沈老太太常年念佛，向来不管府中之事，即便沈嫱回府时也未曾见过。因此不止沈慕璃认为沈嫱不受老太太待见，便连纪氏也是这般认为。

如今刚参加完英亲王妃的生辰宴，沈老太太便派人来传话要见沈嫱。不仅沈慕璃感到奇怪，沈嫱也想不明白，但她还是随着孙妈妈去了福寿堂。

孙妈妈是服侍沈老太太身边的老人。

沈嫱跟着她绕过十二扇黄花梨雕松柏屏风，便见着宽敞华贵的厅堂中，沈老太太正靠坐在雕花梨木椅上。

即便已经上了年纪，依然精神矍铄。银发梳得一丝不苟，束以绿色抹额。此刻沈老太太正微阖着眼，手上捻着一串佛珠。

“老夫人，二姑娘到了。”孙妈妈将沈嫱带到沈老太太面前，便毕恭毕敬地候在一旁。

沈嫱走近，规规矩矩地屈膝行礼道：“孙女拜见祖母。”

沈老太太这才睁开双眼，略微抬了抬手，立时便有婢女挪座。

“多谢祖母。”沈嫱低垂着眉眼，坐在沈老太太下首。

沈老太太未曾说话，稍显浑浊的目光端详着沈嫱。瞧着她态度恭敬，双手交叠在身前，规矩礼仪竟是让人挑不出丝毫错处。

良久她才道：“五年未见，嫱儿已经长成大姑娘了啊。”

沈嫱听闻沈老太太这句叹息，心中微微触动。早些年离开燕京的时候，祖母尚有青丝，如今竟是满头银发。

“许久未曾得见祖母，不知这些年祖母身体可还康健？”

“我自是一切都好。”沈老太太面上显出一丝和蔼的笑容，温声道：“你将回府时我未曾见你，如今倒想问问住得可还习惯？”

“劳烦祖母惦记，孙女自是习惯的。”

沈老太太轻轻颔首：“你是府中二姑娘，纪氏是你嫡母。若是缺什么不必委屈自己。”说罢又继续道：“你这些年未曾回京，今日英亲王妃生辰宴，去露露面也挺好。”

沈嫱微感诧异，没想到沈老太太竟然知道她也一道前去赴宴。毕竟她刚回府时，曾前去福寿堂拜见沈老太太。然而孙妈妈却以身体不适为由将她打发。

这自然是沈老太太的意思。

因此连府中仆从都知道沈老太太不待见沈嫱，不然为何避而不见？便连沈嫱也是这般认为。

“祖母知道孙女也去了英亲王府么？”

“我虽不过问府中事，却并不瞎。”沈老太太淡淡道：“你父亲贵为首辅，此番将你接回京便是要你出现在所有人的面前。纪氏身为主母，往后还需操持你的婚事，自然会带你前去赴宴。”

“祖母说得是。”沈嫱低首。

“以后还会有许多这样的宴邀，你需得慢慢适应。不必露出风头，自也不必过于紧张。”沈老太太温和的目光看着她道：“有我活着的一日，纪氏也不敢过于苛待你，定会为你择一门好亲事。”

沈嫱心中微酸，祖母果然还是念着她的。

当年姨娘因病去世，她不过是个庶女，沈成粱并不关心。纪氏处处苛待，沈嫱在府中的日子并不好过，沈老太太怜她年幼丧母，故而时常关怀，纪氏这才收敛了些。

“祖母福寿安康，定会长命百岁。”

“人老了无非是活一日赚一日。”沈老太太轻叹口气，似是感到疲累，挥了挥手：“你先退下吧。”

“祖母好生歇息，孙女改日再来看望。”沈嫱依言退了出去。

待人离开，孙妈妈这才上前替沈老太太揉了揉太阳穴，低声道：“这么多年不见二姑娘，老奴瞧着变化倒挺大。”

“二丫头自小便懂事，这些年也是受了许多委屈。”沈老太太轻轻捻着佛珠，似乎很是感慨。

“二姑娘也是命苦之人。”孙妈妈叹道：“卫姨娘去得早......她在府中不受大夫人待见。若非老夫人您，二姑娘的处境不知有多艰难。”

