司官将他压倒在地，捂不住他疯了一般的叫喊。

熙攘的人群像被突然定了身，抱着碗，呆呆看着突如其来的变局。

顶天厉声：“乱语牛鬼蛇神者，死！”

此言一出，即如同油锅里滴了水珠，瞬间炸开。

“看来是真的！”

“官爷都出来辟谣了，那就是真的！”

“天呐，我吃了好多，呕！”

“要了命了！要了老娘亲命！”

“官要人死，人不得不死！”

“官爷，我吃的少，能不能留我一条命！”

“呜呜呜，活着好难！”

“死了算了！老子死也要当饱死鬼！”

怨气霭霭，暮气沉沉，情势越来越控制不住。

甜穗一眼瞥见一旁瞧热闹的打更人，道声“得罪”，抽走梆子，急敲数十下，人声渐渐止息。

她将压棚角的稳石挪来，站在上面，踮起脚，举起一块芋饼，高声道：“大家听我说，这种东西叫魁芋，安全可食。有人吃了起红疹，不舒服，是因为没有将皮去除，或者对魁芋过敏，是极少会发生的特殊情况。大家可以先吃一小块，没有不适再继续食用。请大家放心，魁芋绝对和妖魔鬼怪没有任何关系！”

有人冲着先吃的一些人问道：“怎么样？难不难受？”

一人一手端着被舔干净的碗，一手伸出两指探到自己鼻下，老实回答：“还能喘气。”

有一黄褐面皮的人却道：“什么过敏？老于家一家五口被这玩意儿害死了，苇花沟花家父子也吃死了！你一两句话，就想抵消人命？”

被压住的精瘦黝黑男子昂着头：“苇花沟花家是我家！”

顶天火气冲顶：“喊什么喊！我们杀人了还是放火了，好心好意给你们送吃的，送出错来？”

那黄褐面皮直着脖子继续道：“谁不知道官府把粮食贪没了。想让我们吃死，替你们省粮是不是？”

顶天怒道：“睁大眼睛看清楚，看看我们到底害你们还是救你们！”

他撸起袖子，抄起碗筷，扬起大勺，打了高高一大碗，埋头猛往嘴里扒，一顿秋风扫落叶，一抹嘴巴，大碗磕到桌上。

“我死了吗？”

一片沉默。

排在队伍稍后面的灾民默不作声，将队伍往粥摊面前挤了挤。

排在最前面的人被挤到摊前，顺势将碗递给甜穗，使劲往热气腾腾的大瓮努嘴。甜穗会意，满满一大碗。

后面人见了，纷纷将碗举起。

与顶天对峙的黄褐面皮又道：“你们看看你们碗里的紫红色纹，妖红鬼紫，明明就是妖鬼化身！”

甜穗挺无语，多好看的紫红配奶白，香甜软糯，哪里妖鬼，分明祥瑞。

她道：“想活下去，就得吃东西。”

黄褐面皮立刻道：“威胁？大家看看，明目张胆让我们去死！我告诉你，我们就是死也不做你们的傀儡！”

虽然他叫声尖锐，满富激情，断章取义，听起来骇人，但应和者寥寥。

饥肠辘辘的肚子和一时嘴瘾，大部分人还是分得清孰轻孰重。

那人见状，连呼几个“好”字，走出队伍，一把抢走甜穗手里的勺，往自己碗里盛，“我吃给你们看！看来不豁出一条性命，你们不会相信！”

“你该不是想插队吧？”队伍里有人突然道。

“哎，不是，兄弟，想吃排队去。”一人推了他一把。

甜穗可不敢给他先盛，赶紧夺回勺和碗。万一他当场表演一个口吐白沫，浑身抽搐，昏迷不醒，怎么办。

一年轻小伙也忍不住仗义执言：“兄弟，你唱这么半天戏，合着想先吃，心眼子算到针孔里去了。”

此言一句，瞬间将那人点爆：“骂谁呢！我家世代白阶，清清白白！敢拿蓝贼骂我！你才唱戏的，你全家唱戏！捕蛙、跳舞、揉小饼，卖笑、卖身、串珠子！你上八辈下八辈，蓝贼窝里，生生世世，不得超生！”

不等被攻讦的小伙反击，甜穗旋即皱眉道：“蓝阶怎么了，蓝阶也是高乾子民，勤勤恳恳，不偷不抢，堂堂正正靠双手挣钱。你怎么瞧不起人！”

“我骂蓝贼，关你什么事？”那人斜眼骨碌碌一转，黑黑的五指，越过摊铺，一把拽住甜穗的手臂，“难不成你是蓝贼？”

甜穗心下一沉，初入南方道时，茶摊老板告诫过，灾荒当道的时候，蓝阶身份更容易惹来麻烦。因为人心不稳，当生存变为一件难事，有限的资源在底层人民间周转不灵，便会互相倾轧，夺取资源。白阶身为底层，只会将手伸向更底层的蓝阶。

虽然出于人身安全考虑，煜飏用一串翡翠珠串，替她换下蓝色手绳。但珠串太过珍贵，甜穗担心干活的时候磕碰，便取了下来，放回公子书桌上，自己则带回蓝绳。

潜意识里，于她而言，手绳是此世甜穗存在过的象征。她不想因为“害怕”二字，背叛甜穗，背叛梅心，背叛同为蓝阶屡次帮助过她的朱婆婆，背叛对她释以善意的同路人。既然层阶为错，蓝手绳便不该被赋予任何含义，也不应该被厌弃，那才是，自己将自己轻贱了。

所以，袖口里，蓝手绳安静地系在她的手腕上。

而黄褐皮拽住她的衣袖，将五指伸向她的袖口。