静王必死无疑！

褚忡心存私心，刻意放缓驰援，此时方才赶至，在旁观望。静王与姜家，宛如皇贵妃的左右手，图谋惠妃、三皇子将来大业，要对付皇贵妃，必除静王。

眼见静王凭空落下一个天大把柄，他上前直言：“陛下，静王随意调遣禁卫军，擅闯后宫，是为大不敬之罪！”

左相庞素借机发难，“剑履上殿，畅行无阻，宫中禁军一如幽州军随意静王差遣。如此，恐怕静王的权力实在太大了。”

光武帝垂眸看向阿元，阿元面色平静，什么也看不出来。她孱弱的手落在帝王掌心，只是冷得惊人，怎么也捂不热之外，静静的，一动未动。

阿元腰侧有一把雪白的虎头小剑，静王的腰间亦挂着一把白虎剑，宛如一雌一雄，一双鸳鸯剑。

一对鸳鸯。

群臣喧闹，争议静王罪行。还是周王拖着肥胖的躯体挡在静王身前，胖脸落下两行泪水。

不能提太祖皇帝，更不敢提太宗皇帝。

“陛下，九弟是不忘姑姑的遗命。表妹是姑姑唯一的骨肉，姑姑生前唯一放心不下表妹。”

静王原本垂着脑袋，一动也不动，听见大哥提起姑姑，幽幽目光看向光武帝，“五哥，你还记得姑姑吗？姑姑病重之时，三哥同在，我们都答应姑姑，要保护表妹一生一世。”

今年的除夕之夜，阖家团圆，是人间上好的佳节。却杀机重重，表妹从前在蓬莱宫中，深受长辈庇护，不受一丝刀光霜寒，如今来到紫金宫，暴露在利箭之下，在冰雪天地受尽寒冷。

外祖父病重时，怕他孤独，要为他选王妃。他摇头不语，外祖父伸手拍他，“你也傻，跟你阿娘一样傻。”

他抱立白虎剑，轻声说，“我心里只有表妹。”

外祖父病逝，除去一群被权力之争隔开的亲兄弟，他只有表妹了，尽管相隔千里，可表妹在他的心里，使他并不觉得孤单。

片刻宁静之后，光武帝忽而笑道：“是啊。”俯视静王，徐徐道：“静王是有功之臣。”

吴王当即一脚揣向褚忡，冲向心口，被他侧身躲开，只踹到肩上。又一脚踩向脸庞，褚忡蜷缩身体护住命门，额间冷汗直流。

“若非此辈无能，何须九哥出手。五哥，表姐身份贵重，万不该有丝毫损伤。今夜九哥的功劳众人皆知，此类无能猪狗，才该千刀万剐！”

周王恳求：“九弟一时情急失去礼数，并非不敬，请陛下念在救驾之功，宽恕九弟罪行。”

一众亲王纷纷叩请。

光武帝将阿元冰冷的小手攥在掌心，同在御座上坐下，“既有功，也有过，便去翠微山守皇陵一载，自省其身。九弟，立即启程吧。”

“是。”静王拱手领命。

阿元始终未看静王一眼，她的面容雪白纤弱，纯净莹澈，不染一点尘埃土，一但开口便杀气腾腾。

至高无上的紫金宫是一座流尽无数鲜血的宫廷，过去外祖父和舅舅建立江山社稷，如今自当也是阿元的领地，无论是蓬莱宫还是紫金宫，阿元是皇宫的主人。

“今夜一共查获多少刺客？”

姜岳上前，“四百一十七人，其中半数隐藏身份，潜伏后宫多年。另有半数，乔装舞女歌姬及官眷仆从。”

阿元从未向皇帝行过跪拜之礼，她学不会俯首。宫妃身上香腻的脂粉气混杂浓郁的花香扑来，阿元静静与帝王对视，“陛下，我们的宫廷，竟让刺客拿着长刀和弓箭闯进来了。”

