娘亲养伤时，问穗穗那人的模样。

穗穗极力回想，“他高高的，比爹爹还要高，一身粗布衣裳，戴着一个宽宽的竹斗笠，只能瞧见下半边的脸，他有着高高的鼻梁，乱糟糟的胡子。”

“对啦！他的腰上挂着一把长刀。”像一个落魄的刀客。

娘亲流着泪，好像要把泪水流干，却原来眼泪是永远也流不尽的。

“娘亲，你在哭什么？”

“我心里一直在想一个人，不知道他是生是死，只是恐怕一辈子也见不到他了。”

以后每次去圆觉寺，穗穗总细心留意那个刀客，却再也没有见过他。

这些年里，韦家不敢薄待穗穗，暗中进行蚕食。一朝惊醒，穗穗发现自己即将成为众人盘中之物。庶姐与未婚夫私下来往，欲夺走她的婚事，庶母为谋取她的嫁妆，指使娘家侄儿诱她生私情。和善慈爱的父亲，以旁观者的目光，目睹她走向悲惨的命运。

稍有不慎，她早晚要被这群毒蛇吃掉。

她的长相一点不像父亲，她像她的娘亲。

穗穗很少能出门，但每年春天娘亲的忌日，她可以到圆觉寺祈福。

她今年来见娘亲的时候，坟茔上的青草已被清理干净，墓碑擦拭崭新，供奉有美丽鲜花和果饼，每年如此，白丁香飘落的花瓣洒在娘亲的坟茔。

有一个人，也像她一样，每年都会来看望娘亲。

寺中常有小儿偷食香油，穗穗正好碰见两个小童在娘亲坟前大快朵颐。听见脚步声，小儿朝崔娘子墓碑磕头，飞快跑开。

穗穗跪地祈祷，“娘亲，请保佑我。”

从小照顾穗穗的仆人都被赶走，只剩一个笨丫头红绡。往来圆觉寺数次，穗穗对此地十分熟悉，趁着管事不注意，悄悄拉着红绡藏起来。

红绡与她一般大，乖乖跟着她，用手捂住嘴。

两个小女孩躲在圆觉寺后院柴房的水缸里，一天一夜。韦家人报官了，仆人举起无数的火把将寺庙照得通明。期间小和尚来打水，打开大缸的盖子，春夜料峭，两个小女孩紧紧抱在一起取暖。

穗穗不想哭的，可是她太害怕了。小和尚跟随师傅侍奉长明灯，穗穗每年要到圆觉寺来，他认识穗穗。

他知道，那些不是她的家人，是魔鬼。小和尚悄悄递来食物，又将水缸盖上。

沉沉夜色，外间传来翻箱倒柜的巨大动静，穗穗拉着红绡的手爬出水缸，往后山的林子跑去。身后追逐的声响越来越大，突然之间，天地所有声音消失了。

山间明月冉冉升起，那名阿叔从树上跳下来，他的长刀上滴着血，染血的白丁香花瓣从他的衣襟飘落在地。竹斗笠被风吹倒，扔在不远处，穗穗看见一双黑漆漆的眼睛。

穗穗决心孤注一掷，“我要去中州。”握住红绡的手不放开，“红绡跟我一起长大，我不能丢下她，若是置她不顾，韦家的人一定会杀她泄愤。”

他看了一眼白丁香树的方向，低下头，嗓音嘶哑，“走吧。”

怪阿叔有一匹老马，通体黑缎，四只黄蹄子，马身有深深的旧伤。一匹老马托不动三个人，穗穗和红绡骑在马上，他牵马。

怪阿叔养怪马，老马脾气暴躁，穗穗先爬上去，伸手拉红绡。红绡还在擦眼泪，穗穗安慰她：“从小到大，我们不曾分离，以后也不会。”

“嗯!”

穗穗不再害怕，骑在马背上能看见更远的群山，倦鸟投林。

红绡平日最爱说话，脱离险境，立即叽叽喳喳，“中州在哪里？小姐，我们要骑马去中州吗？”声音悄悄的，“怪阿叔是好人吗？他不会把我们卖掉吧！”

穗穗看过方志，上面写“云州距中州八百里”，其实她完全不知道，要怎么去中州，也不知道为什么要去中州。

她对这个阿叔更是一无所知。

夜色苍茫，低哑的声音响起，“我姓卢，算起来是你的远房阿叔。”

原来真的是阿叔，卢家阿叔，穗穗朝他一笑，“我娘亲叫我穗穗。”

卢阿叔的斗笠掉落之后，浸染风霜的面容完全显露出来，原来他有一双浓长的眉，狭长深邃的眼睛，黑黑的眼睫，他悲伤地注视着穗穗，“我知道。”

知道？他怎么会知道？真是一个怪阿叔。

红绡很快围着阿叔问来问去，“阿叔，你是做什么的？”

“养马。”阿叔沉默寡言，却有问必答。

“阿叔养马，怎么自己骑一匹老马？”

他抚摸老马的鬃毛，“战场上需要最好的马，不上战场，老马足矣。”

“阿叔，你是哪里的人？”

“我从金州来，两千五百里外。”

穗穗和红绡互看一眼，惊呼一声，原来阿叔来自那么远的地方。

区区韦氏，卢二郎并不放在眼里，甩开追兵后，前赴驿站寄养老马，更换年轻壮马，套上马车，准备干粮和水，并特意购来蜜饯和点心。

阿叔取出铜制牌符给驿官勘验，穗穗松了口气，又蹙眉，“他是做官的，”穗穗听娘亲讲过，“各州官员不能随意走动，往来通行必须持有牌符。”可是他能从金州到云州，还能从云州去往中州吗？

红绡却留意到另外一桩事，“怪阿叔的钱袋空了，他没钱了。”

暮霭沉沉，阿叔驾着马车，行驶在宽阔整齐的官道上，“你想好去中州找谁吗？”

车帘严严实实，入夜骤冷，穗穗和红绡盖着棉被，两个小女孩抱在一起取暖，穗穗思来想去，犹豫道：“我想去找我舅舅。”或许崔显舅舅能帮她。

阿叔发出笑声，讽刺的冷笑，“不，别去找他。他是个无用之人。”

穗穗叹息，惆怅道：“舅舅自己也这么说。”

阿叔陡然沉默了，许久之后，他疲倦的声音像一只悲伤的鸟类。

“我们去找阿元。”

“阿元是谁？”

“她是太宗亲封的郡主，对于我和你娘亲来说，阿元是善良亲切的妹妹。”

穗穗似乎明白了，“她是宫里的皇贵妃姨母吗？她很好，经常派人来看我，我想过去找她。可是她身处皇宫，我们怎么见到她？”

阿叔不愿意称呼皇贵妃，只愿称呼郡主。娘亲生前也这样，光武元年，娘亲病得很重，听闻新帝大封后宫的消息，气得直掉眼泪。

安静的夜里，有蝉鸣声，“七天，再过七天，是阿元的生辰，皇宫有宴会，我们必须在那之前抵达中州。”