“你把我娘带走吧，她一定愿意跟你去。她已经等你很多年了。”

这场为期十天的冒险，属于小女孩的逃亡之路，即将落下帷幕。红日东升，薄薄的金光落下，相隔很远的距离，像是大地的尽头。

“这是国都吗？”

卢二郎心绪翻涌，哪怕是他这样久历沙场的将士，亦几欲落泪。这是他们用鲜血、忠诚誓死守护的国都，是全部信仰所在。

阔别十三载，千难万险的再次重逢。

穗穗看他，“阿叔，你哭了。”

中州有十二道外城门，万春门是东面正门。城墙高逾数十丈，晨晓鼓声响彻云霄，一群白色大雁穿过白云，朱漆城门缓缓敞开，西域商队的驼铃一路叮铃，喧闹繁华。

华盖马车等候多时，车帘掀开，城安侯世子夫人跳下车来，她生得一双美而英锐的眼睛。远远的，她提着裙摆匆匆奔来，紧紧将穗穗抱在怀中，高挑纤细的身躯，却有好大的力气，让穗穗喘不上气。

““我可怜的姐姐，可怜的穗穗。该死的韦氏，应该千刀万剐。”

穗穗伏在她温暖的怀中，柔声唤道：“四姨母。”

崔令绮牵起穗穗的手，余光瞥见边上的高大男子，戴着一个破斗笠，满身落拓之气。

卢二郎向她请求，“令绮，我想接走你姐姐。小金城很美，草地广阔，有无数鲜花盛开，我想她会喜欢。”他不想再与她分开。

崔令绮几乎认不出他来，泪珠骤然滚落，“好。姐姐，她一直在等你。”

穗穗第一次见阿叔笑，却让人心酸得想要落泪，她随四姨母登上马车，趴在车窗与阿叔告别。她不想再喊他阿叔，吸了吸鼻子，“如果我想你了，我们还会再见面吗？”

“会。你写信给我，我来接你。”

“好。”

阿叔抬首仰望城门，肃穆晨光静静笼罩着他。

“卢二哥，你奔袭数千里至此，魏国公府仍在，你何不与我同行，去看一看？”

阿叔垂下头颅，像落入尘埃里，他说：“罪臣怎能入国都？”

他走了。

马车经过城门，这座世间最繁华的都城像一幅巨大的画卷，缓缓在穗穗眼前展开。她来不及去看，伸出脑袋回望。熙攘的人潮之中，阿叔逆流而行，牵起老树下的马匹，一人一马，伴着叮铃作响的驼铃声，渐渐远去。

穗穗怅然放下车帘，靠在四姨母肩上。

崔令绮像母亲般让穗穗依偎在她怀中，抚摸她的鬓发。往昔的崔家极尽显赫，而今家中兄弟流放黔州，姐妹受尽屈辱。

六妹妹嫁明威将军，丈夫彻夜混迹娼寮，还将娼妓接入府中。六妹妹忍耐，丈夫愈发肆无忌惮，叫妻子与娼妓一同弹琴取乐，六妹妹不愿，遭其殴打。

大哥为六妹妹出头，却遭报复，被烈马拖拽，双腿血迹斑斑。

赵国公府大不如前，大哥只是闲官，又未得世子之位，皆知他被陛下厌弃，赵国公府的富贵将要到头，仅是四品将军，都能使他受辱。今日的崔家，保护不了任何人。

穗穗看向繁华的中州，感到未知的恐惧，“四姨母，我有点害怕。”

崔令绮缓缓抬首，“我们崔家的女儿，身上流着太祖皇后的血脉，并不畏惧任何宵小。”

城安侯府坐落在平康坊，邻近朱雀大街，遥见巍峨的皇城。

甫入侯府，穗穗瞧见精灵般的女童，六七岁的模样，红扑扑的脸蛋，藏在门后偷看她，“是我的穗穗姐姐吗？”

崔令绮喝道：“萍儿，你怎么出来了？小心又被你祖母责备。”

萍儿跑过来，牵着穗穗的手，“反正祖父祖母只喜欢两个哥哥，不喜欢我，我何必听他们的话。”她抬脸朝穗穗笑，“我喜欢姐姐，早想要一个姐姐。”

穗穗不禁笑道：“萍儿妹妹。”

入得卧房，浴盆与新衣早已备好，婢女侍奉穗穗梳洗妆扮。她绕过屏风缓步走出，一身豆绿色衫裙，步履之间环佩叮当，仪态端庄。

四姨母带她先去拜见侯府长辈，侯夫人在病中，待穗穗十分冷淡。请安之后，四姨母让萍妹妹牵她先回去，四姨母留下侍奉婆母汤药，刚走到院中，里面传来摔碗声。

萍儿叹息，“祖母总这样，可我二哥说，以前外祖父在时，祖母都不敢大声呵斥娘亲。”

