客栈。

窗外是华州城渐渐沉寂下去的街道，一片漆黑静谧。

窗内，一豆烛火，映照着桌前的人。

凌青拿着那张写满了名字的纸，神情专注地看着。

她手中的朱笔，不断在纸上记录的名字，画下一个又一个叉。

“城西李屠户家，女儿二十年前是出嫁，之后回来是因为和夫家闹了矛盾，所以回娘家探亲，排除。”

“城南王秀才家，二女儿被送去的并非京城，排除。”

“刘家，他家女儿是偷跑回来的，后又被主家拿着卖身契带了回去，排除。”

………

一个个名字被划去，那张纸上，很快便只剩下最后一个名字。

凌青的手指，轻轻点在那个名字上。

她一字一顿地念了出来。

“陈……玉？”

“是的，姑娘。”周三在一旁道，“我们兄弟下午照着您初步选好的人，一家家地去暗中打探了。其他人家的情况，都与您推测的差不多，可以排除。唯独这最后一个陈家，最为可疑。”

他顿了顿，继续道：“这户人家姓陈，主人叫陈昂，是个老实巴交的卖馄饨的。我们打探到，这陈昂有个姐姐，名叫陈玉，比他大几岁。街坊邻居都说，这陈玉年轻时，长得漂亮，人又机灵，所以去了京城给大户人家当丫鬟，风光了好几年。可大概在十八年前，她却突然回来了。”

“对外，陈家只说，是主家恩典，放她回来嫁人。可奇怪的是，这陈玉回来后，便性情大变，深居简出。但是前年…………”

周三犹豫片刻，还是道：“

“她死了。”

凌青愣住。

她不可置信地攥紧手中的纸张。

“死了？”她又问了一遍。

周三点了点头，神情凝重：“是的，前年冬天上吊死的，街坊邻居都知道这事。”

还是上吊？

这个死因就更奇怪了。

凌青的脸色瞬间变得凝重起来。原以为只要找到了陈玉，就找到了真相。毕竟就算有多困难，她也会用尽办法让她说出当年事实。

可她………竟然死了？

接下来的计划，瞬间就使不上了。

烛火微微摇曳，光影在她脸上明明灭灭。

她缓缓闭上眼睛，手指轻轻按着太阳穴，陷入了沉思。

片刻后，她睁开眼睛，眼神又重新恢复了冷静。

“说出陈玉的那个婆子是谁？”她问道。

周三立刻回答：“是张牙婆，就是白天站在中间那个胖胖的婆子。当初陈玉去京城当丫鬟，就是托这张牙婆的母亲办的。这张牙婆和她母亲在华州城做这行几十年，人脉很广，消息也最灵通。”

凌青若有所思，随即点了点头。

“叫上她，明天我们去陈家。”

—————

第二天清晨。

华州城的街道此时还是静悄悄的，偶尔有几声鸡鸣从远处传来。

陈昂早已支起了自己的小馄饨摊。他每日这个时辰都会出来，就这样风雨无阻，也是二十几年了。

他弯着腰，往大锅里添着柴火，锅中的汤汁已经煮得咕嘟咕嘟冒着热气，汤中鲜味四溢开来。

正当他认真包着馄饨时，忽然听到一阵脚步声从不远处传来。

他抬头一看，看到一行人停在他的馄饨摊前。而为首的人，还是他认识的老熟人，张牙婆。

“张牙婆？”他连忙放下手中的馄饨，手在裤腿上飞快蹭了两下，抬头热情道：“来吃馄饨啊？怎么还带着这么多人一起来，这是你远房亲戚吗？”

张牙婆神色有些尴尬，勉强挤出一丝笑容：“陈昂，不是来吃馄饨的…...是有事……有事要问你...……”

陈昂愣了愣，脸上的笑容渐渐僵住。他略显迷茫的地看了看张牙婆，又将目光投向了她身后那个少女。

那少女径直走到摊前，从袖中取出一锭银子，直接地搁在了陈昂面前的案板上。

银子份量不轻，压在案板上都显得沉甸甸。陈昂瞪大了眼睛，更加不知所措。

他从未见过出手如此大方之人，毕竟这样的银锭，他做半年的馄饨生意都未必能攒下。

“打扰了，能否麻烦你先收个摊，这银子是补偿。”少女的声音很轻，话语也柔和，但却总带着一股冷冷淡淡的感觉，“不会耽误你太长时间，只是有些事想问问。”

陈昂咽了咽口水，目光在银子和少女之间游移。这少女瞧着年纪不大，可那种气度，一看就不是什么好惹的。再看她身后那几个大汉子，身形彪悍，好像一言不合就能上来打人。

理智告诉他多一事不如少一事的好，可那银子………实在太诱人。

犹豫再三，陈昂还是麻利地收起了摊子。

收拾妥当后，那少女朝旁边一个隐蔽的空地指了指，陈昂连忙乖乖跟着过去。

“各位………叫我来，到底所为何事？”待一众人站定后，他陪笑道。

少女也不绕弯子，看着他，开口便道：

“你姐姐可是陈玉？”

陈昂心中“咯噔”一下，他不可置信地抬起头，看着眼前少女，一种不详的预感涌上心头。

他们………不会是为了那桩事来的吧？

少女似乎看出了他内心的不安，却并未停下，继续追问道：“那你姐姐，当初可曾去过京城陆府做过丫鬟？”

这话如晴天霹雳一般击了下来，陈昂脸上仅剩的血色也褪了个干净。他的双腿开始发软，几乎站不稳身形，不由自主地往后退了两步，却撞到了身后那个叫周三的胸膛上。

他越发恐惧。

他们怎么查到的，姐姐不是说她的那些痕迹都被抹去了，无人知晓了么！

等等，有个人………

他猛地扭头看向张牙婆，眼中满是震惊之意。

“你…………”

张牙婆被他瞪得心虚，尴尬地转开了视线。

身后的周三见他磨磨蹭蹭，当即踏前一步，沉声道：“你最好给个痛快话，别撒谎，张牙婆可是在这呢。”

“周三。”那少女微微蹙眉，冷声喝止道，“别吓唬人。”

周三立即退后一步：“是。”

陈昂见状，心头稍安，又思索了片刻，才艰难地点了点头：“是...……是的，我姐姐她确实在京城当过差，好像是，是陆府………”

听闻此言，那少女眼中似有精光一闪，却仍然面色淡淡。她只是轻轻点了点头，然后就这么静静地看着他。

随着她的沉默，周围一切好像也都静止了。张牙婆大气都不敢出，周三等人也屏住了呼吸。陈昂只觉得那少女的目光如有实质，压得他喘不过气来。

良久，那少女终于有开口了。

但每一个字，都如重锤一般敲击在陈昂心上：

“好，那我再问一个问题。”

“你姐姐…………当初，到底是怎么回来的？”