今岁除夕，紫金宫中举行大宴，光武帝依旧中途离席。

公主音音在母亲季惠妃怀中，语气沮丧，“爹爹还是不要做皇帝的好，他做了皇帝，只心疼蓬莱宫的姜娘娘，都不心疼我们了。”

季惠妃神情黯淡，抚摸着女儿的发髻，用力将女儿紧紧抱住。

自陛下从河州回京，已经两年了，再未召幸后院。陛下要做痴情人，把旁人都抛开不顾。

自光武帝登基以来，忙于朝政，初时常有妃嫔送茶点，陛下烦闷不已，特下谕令，不许后妃涉足前殿。理完政务，一刻也未停留，立即赶赴蓬莱宫。尤其中秋之后，无论风雨，更是一日也未停下。

夏善常在心里嘀咕，何不让皇贵妃迁宫？省下每日路上耽误的时辰。

日子长了，便也琢磨明白。陛下是要皇贵妃心甘情愿。

有次二皇子告病，光武帝前去探望，发现是虚报病情，大怒不已，斥责德妃，杖责宫人。二皇子吓至梦魇，陛下再未去探望。

如今只在皇子公主的生辰，去后妃宫中略坐一坐，前些日子五皇子生辰，柳美人抱着孩子跪在陛下脚边乞怜，殿中哭声一片。柳美人最年轻娇媚，擅长歌舞，又生下最小的皇子，曾经颇受宠爱。

陛下的脚步片刻也未停留。

季惠妃的手段更为高明些，三公主的风筝飞到前殿池塘中，陛下陪公主放了一会儿风筝，又陪女儿吃甜食。公主最喜欢一道荔枝膏，盛在粉色的珐琅莲花盘中。公主站在光武帝身畔，连唤了好几声爹爹，陛下才恍然醒来。

“爹爹，你在想什么呢？”

“我在想，你的小妹妹会爱吃什么？”

奇怪，爹爹真是糊涂了。音音没有妹妹，只有一个弟弟。宫中最小的孩子，是柳美人生的五皇子。

黄昏时分，光武帝要乘车离宫，三公主留在殿中哭得喘不上气。光武帝不愿带上三公主同去蓬莱宫，他怕皇贵妃伤心。

那日辇车出了皇宫，行驶在宫道上，夏善听陛下低语：“朕不能辜负表妹，只能对不起旁人。”

后宫中的妃嫔、皇子、公主，对陛下而言，都只是旁人吗？

紫微殿与奉天殿之间，筑有一座观天楼，十二层之高，无数明珠金灯点缀，重兵把守，不许任何人靠近。陛下处理朝事之余，时常登上观天楼，往西看去。远方有一座金塔，金色煌煌，华美绝伦。

光武帝驻足良久，面色悲凉。

陛下远比任何人想象中的，都更为伤心。

似乎只是他一个人的伤心，皇贵妃对一切都一无所知。

又是一年除夕夜。

光武帝到灿珠宫时，阿元已经睡着了。庭院中青色假面的武士，手执金枪龙旗，驱赶邪祟，寝殿留有灯火，十分安静。

新岁钟鼓声响起时，阿元枕在五表哥的怀中，忽觉颈侧潮湿，她看不清五表哥的脸。

她愿意装作不知情，但她想应该是一个女儿。

阿元没见过爹爹，可是爹爹给阿娘的信上有写，他在梦中见过阿元，早知阿元是一个女孩，想象关于阿元的未来，会是一个骑马射箭都很厉害的小娘子，威风凛凛，叫任何人不敢欺负。

她心中的悲伤，或许在这世上只有五表哥能有共同的感受。阿元伏在五表哥肩头，潮湿的青丝相缠，轻声喊他：“表哥。”

李循握住阿元的手，十指潮热紧扣，轻声答应。

阿元抬脸看他，泪珠落下，哽咽问道：“你有没有梦到我们的孩子？”

李循闭目吻向阿元的面颊，牵握阿元的手，一同轻轻抚摸阿元的腹间，颤抖不止，他说：“有。是一个女儿。”

阿元失声悲泣。

金碧荧煌的殿宇之中，没有至高权柄的夫妻，只有一对失去孩子，哀恸伤心的父母。

他们曾孕育血脉相连的骨肉，此时此刻，这样的夜晚，是彼此在世上最亲密的人。