夜色深沉，浓重的几乎令人窒息。

佐助抱着未央回到了自己的房间，他将昏迷的少女放在床上，替她盖好被子。

未央的状况看上去异常堪忧，她的眉头紧锁，苍白的嘴唇无声地开合，似乎整个人都沉浸在梦魇中经历着无法言喻的痛苦。

“鸦……”

守在一旁的少年顺着她的口型读出了那个人的姓名。

“可恶！”

他坐在床边的椅子上，双手交叠抵住额头，聆听着自己如鼓的心跳。

接连不断的气泡破灭声还在耳边不断回响。

仔细想来，自己其实早就该发现了。

他从来没有见过鸦进食的样子，每次与两人一起吃饭他都只是象征性地动动筷子。

那个人也从来不需要睡觉，无论多晚去找他，那里的灯火总是彻夜长明。

最重要的是，鸦虽然足不出户，可是却拥有着如此渊博的知识储存，上知天文下至地理，他近乎无所不知。

那些曾经被佐助刻意忽略，或是能用怪癖来解释的细节，全都……解明了。

其实早就该发现了。

那家伙……并不是人类的事实。

“……太蠢了，那种事情根本不重要啊。”

愤怒，自责，无力，疲惫。

翻涌的情绪扭成了一整团乱麻，紧紧勒住在他的心脏。

如果自己早知道兜的目的，就绝对不会接下那个愚蠢的任务。

可是即使这样，就能够改变那个人死去的命运吗？

佐助咬着牙，眼底一片冰寒。

不会的。

鸦可以是药师兜精心挑选出来的替罪羊，也可以是大蛇丸为了杀鸡儆猴而牺牲的祭品，但是绝无可能是晓组织安插在这里的间谍。

看来大蛇丸已经迫不及待了。

他想要拔除一切会导致转生仪式失败的可能性。

所以，这次是鸦，下一次，可能就是未央。

再之后，就是他自己了。

“……不能再待下去了。”

佐助抬起头，透过通风口外凝望着漆黑的夜色。

原本计划在榨干大蛇丸最后一丝利用价值后再脱离，但现在看来，计划必须提前。

但在那之前……

他转头看向未央惨白的脸庞，少女浑身都发着抖，冷汗浸湿了她的刘海。

必须想办法确保她的安全，最好能够在计划开始之前就让她远离漩涡的中心。

那么该如何做呢？

佐助就这样在床边坐了一整夜，脑海中推演着无数种逃脱的方案，直到天际泛起第一缕黎明的辉光。

“……唔。”

床上的人动了动。

他立刻探身过去，看着那人缓缓睁开了双眼。

少女的眼眸像是蒙着一层稀薄的雾气，她有些呆愣地注视着天花板，又缓缓转头看了看四周，最后视线则落在了佐助眼下略有乌青的脸上。

“佐助……？”

她的声音听上去很是虚弱，佐助伸手倒了一杯水递了过去，语气尽量放缓，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？昨晚……”

他欲言又止。

“昨晚……？”

未央接过水杯，并没有喝，只是静静看着水中的倒影。

“话说回来，我……怎么会……怎么会在这里？”她环顾着佐助的房间，眼神中的困惑呼之欲出。

“我明明记得……昨天兜先生一直都在让我整理实验数据来着……”

……这到底是怎么回事？！

佐助心中瞬间震惊，可还是面色不显地试探着开口，“你是睡昏头了吗？就在昨天晚上，鸦他……”

“鸦？”

未央歪了歪头，随后恍然大悟。

“啊，你是说那个混进基地的晓组织间谍吗？”

她的语气听不出任何波澜，就像是提到了一个无关紧要的陌生人，“听兜先生说昨晚大蛇丸大人亲自对他进行了处刑？真是可怕呢，居然在我们身边潜伏了那么久。”

佐助的瞳孔正在经历一场惨烈的地震。

“……别开玩笑了！”

他猛然站起身，压着少女的肩膀用力撞上了后方的墙壁，“那可是鸦！你可是他最信任的助手，难道你都忘了吗？！”

“好痛！”

未央揉了揉被撞得生疼的后脑，眼神中混杂着不解与无辜，甚至还带着一丝畏惧。

可就是没有任何动容。

她看似完全不能理解佐助动怒的理由。

“佐助，你在说什么呀？我一直都是兜先生的助手，怎么可能会和那个间谍……”

佐助一直悬着的心终于死了。

接连的打击令少年一时间不知该如何是好，他放开了那人的肩膀，手指紧紧抵着刺痛的额角，试图令自己冷静下来。

“糟了，都已经是这个时间了？”顾不上佐助粗暴的言行，未央像是突然想起了什么，脸色微变。

“兜先生的今早的实验要开始了，迟到的话会被训斥的！”

她一把掀开被子，从床上跳了下来，顺便抹平了衣摆的褶皱。

“……嗯？”

未央看着指尖渗着血迹的绷带略微出神，可是很快就恢复如常。她脚步轻快地一路跑出房间，突然停下了脚步，在门的后方探出了头。

“那我就先走啦！对了，佐助可别忘了吃早饭哦。”

她露出了一个甜甜的，却让佐助感到遍体生寒的笑容。

“哗啦——！”

少年一把将桌上的花盆扫落在地，厚实的陶瓷碎片四分五裂，干燥的土壤散落满地，传来一阵泥土特有的芬芳。

鸦死于药师兜精心策划的阴谋之中，而未央的“失忆”也似乎被牵扯其中。

一夜之间，他一下子失去了两个值得信赖的人。

还不能放弃……

佐助低着头平复着激荡的思绪，随即紧握手中的草薙剑，头也不回地冲出了房门。

至少要让那个罪魁祸首之人付出代价！

——

核心实验室。

未央站在实验台旁，手中小心翼翼地捧着一个玻璃制成容器。她盯着其中那朵即将盛开的白花，情不自禁地发出感叹。

“好美的花啊，兜先生。”

通体洁白的花瓣薄如蝉翼，尚未完全绽放，薄黄色的花蕊隐藏在近乎透明的花萼之中，散发着点点微弱的荧光。

“这花的名字叫做刹那。”

药师兜的眼神透着一丝莫名的执着。

“正如它的名字那般，刹那花的花期只有短短的一瞬，一旦完全盛开，就会立刻枯萎凋零。”

“准备好了吗，未央小姐？”他看了看时间，确定了那朵花即将盛开的时刻。

“就是现在，让它的刹那，变成永恒吧。”

“交给我吧，兜先生。”

少女闭上双眼，指尖甚至没有接触到刹那花的花瓣，然而玻璃的内部却浮现出层层交叠的霜花。

待到寒霜散去，奇迹发生了。

舒展的花瓣保持着娇嫩与鲜活，就连那滴晨露都悬停于花蕊的边缘，不再蒸发，不再滴落。

完全绽放的花朵被定格在了最美的刹那。

“未央小姐，实在是太完美了。”

药师兜从未央手中接过容器，审视着那朵被赋予了永生的刹那之花，脸上的表情近乎痴迷，“你简直是……上天赐予我的至宝啊。”

他目光狂热，死死抓握住未央的手腕，指甲几乎陷入了她的皮肤。

“快告诉我，你究竟是如何突破了生命注定的衰败与磨损，如何做到这一切的？”

“兜先生，请放开我。”