陛下沐浴去了，阿元回过神来，小满正气鼓鼓地跺脚，“这里的灯会一点意思也没有，还没有从前蓬莱宫里热闹。”

“中州上元节的灯会还有好几天，让你哥哥带你出宫去玩，好不好？”阿元向来把她当小孩子，只想让她无忧无虑，“我一直很想去看看，民间灯会究竟是什么样子，等你回来讲给我听。”

小满这才勉强答应，很快又兴奋起来，“我给郡主带一盏最好看的灯回来！”

光武帝沐浴出来，小满退至外殿。她对什么看灯会、看杂耍才一点兴致也没有，只是见郡主生病，心中郁郁，故意装作天真模样哄郡主高兴。

毛秋说妹妹，“你不想去，便该向郡主说实话。”

小满扭头看向哥哥，“我去，我愿意当郡主的眼睛。”

夜间阿元又在咳嗽，光武帝睡在床榻外侧，展臂将阿元抱在怀中，轻轻拍抚后背，取来一盏蜜水。

她小口喝下，因为咳嗽，两颊浮上薄晕。她有一双最美的眼睛，水光潋滟，衬着雪白的面容和袅弱的身躯，让人万分怜爱。

光武帝白日处理朝事，夜里照顾阿元，他是英明的君王，也是一个体贴的丈夫，总能第一时间察觉阿元身体的痛苦。

阿元熟悉他的气息，已有上千个夜晚，他们相拥而眠，似是彼此最亲密无间的人。

午夜时分，阿元沉沉睡去。帝王轻声呢喃，“其实我很害怕去翠微山，不知如何面对姑姑、姑父。若他们存世，怎么舍得将你嫁给我？”

阿元的泪珠顺着潮湿的眼尾，隐入发中。

诸王在翠微山祭祖之时，忽见光武帝的御车驶来，华盖如云。八王顿时瞪向周王，周王身形佝偻，瓮声瓮气解释：“我们都来了，却独独撇下主君，这又算怎么一回事。”

八王怒甩袖子。

帝王为首，诸王随行，遵循礼制祭祀先祖。光武帝再大礼叩拜岳母、岳父灵位。

静王、吴王身居后列，吴王天生一颗邪心，眼珠转来转去，“他在天下人面前惺惺作态还不够，如今竟在姑姑、姑父装痴情人。”

“倘若我是他，既有了表姐，便该一条白绫勒死后妃，溺毙亲骨肉。”他怂恿身侧的静王，“九哥，比起他来，我倒愿意你娶表姐。可惜，他是君王，天下也只能有一个君王。”

前列的七王、八王心头狂跳，真恨不得打死这个胆大包天的弟弟。八王转过头来，硬生生扯出一点笑容，打断两人谈话，“九弟，你在这里闷不闷？”

静王却是自如平常，没有谁比他更熟悉翠微山。他清楚这里的一草一木，飞禽走兽。他只是想到表妹，说起全然不相干的另外一桩事来，“我这段时间走遍翠微山，又见到姑姑的白虎。”

“怎么可能？”八王不肯相信，姑姑丢下表妹亡故二十年了，两只白虎若还存世，也经凡尘将近四十载。

静王虔诚道：“是真的，或许已然修成山神，留在此地守护姑姑。”

整座山脉二十一只白虎，其中东岭有母虎和两只虎崽，却是雪狼王的地盘。静王数夜匍匐雪地，捕捉雪狼王的踪迹，欲将其诛杀之。

祭奠结束，众人留在行宫用膳。经过长廊，七王瞥见后院马厩，一个高大的马夫，半弯背脊，正妥帖梳理马鬃。

七王忧心忡忡，“九弟，你当警惕。”

此人明晃晃是安插在静王身边的眼线。朝廷戒备诸王，广布明桩暗探，监视封地事宜。只是暴露在明面的耳目，尚可提防。

静王却没把此人放在心上，目中坚毅，“幽朔二州是帝国的疆域，我是帝国之臣。戍卫边陲，为国尽忠，我心中坦荡，从无任何畏惧。”

光武帝在前列，突然停下脚步，声音传过泱泱的队伍，“九弟，许久未见，你近前来。”

静王朗声答应。血色的霞光照度，二人偕行，既是君臣，亦是手足兄弟。

已近黄昏，帝王回宫，诸王分赴东西南北。

诚王、平王、吴王送别周王，策马行至翠微山界，将要驶离皇陵范围，不约而同停下脚步，回望巍峨的山岭。

“连我们这样的，没野心，也没本领，封地不富庶，手上连一支整齐些的军队也凑不出来。”皇帝都忍不了，“九弟要怎么办？他不管怎么做，也是错的。”皇帝不会放过他。

众人怅然。

周王伸长脖子再看一眼紫金宫的方向，放下车帘，掩去泪水，“三位弟弟，我们各自启程，一路平安。但愿，后会有期。”

三兄弟恭敬拱手，“大哥，一路平安。”

残阳似血，马踏飞尘，四队车驾分赴各自的命运。