“我做太子二十五年了，我是一个失败的太子。但我不会背叛国家，背叛我的父亲。”

“陛下，恐怕很难相信。”李循叹息。

太子笑着回忆：“我离开东宫的时候，孩子们都睡下了，睡得很香。有太子妃在，我很放心。可惜，来不及去看祖母和阿元表妹。”

他看向李循，“五弟，见到你，我很高兴。现在，我该去见一见我们的父亲，迎接他为我决定的命运。”

李循留在原地，看着兄长渐渐远行，消失在夜中。他逐渐体会到，在对权力的角逐中，就是不断的失去。

他怜悯、敬重太子，可他绝对不能成为太子那样可笑的失败者。

太子的出行非常顺利，一路抵达翠微行宫，齐国公看着太子的身影，先跪地行大礼。太子大步向前，欲双手将他扶起。

齐国公侧过首，闪过不忍的神色，抬起手臂，“奉陛下口谕，将太子拿下。”

太子及十八名护卫并未反抗，他主动解下佩剑，轻轻抚摸着剑鞘，垂首询问：“齐国公，父皇会见我最后一面吗？”

在帝王的冷酷独裁下，宽厚仁和的储君对众臣来说是一种慰藉。姜家是忠诚陛下的孤臣，或许陛下对太子有许多不满，但太子的品行并无不妥。

齐国公接过太子递过来的佩剑，恭敬回禀：“太子殿下的请求，微臣会向陛下禀报。”

太子露出笑意，“我还有很多话，想同父皇说。”

按照太祖皇帝遗命，帝王的棺椁停灵于行宫，并不下葬，以待将来与皇太后同棺合葬。

月余的时间里，太子被囚禁在翠微行宫偏殿。

深夜时分，陛下做了一个梦，缓步走到太祖皇帝的灵堂，在历代先祖的牌位前，发出几乎不可闻的叹息声。他问起太子，齐国公在前带路。

行至偏殿，一株未开花的月桂树静立在庭院中。陛下负手而立，孤月高悬，天上一颗星也没有。

隔着窗棂，陛下的脚步停下。一对父子，只隔着薄薄的木窗。殿内燃着残烛，太子身穿单衣，朝着灵堂的方向跪地诵念经文，此时深夜，他倚靠柱子入睡。

袁春来提灯照亮，廊下树影摇曳，正欲敲门，陛下抬手制止，透过小窗，看了最后一眼。

这样安静又漆黑的夜，其实什么也看不清。

陛下转身离开。

齐国公回望偏殿，幽灯犹在，他心中对太子有些不忍，快步跟上，“陛下，是否唤醒太子？陛下与太子，或许有误会。”

“见了面，又能说什么呢？”

倒不如不相见。

埋伏太平门的八百杂兵，宛如一场闹剧，轻而易举被拿下。

翠微行宫中，鲁王与静王随侍在帝王身边。此时鲁王请命，由他来审查太子一案。静王腰佩白虎剑，跪在行宫大殿上，感到山海倾倒之势。

陛下似乎有些头疼，单手托额，神情冷淡，却是先对静王道：“小九，翠微山上有白虎，浑身雪白，额间有三瓣墨点，是你姑姑从前养的，你替朕去看看。”

静王拱手答应。

陛下才抬眸看向鲁王。

鲁王不敢抬头，感受到一道冰冷的目光停留在自己的头颅上，使人胆寒。

片刻，他听见一道声音：“东宫之事，便由你来督办。”

“是。”鲁王遵命。

出殿门，静王问他：“二哥，姑姑还养过白虎？她养的不是两只白猫吗？”

鲁王沉默半响，才道：“或许在陛下眼中，虎和猫没什么不同。”

静王停下脚步，“二哥，你说这话奇怪。还有三哥，都说他谋反。”他双目炽亮，一眼能看穿人心里，“你认为三哥真的会谋反吗？”

鲁王笑了一下，没正面回答，“九郎，父皇是叮嘱你，让你去寻姑姑的白虎。翠微山占地广阔，你要用心寻找。倘若找不到，你可不许下山。”

静王盯着他，“二哥，那你呢？”

鲁王不答，拍了拍他的肩头，大笑着挥手作别。

皇帝让他的一个儿子，去做另外一个儿子的刽子手。

鲁王押送太子先行回京，经太平门。卫队早已经肃清道路，道路两边旗帜飘扬。

太子坐在轿中，鲁王骑在马上，“父皇做雍国公世子时，第一次出征，仅带领八百士兵迎敌，割下逆贼张敬克的脑袋。姑父第一场战役，也只有八百军士，大败北胡左单于部。你认为凭借八百人，谋反能够成功吗？”

鲁王看不起太子，太子贤德，但过于仁慈。一个懦弱不决的君主，结局注定失败。

太子掀开车帘，注视着太平门的门楼。这是中州的西北门，西部诸州回京的必经之门。

“在皇帝陛下面前，任何人都是失败者。”

太子目光怜悯，鲁王感到冒犯，握紧手中的剑，正要抬手挥下，却有一种巨大的恐惧立即将他席卷，使他面容淬白，眼珠发青。

“可世上从未有过真正万寿无疆的君王！父皇他已经老了！”

他这样告诉自己。

六年前，太子在华贵的囚笼中，被他的手足兄弟押送进京。六年后，太子仅存的骨血，如蝼蚁猪狗一般，经太平门进入中州。