太祖、太宗以来，皆遣齐国公统辖禁军，当今陛下登基之时，沿袭旧俗，令齐国公世子为左卫将军，却提拔亲信褚忡担任右卫统领，互以牵制。

褚忡生杀心，阿元已不能忍。

纵观禁军中的将领，管敢是最合适的人选，出身显赫，亦有战功。

以管敢换褚忡，陛下却轻而易举答应。

光武帝有一双冰冷的眼睛，锐利凛然，眉目罕有笑意，“不知表妹要赐薛卿何物？”

初五捧上金案，掀起红绸，是一把带鞘鱼鳞弯刀，黑色鞘面刻金色鱼鳞，波光粼粼，刀柄雕花，置双环首。

阿元手握弯刀，走到管敢身前。管敢跪地俯首，双目不敢直视贵人，鼻间却闻到皇贵妃身上的馥香，听到她说：“昔时，我阿父亦在麒麟卫当差，一日太祖巡狩龙首山，猝遇猛兽，阿父拼死救驾。太祖称赞他英勇无畏，赏赐这把弯刀。”

管敢感到心中热血滚烫，不断上涌，几乎要冲破胸膛。

皇贵妃将弯刀置于他的双手之中，“便以此刀赠将军，盼将军骠勇，尽忠报国。”

管敢大着胆子，抬头向上仰望，一双眼睛亮得惊人，片刻之后，郑重接过弯刀。皇贵妃的玉手雪白，是一双从未经历搏杀的手，却与弯刀契合。

“臣领命！”

管敢重重叩首，身上的盔甲发出细微的响动。

阿元徐徐转身，目光与御阶之上的帝王对视。年轻而雄心勃勃的帝王，躯体强健，身穿玄服，阿元纤弱病体，一身雪白。在权力的顶端，两人是天生般配的一对夫妻。

陛下与皇贵妃乘辇而去，众臣随之离宴，年轻武勋子弟一拥而上围住管敢，嬉闹道：“管统领，借我们一览大将军的刀。”

在帝国中，没有人不崇拜大将军，年轻的儿郎们盼望能成为大将军那样的英雄。

管敢不愿同人分享，小心将弯刀藏在怀中，同大家一起大笑，“改日洒金坊，请大家喝酒！”

赵国公府的车驾出了宫门，崔显骑马护在母亲车旁，想与母亲说说话。乔夫人神情厌倦，面上有泪痕滑过，赵国公揽住妻子，朝儿子摇头。

崔显放下车帘，怔在原地，见马车离去的背影，雪落无声。

宫道的角落里，褚忡脱下甲胄，只穿单衣，一出宫门，便见陈王府时期的一众同僚、知交。

郭克恭是神武军出身，一张虎脸，胡须颤动，终是忍不住怒火，飞身一脚踹倒褚忡。褚忡有伤在身，幽幽一口血喷出。

“那是烈侯唯一的血脉，你却想害死她？今夜若不是皇贵妃慈悲，你真该死！”

赵度将褚忡扶起，连声叹气，“你啊，真是个憨人。放心吧，你家中的老母和幼妹妹有我们照料。”

褚忡擦去嘴边的血迹，抬眼见到宋柏舟，没想到他会来。

宋柏舟只道一句，“珍重。”

“多谢。”褚忡抱拳回礼。

驸马曹圭牵来一头驴，“好歹保住了性命，我认识静王，静王并非心胸狭窄之人。”静王为人赤诚，因此与一众打小陪他狩猎的勋贵子弟肝胆相照，不要性命也甘愿帮他。

只是今夜之事，褚忡真是不地道，曹圭拍了拍他的肩，“你老老实实做个洗马倌，或许在静王麾下，还能再建战功。”

褚忡望向这头老驴，“陛下不是让我去幽州养马？”

杨廉是这群人里最有头脑的，告诉褚忡，“静王已领幽州军赶赴翠微山，我建议你，即刻赶上静王行程。跟随静王，哪怕是为奴仆，尚有一条活路，若是独自奔赴幽州，必定死状惨烈。”