光武帝目光深沉，“表妹有国母的气度，宫廷之事自当全由表妹做主。”他唤来夏善，“表妹身份贵重，只是从前多病，然礼不可废，即令德妃、惠妃交出宫印，一切事宜听从表妹吩咐。”

群臣听闻陛下不称皇贵妃，只称表妹，又说“国母”，字字句句回护之意。

姜岳押解两名刺客中的活口上前，大约二十五岁左右，完全是中原人的模样，说话间全无胡人口音，是名动江南的琴师，特请入宫为帝王奏乐。

他们浑身血污，十指断裂，像是骷髅般匍匐近前，血红的眼珠盯着阿元不动。身形一动，竭力扑上前来，恨不得咬断那花骨朵般细细的脖颈。

殿中有许多华贵妇人，他们却一眼认出阿元，传闻中烈侯之女。想象中的仇人，预言要灭亡北胡部族，竟是这样一个衣衫雪白的孱弱女郎，恐怕连一把剑也拿不起来。

阿元承袭爹爹的无上荣耀，同样继承他的累累血仇。

“乌尔达草原，忽陀部落，早在永平十八年，已被大将军攻克。”阿元看向一只地上的断弦漆木月牙琴，“你们是忽陀部落的族人？忽陀人善弹手鼓、奏鹰笛，永平三十年，万国朝贡，忽陀小王在上元宫宴为太宗奏乐。去岁朝贡，西州城的乌尔达王世子向天子进贡金笛。”

金笛上阴刻文字，祝愿国家太平万年、帝王万寿无疆。

“草原大旱，居住在乌尔达的十多只部落，共三十万人举族南迁，尽归西北都护府管辖，与中原子民友好往来，二十年来相安无事。乌尔达的大王将最心爱的女儿嫁到中原，胡汉通婚，已成一家。”

忽陀是乌尔达草原上最残忍的部落，掠夺中原女子，视生下的子女如牲畜。

两人对视一眼，布满恐惧。他们不惧死，却有族人安稳生活在万里之外，当即心魂破散，唯恐牵连家乡的族人，支起脑袋来砸在地上，磕得额头血迹斑斑，心甘情愿赴死。

阿元轻问：“你们善弹七弦琴，不知能否演奏手鼓与鹰笛？”

观其面容，大抵为汉女所生。得以名满天下，想来少时便入中原，朝夕苦练管弦，修习中原文化。仇恨摆弄他们的命运，当他们无数次演奏中原乐谱，不知是否还记得家乡的曲调？

两名刺客闻言茫然，像木头般，双目含泪。

光武帝怅然一叹，“哪里是刺客，本该是我们国家的子民。”

刺客被禁军拖下去了，一地的血水。

褚忡还跪在地上，垂着头颅，他有一种感觉，死期将至。

静王调遣禁军，私闯后宫，仅被罚守皇陵。他救驾不及，又会如何处置他？

阿元察觉一道恶意的目光，来自一个年轻男人，恶意与杀心明目张胆，愚蠢莽撞。周身被冰冷甲胄包裹，只露出一张脸，古铜色的皮肤上蒸腾出通红的热气，跟条狗似的，让旁人一看便知道谁是他的主人。

惠妃用力握住儿子的手，三皇子吃痛，目光在惠妃和褚忡之间游移。三公主音音站在角落，怀中藏有一只雪白的猫崽，抬起脚步想去父皇身边，父皇最疼爱她了。

可父皇身边是那个女人。

世间谁也不及她美丽，谁也没有她危险。

姜岸持戟立于御阶之下，上前一把擒住褚忡，“陛下！此辈为禁军右卫将军，负责宫廷警卫，救驾不及，应当即斩杀！”

光武帝端详阿元，那件华贵的狐裘光泽细腻，璀璨的灯火之下泛着细闪的光，雪白的面容沉静，脖颈纤细，珍珠耳铛微微摇动。

柔柔的嗓音，“五表哥，这样的人保卫我们的宫廷，实是不堪重用。”

还是死了比较好，他该死。皇帝不杀他，阿元必杀他。

帝王轻飘飘挥手。