听闻孙妈妈提起卫姨娘，沈老太太眼中浮起一丝复杂的情绪，却终是什么话都没说。

“这些年倒也叫二丫头吃了苦。”良久沈老太太才冷声道：“我原想着她离京五年，纪氏许是会收敛许多，没想到这性子却是一点没改。”

“老夫人用心良苦。您先前不肯见二姑娘，无非是怕自己过于疼宠让大夫人心中不快。老奴原以为二姑娘心中许是会有怨，今日瞧见她对您态度十分敬重。想来二姑娘还是很在意老夫人您的。”

“二丫头听话懂事，我身为祖母却不能时时护佑。”沈老太太微微皱眉：“是我低估了纪氏。原以为她能容下二丫头，没成想刚回府便开始针锋相对。”

香榭居派人送去的不合身衣裙自是没有瞒过沈老太太的眼睛。这些年她虽然不插手府中事，但不代表完全不闻不问。纪氏毕竟身为主母掌管府内中馈，沈老太太对于她的所作所为大多时候都是睁只眼闭只眼。

“我还没到老眼昏花的地步。”沈老太太面色不悦，便连声音都含了几分冷厉：“如今我还活着便这般眼里容不下沙子，若真等我死了还不知怎么糟践二丫头。”

“老夫人身体康健，定会福寿绵长，如松如鹤。”孙妈妈赶紧劝慰：“您莫要动怒，若真气着了身子可不值当。”

沈老太太沉默片刻，脸色终有缓和，吩咐道：“既然纪氏不肯收手，我便也无须顾忌。你去挑些金银珠宝给二丫头送去，算是敲打纪氏。如此她便是想使绊子总不敢做得太过分。”

*

英亲王府内所有宾客已经散去，原本热闹喧嚣的王府变得寂静。

此刻英亲王妃正坐在花厅，仆从恭恭敬敬地侯在一侧。英亲王妃抬眼看向身旁的儿子，似乎有话想说却不知如何开口。

江青辞瞧着她欲言又止的样子，轻声询问：“母亲可是有事？”

听闻江青辞主动问起，英亲王妃倒也不再藏于心中，微微颔首：“确有一事。”

江青辞注视着她。

“先前筵席结束，我邀众女眷前去赏花。途径假山处时似乎看到......”英亲王妃话未说完，意思已是不言而喻。

江青辞原以为两人藏在假山后已是隐蔽，没想到竟会被英亲王妃撞见。他微怔片刻，方才温和道：“母亲都看见了？”

英亲王妃盯着他，语气柔和：“沈二姑娘容貌出挑，自是让人难以忘记。而你是我所生，定然不会看错。”

“母亲所言确是。”江青辞鸦羽般的眼睫低垂，仔细解释：“当时经过假山处正巧碰见了沈二姑娘。”

“原本是想避开，但恰好撞见母亲及众人前来。为顾及沈二姑娘名声，这才出此下策。”

英亲王妃当然明白对于未出阁的女子名声是何等重要。便是清清白白也难免让人说道。沈二姑娘的名声本就不大好，若再传出些什么怕是将来议亲都难。

江青辞人品贵重，向来克己复礼，从未出现过任何差错，这些年来是燕京城中最为出色的贵族子弟。若被人撞见世人不会说他有何错处，沈二姑娘却会被唾沫星子淹死。

英亲王妃轻叹一声：“我自然明白。你行事素来稳重，我不过是想问清楚而已。”

江青辞温和的嗓音道：“让母亲忧心了。”

“沈二姑娘未曾定亲，你却已有婚约。莫要让人传出闲话，须得时时注意自身言行。”

“儿子谨记。”

“说来这次筵席上见着沈二姑娘倒是与我想象中不太一样。”英亲王妃略微一顿，又道：“瞧着柔弱让人心生怜惜，却是个极聪明的人，懂得以退为进。”

江青辞薄唇微抿。

似是想起什么，英亲王妃突然开口：“你对这些事从来都是漠不关心，筵席上缘何突然出面替她说话？”