能为力。

不久公主为女儿定下婚事，她同母亲皇太后商议时，窗外一群宫女、奶嬷嬷跟着，静王陪着阿元看花。

玉兰花树下，瓣瓣雪白的花蕊落下，奶嬷嬷抱着郡主，小九郎捡起地上一朵最洁白的花，吹干净上的尘土，放在阿元白嫩的掌心，逗得她咯咯笑。

公主说：“小九郎是好孩子。只是我的女儿，不能像哥哥一样，永远被困在这里。”无论是九皇子，还是十皇子，没有什么不同，阿元将卷入无休止的权力之争。

她绝不愿意女儿像哥哥一样，变得那样可怕。

那时公主时常与襁褓中的女儿呢喃：“娘亲和爹爹很相爱，所以才生下小元。”

阿元生在许多许多的爱里，她是因爱而生。

遗憾阿元太小，她记不得母亲的话，只记得后来舅舅告诉她：阿元，你是为权力而生。

“不过”，公主微微一笑，同母亲说：“还是要以阿元的心意为主。”

皇太后见女儿脸上有了气色，点了点头，“自然，盼阿元一生顺意。”

公主突然掉眼泪，趴在母亲膝上哭泣，皇太后完全拿这个女儿没有办法。公主在无上尊荣和宠爱中长大，母亲父亲都极爱她。

皇太后抚摸爱女的头发，“都当娘了，还是长不大。”

公主紧紧攥住母亲的衣袖，哀恸不已，如小兽般呜鸣，喃喃喊着阿娘。

皇太后每每都要温柔应声，极有耐心，温柔拭去女儿脸上的泪水。

窗外湛然晴空，千树万树的花朵盛开，小九郎的声音清脆活泼，“表妹，等有一天你会骑马了，我们一家人，祖父祖母、母妃、姑姑，还有你和我。我们去幽州，去找我外祖父，看漠北一望无垠的大沙漠。说不定姑父也在天上，我们看星星，姑父也能看见我们。”

承平十八年，烈侯陨，同年朝阳长公主仙逝。

四年后，燕贤妃沉郁多年，药石不灵，病薨。

阿元和静王都成了没有娘亲的孩子。