待四姨夫和两个表弟归家，他们倒是待穗穗很亲切。

夜间穗穗与萍儿共睡一床，萍儿抱住姐姐的胳膊，沉沉睡去。穗穗为妹妹盖好被子，却睡不着，自己的到来，似乎给四姨母带来一个大麻烦。

穗穗心生深深悔意，她逃亡八百里，是阿叔不要性命帮她，终于来到中州，却令四姨母为难，等千难万险入宫，或许皇贵妃娘娘根本注意不到她。皇贵妃至高无上，届时无数贵人云集，能留意她这个小女郎吗？

哪怕见面，她怎么能在欢庆之时，哭诉她的悲惨，请皇贵妃为她做主。怪阿叔却十分笃定她进宫见到皇贵妃，便能解决一切。

崔令绮提灯缓步而来，坐在床边，擦去穗穗面上的泪水。

“我们只有一个机会，事到临头，绝不能退缩。”她握住穗穗的手，“皇贵妃体弱多病，平日鲜少接见外命妇，除去诸位长公主，唯有乔夫人可入内觐见。只是乔夫人虔心侍奉菩萨娘子，闭门不出。我们晚辈遇事，也不能时时哀求长辈。”

“今春秦王殿下于西北立下奇功，陛下欲使皇贵妃开怀，明日将在兰桂腾芳楼设宴，京中四品以上所有命妇，皆可入宫朝贺。”

穗穗担忧道：“皇贵妃姨母的身体很不好吗？”

崔令绮叹息，“她是天生的病，又因太宗皇帝驾崩，悲痛不已，数度病危。”

萍儿偷听母亲和姐姐说话，忍不住好奇心，亮晶晶的眼睛忽闪忽闪，“太宗皇帝死了，为什么皇贵妃姨母会伤心得快病死了？”

崔令绮展开双臂，将两个小女孩抱在怀里，颦眉微蹙，“她从小失去父亲母亲，是在太宗皇帝身边长大的。”

“可是四姨母，我不懂宫中的礼仪和规矩。皇贵妃，她会喜欢我吗？”

“大姐姐的礼仪是为女子典范，曾为太祖皇后亲口夸赞。她将你教的很好，完全是我们崔家血脉的女儿。何况，她喜欢活泼可爱的小女郎，像穗穗和萍儿般，她见了，一定喜欢。”

萍儿笑音清脆，欢喜地抱住穗穗，“姐姐，你别怕。”

穗穗心弦一松，两姐妹相互依偎，不知不觉睡去。

次日破晓时分，她很早醒来，去向四姨母请安，却听到姨母和姨父正在吵架。

“令绮，你让穗穗代萍儿进宫，我劝你再想想。皇贵妃生辰，陛下何等重视，一旦出差错，必定帝王震怒。我怕了，真的怕了。以前赵国公府何等显赫，今日又如何？一切皆在帝王喜怒之间。”

“陛下令人畏惧，可阿元是亲切的妹妹，我了解她，我们一起长大，她向来友善，并不像你说的那样苛刻。哪怕是现在，她也没有忘记姐妹之情，若非如此，崔家的女儿境遇只会更为艰难。”

“可她如今是皇贵妃，不再是郡主。你能否笃定，她还像过去一样？”

崔令绮神情倔强，咬紧牙关。

“你再想想我们的女儿，她那样天真可爱。传闻皇贵妃早产的骨肉是一个小公主，若活下来，与萍儿岁数相当，爹娘因此寄予重望，任她天性生长。她若能进宫，只要得皇贵妃一点喜爱，便有光明灿烂的前程。你是她的亲娘，萍儿是你的亲骨肉，你怎么不心疼她？”

崔令绮决心已定，声嘶力竭，“韦氏随时能找上门来将穗穗抢回去，我已经救不了我姐姐，难道还要眼睁睁看她的女儿受苦吗？”

婢女匆匆来报，说萍儿小姐急病。穗穗擦去泪水，飞奔而去，见卧榻之上，萍儿捂着肚子，说自己肚子疼，又道头疼。

她朝穗穗眨了眨眼睛，等四姨母和姨父赶来，萍儿中气十足道：“我病了，这次去不了了，不如请姐姐替我去。反正皇贵妃姨母年年都要过生辰，以后再让母亲带我进宫。”一年又一年，明年很快便到了。

四姨母掩嘴一笑，四姨夫甩袖离去。

穗穗爬上床榻，抱住萍儿，“萍妹妹，我这回进宫拜见皇贵妃姨母不诚心，你下回进宫，带上我的一份，我们诚心诚意祝福姨母千秋永乐。”

萍儿欢呼，“祝姨母千秋永乐！”