一到晚间，璟儿手脚敞开，呼呼大睡。那只哈巴儿狗睡在璟儿脚边，不知梦到什么，两爪抖动，嘤嘤呜呜叫唤。

入了夏，天气燥热起来。哈巴儿狗长大了许多，五皇子也高了两寸，满园不论什么名贵的牡丹、芙蓉、瑞香，一人一狗玩耍之后，只剩下花泥，枯锈在地上。

璟儿一把扯下两枝绿芙蓉，花瓣上沾着露水，娇弱晶莹，小胖手举高，殷切望着阿元。

“小殿下是想送花给娘娘。”青女站在廊下，垂首解释。

阿元蹲下身来，接过花枝，玉白的指尖也沾染花汁。

小孩子天生灵性，尽管有许多宫人照顾，璟儿却最黏阿元，午睡也不肯去别的地方，一定要阿元哄睡。夏日换上薄纱床帐，四面开着花窗，荷香穿堂而过，檐铃叮叮当当。

小孩体火旺盛，不过午睡片刻，身上的小衫都汗湿了。

初五轻手轻脚给五皇子换衣，先垫一层薄薄的汗巾，再换上木兰绿的肚兜。阿元坐在床边轻轻打扇，用湿帕给他擦脸。

璟儿翻了个身，双臂像是雪白的藕节，肚上织绣的两条胖鲤鱼也在翻动。

宫人尽数笑了起来。

哈巴狗耳朵立起，呜呜两声，见大家不是笑它，又缩回阿元脚边。

璟儿在梦中呢喃，喊了一声：“娘，我要娘......”

四周安静下去，阿元也怔住了，半响伸出手去，轻轻抚摸璟儿湿湿的鬓角。

这样大的孩子，正是最无忧无虑的时候，吃喝不愁，身体强健，美梦连连，这便是最大的幸事。

光武帝也惧热，在紫金宫议论朝事时，四面置了大量冰鉴，傍晚回蓬莱宫的路上，也不坐辇车，改为骑马。风尘仆仆进了殿内，第一件事便去沐浴。

阿元喜净。

阿元的病，最是怕冷，这样的气候于阿元是最适宜的。光武帝也不让宫人往灿珠宫内放冰鉴，早晚练剑时，汗水很快湿透衣裳。

温泉池用五彩宝石堆砌，汤面呈现海棠色。阿元赤足坐在水边，裙角湿了一大片，陛下闭目浸在水中，蓦然伸出一只手紧紧攥住阿元。

夏日芙蕖灿灿，荷香也更为浓郁。阿元和五表哥说家常话，“金州的牧场，今岁新增五千军马，都是高脚马，擅长奔袭，日行百里。”

朝廷在幽州、金州、崇州、梁州开榷场，允许茶叶、丝绸等贸易，西域胡商深进中原，中原商队也远赴万里之外，市面上一时增添许多新奇的东西。

继而说起璟儿，阿元发愁，“他都快三岁了，怎么还不会说话？”

梨姑讲阿元两三岁时，虽不太会走路，但已然能说很长的句子，太祖皇帝那时年迈眼花，偶有奏折从紫金宫送来，便让静王念诵，阿元跟在表哥身边，能一字不差地背下来。宫人私下耍滑，阿元一准跑去向外祖母告状，说得清清楚楚。

那时外祖母抱着阿元叹气，担心慧极必伤。

这么一想，岁月很长，不必太早长大。

才提到璟儿，外面传来宫人的说话声，“小殿下，不能进去。”随后是璟儿咯咯的笑声，他以为在玩捉迷藏。

陛下缓缓睁开眼，不知喜怒，“我看他就是偷懒，懒得说话。”他说这句话时，阿元已经起身去哄璟儿。

做皇帝的人，在朝堂上心胸广阔，实则很能计较。陛下私下叮嘱宫人，只许五皇子称阿元母亲。他心中，只有那个可怜的小女儿能叫阿元娘亲，没有人替代他与阿元唯一的骨肉。

他希望阿元与璟儿亲近，但又不能过于亲近。

阿元察觉到五表哥的变化，他越来越像一个帝王，好在阿元最擅长与帝王共处，细致掌握其中复杂的心绪。

这是她最习以为常的生活，但有时竟也会疲惫。

夏日水面上飞来萤火，阿元牵着璟儿的手在小瀛洲看星星。璟儿来过几回，已经不感兴趣。他到了夜间，是最爱哭的时候。

阿元哄他，“明日，姑姑带璟儿去划船好不好？”

话一出口，才知说错话。宫里的人，最不该说错话，阿元更不会。

她半蹲在璟儿身前，小瀛洲上点着金灯，荷花浮动薄金，水面涟漪万千，是人间至美。苍穹无穷无尽，繁星数不胜数。

大漠上的星，是什么样子的？阿元突然想到。

可她只见过小瀛洲的荷花，小瀛洲的星星，小瀛洲的萤火。怎么也想不出来赤水的荷花，漠北的星空。

璟儿轻轻抬手，拂过阿元的脸颊，原来是有眼泪落下。

那本《小舟记》被阿元放在最深的地方，她已经很久没有翻开过了。不知书里的沙星子是否还残有些许的香气。

阿元更不知道，如何当好一个母亲，她只会做姑姑。