燕王之死，幽州、朔州满城素缟，民心悲愤，一旦知晓褚忡谋害静王，剥皮拆骨也不足以泄愤。

褚忡郑重向郭克恭道歉，再向众兄弟告别，翻身骑上老驴。心想静王座下神骏，日行千里，他骑着老驴，何时才能赶上？长声叹息。

他今日所为，已与姜家两兄弟决裂 。公孙大人素来不与众人私下往来，倒也寻常，但连死对头宋柏舟也来了，却没见到庞素。下意识想问一句庞大哥何在，话到嘴边，单衣叫寒风一吹，头脑陡然清醒。

杨廉递上一袋馕饼，悄声和褚忡说话，颇有深意，“去了之后，诸事留意，幽朔两州是国家的疆土，不能永远掌控在燕氏一族手中。”

褚忡浑身汗水将冰雪一浸，立即明白是陛下的旨意，目光坚定，“我明白。”

相反的方向，庞素正在承恩郡公的车驾上。惠妃长兄季昂掀开车帘看向外面大雪，“父亲，我们真的不去送表弟吗？”

褚忡的母亲是季昂姑母，两家一向亲厚，从前还想两家亲上加亲。

庞素出声制止，“世子，褚忡已成废棋，必须与之割席。”

季昂还想再劝说父亲，“可是表弟也是为了妹妹和三殿下......”

“一切皆听庞相。”承恩郡公性情温吞，“我今日观那位，虽是天人气度，菩萨面容，确是命数短折之相。”

庞素感到一股无名火，强压怒气，“她可不是真菩萨！今夜宫宴之上，可见皇室宗亲、一众武将，皆心向她。”徐徐闭上双目，“她真是烈侯的女儿，太像了。”

得尽一切上天的厚爱，“过极易折。”

阿元回到千秋殿，饮下药汤，沐浴濯发，似乎很快困倦了。陛下抱住阿元，吻向脖颈，“今夜除夕，我本想陪你过一个好年，却发生刺客一事。”

他脸色阴沉，回想起在春华殿，利箭袭来，阿元不假思索挡在他身前，眼底不禁有融融笑意，又是着急，又是心疼，“傻表妹，你不该冒险来找我，又怎么能让你来替我挡箭？”

阿元回答他：“五表哥，你是天子，肩负国家社稷。”她今夜受寒，疼得厉害，“也是阿元的夫君。”

陛下安静片刻，怅然道：“表妹，你比我年幼许多，祖父、祖母爱重你。从前，我不敢想能娶你为妻。我深谢父皇，他将你嫁给我。以后，我一定再也不叫你伤心了。今夜之事，再也不会发生，我只对你一心一意，做祖父、祖母那般的恩爱夫妻。”

光武帝哄得阿元睡下，今夜刺客，他绝不肯轻易放过，已将齐国公、公孙敖等重臣留下商议。

等爆竹声响起，又一年了。

新岁到了。

光武帝悄然起身，去往前殿与朝臣议事。

夜半，窗外大雪似乎停了。林培风守在外殿，孤灯犹在，他伏案书写，一听见小满的声音，旋即起身。

小满喊他，“林太医，你快来，郡主又吐血了。”滚落大串大串的眼泪，“我发誓，我一辈子不会忘记，这么冷的天，能把人的手指头冻掉，郡主最怕冷了。”

当她单衣去救丈夫，丈夫的氅衣已经披在另外一个女人身上。

小满浑身发抖，“我真想回蓬莱宫。”

她仰望枯桂花树上的月亮，“可是蓬莱宫的荷花枯死了。花死了，鱼也死了，楼阁殿宇也会跟着死，都死了，我们永远回不去了。”

林培风急忙为郡主施针，又煎熬药汤，许久之后，郡主才逐渐平复。她伏在雪缎的软枕，雪润的脸腮，乌发像是云朵飘散。一切都那样干净，她静静闭着眼睛。

燕王去世，尽管宫中喜庆新岁，阿元嘱咐宫人一切素简。

深夜寂静无声，林培风缓缓退下，却又放心不下郡主，再回过身来。

华贵冰冷的珠帘微微摇曳，传来呜咽的哭声，像是一只濒死的鸟儿，终于难以抑制，“他怎么这么傻......”

傻表哥。