“朝廷将我们收留，使我们不愁吃喝。有人教授文史，也有人教导武艺。我和小满学得好一些，有人问小满要不要进宫去侍奉郡主。郡主是大将军的女儿，陛下的外甥女，小满当然愿意，豁出性命也是愿意的。”

那时毛秋已经入伍，即将被安排去神武军中。他不放心妹妹，皇宫诡谲危险，也想同去，那人告诉他：“以你的本事，或许能当个将军。可你要是进宫，只能做内侍。”

“我愿意。”

他和妹妹进宫时，皇太后已经故去，他们见到了郡主。

毛秋仰望迢迢云端，“我们这样的存在，就是为了保护郡主，这是我们生命的全部价值。”

姑姑教小狗儿读书，他学完《三字经》，开始学《千字文》。

书本上的知识，姑姑无所不知。有时姑姑又是那样的贫瘠，几乎一无所知。

阿元深居内室，却通晓天下事，正为陈王忧心，可她了解舅舅，她什么都不能做。偶尔她会收到来自幽州的信。

那个夜里，阿元将信看了一遍又一遍。

这些时日，小狗儿见惯姑姑的眼泪，很少见到她笑，他坐在姑姑身侧，见信上没有什么复杂的措辞，讲着北塞风光和当地民俗。

连他几乎要背下来了。

姑姑的殿中，养着三只雪兔，不知为何，有一天忽而都死掉了。姑姑在灯下流着泪写信，泪水几乎将信纸都浸透了。

小狗儿便知道了，这人一定是姑姑心里很重要、很重要的人。

毛秋像是一道影子，无论小狗儿去哪，他会跟在身后。姑姑的灿珠宫里，小狗儿可以做任何事，可当小狗儿把灿珠宫都翻了一遍，又发觉天空四四方方，每处宫殿的廊下都挂着琉璃宫灯，折射出绚丽的光，那些持戟的甲军伫立在道路两侧，像冰冷的雕像。

小狗儿逐渐失去了一切的好奇心，也开始变得安静，他不再愿意出门。

他从姑姑的宝匣里翻出来无数珍奇的玩具，小心翼翼玩一会，又放回去。他认得许多字，看那本《小舟记》，自己笑出声。

原来帝国的疆域如此辽阔，从北到南，从西到东，风土人情这样迥异。

他在最高处找到一根金马鞭，镶嵌着彩色的宝石，手柄上刻着两个字，小狗儿拿到灯下去看，只见上面写着两个字，“蛮蛮”。

蛮蛮是谁？

梨姑待小狗儿很好，亲手熬了桂圆蜜汤给小狗儿喝，见到这根马鞭，恍惚道：“是蛮蛮小郡主的马鞭啊，她上次来的时候，落在这里了。”

“那蛮蛮姐姐，一直都没来拿回她的马鞭吗？”

梨姑转过身去流泪，哽咽着嗯了一声。

小狗儿将马鞭放回原处，擦去梨姑脸上的泪水，笑着说：“那我们好好收起来，等姐姐回来了，便将马鞭还给她。”

可她到底什么时候能来呢？这里没有人能给小狗儿答案，连毛秋也沉默不语。

这座华丽的宫殿，使小狗儿感到孤独。姑姑近来很忙碌，而且病弱，总在吃药看书。小狗儿要做一个乖孩子，不能去打扰姑姑。宫里只有他和小满姐姐两个小孩子，小满姐姐又不肯搭理他。

小狗儿独自进行探险，从无数个隐秘的角落，束之高阁却珍藏的宝匣中，发掘曾经的痕迹。再次审视这座冰冷的宫殿，却有莫名的亲切，过去也有小孩子，像他一样玩耍、做功课，他们在不同的时间，却做着相似的事情。

他实在是太渴望拥有一个伙伴。午后，小狗儿趴在书案上，风吹落月桂花，花香将小狗儿轻轻裹住，他做了一个梦，梦里有声音轻轻唤他，“小狗儿，小狗儿......”

小狗儿认识了许多姐姐哥哥，他们一起放风筝，一起在草地上奔跑，一起念书识字，小狗儿真舍不得与他们分离。

大哥哥说：“不行的，你得醒了，不然姑姑会担心的。”

小狗儿满头大汗醒来，姑姑将他抱住，像是抱住她唯一珍贵的，泪水轻轻落在他的脸上，温柔吻着他的额头，“小狗儿，小狗儿。”

他将这个梦讲给姑姑听，那个梦好真实，并不像是一个梦，他问姑姑，那些人是谁。

已是早冬时节，灿珠宫像是春天般，永远不会寒冷。

阿元无法说出谎言，盈盈的月光缀满枝头的花蕊，月色似乎化成桂花香，她看着书册上稚嫩整齐的字迹，“是你的姐姐哥哥们。”

那他们都到哪去了，他把这里都走了一遍，没有看见别的小孩子。

小狗儿看着姑姑的眼泪，明白了答案。

他们是不是都死掉了？是伯父杀了他们，还是祖父杀了他们？

小狗儿没有问出口，姑姑一定会伤心的。

赤水县农正孟参，携了印满血手印的万民书，上告天子，朝野轰动，立时掀起惊天巨变。陛下让公孙敖调查此事，楚王与崔相惶恐不已，进行最后疯狂的挣扎。

外面下着雨，小狗儿睡熟了。阿元独自坐在窗前，静静听着雨声，雨下完了。

灿珠宫可真大，大极了。