风随柳正在饮茶的手微微一顿，道：“忘了告诉虚先生，这凤来阁是本教的产业，我来此用膳，一贯是不点菜的，皆是后厨备下的时令菜式。”

虚怀谷：……

是我冒犯了！

他扯了扯嘴角，有些僵硬地微微颔首，道：“原来如此，是我唐突了。”

风随柳见他这一脸误入天家、窘迫无措，竟带着几分生无可恋的模样，不由眼底笑意更浓，抬手示意道：“虚先生不必多礼，快些动筷吧，莫要辜负了这桌佳肴。”

虚怀谷还能说什么？他望着满桌珍馐，思及自身窘迫处境，纵有千般局促，也只剩无奈。索性抛却拘谨，执起筷子，大快朵颐起来。

毕竟人家是手眼通天的人物，既然自己比不了那份从容底气，便不要辜负了眼前这桌难得的美味吧。

这么一想，他索性彻底放开心怀，先前的窘迫全然褪去，举止间多了几分坦荡，淡定自若地享用起来。

风随柳见他并未因双方身份悬殊而露出胆怯或拘谨的神态，反倒多了几分坦荡通透，心下愈发满意，唇角噙着浅浅的笑意，静静望着他用膳，自己只偶尔执箸，浅尝辄止，目光里藏着几分不易察觉的打量与赞许。

待虚怀谷终于吃饱，放下筷子，风随柳也随之落筷，摇动银铃，店小二便躬身而入，动作麻利地将残羹剩菜一一撤下，又端来一桌精致点心与新沏的热茶，桌几上焕然一新，茶香与点心的甜香交织，更显雅韵。

虚怀谷吃饱之后，慵懒之意渐生，便倚在窗边凭栏而坐，支着下颌望向窗外，只见远处亭台错落，万里晴空，阳光暖暖。一时之间原本萦绕在心头、对前途晦暗的不安，竟也渐渐松弛起来，不再那般纠结难安。

他暗自思忖：罢了，船到桥头自然直，既然赶不上明国的买卖，大不了便不去明国了，采办些范州当地特产，折返老家贩卖，也可小赚一笔，更能赶得及与弟弟妹妹们团圆过岁，也算圆满。

他这般想着，眉宇间的愁云渐渐散去，神色也愈发舒展。

风随柳将他的神色变化尽收眼底，待他心绪平复，便再次轻声询问起他日后的打算。虚怀谷此刻心境舒缓，便也不瞒他，将自己方才的想法一一照实道来。

风随柳听了，手指微微一顿，指尖轻轻抚过面纱下垂落的几缕白发，缓缓道：“虚先生，你来范州一趟不易，这般空手而回，未免太过可惜。我有一个一举两得的提议，不知先生可有兴趣一听？”

“哦？柳前辈请说，在下洗耳恭听。”虚怀谷连忙道。

风随柳沉吟片刻，斟酌了一下言语，才不紧不慢地缓缓道来：“你知道，我此次下山，除了探查洪老板失踪一事，另有一桩差事，便是为我教采买所需商货。我神冥教在江湖中也算小有地位，教中上下教众甚多，所需物资亦是海量。往日里，我教如洪老板这般在外行商、打理商路的执事不在少数，如今洪老板出事，这段商路便恰好空了出来，正缺一位得力之人执掌。”

说到此处，他抬眸看向虚怀谷，暗暗打量了一下他的神色，继续恳切地道：“虚先生既有行商之才，又有坦荡之心，只是你初入此行，人微言轻，身后也无半点靠山依仗，日后想要在商海中立足，只怕步步艰辛。倒不如与我神冥教合作，由你代为打理我教这段商路，贩卖教中所需物资。如此一来，你既能凭借自身才干赚得丰厚的银钱，解开眼下的困境，又能借我神冥教的势力作为靠山，为日后行商之路打下基础，岂不是两全其美？”

“这……”虚怀谷闻言，神色有些迟疑。

他自入行经商以来，接触过的江湖势力，唯有负责水路的漕帮而已。但那漕帮之中多是些常年搬货行船的普通汉子，性情爽朗，行事磊落，于他而言，似乎与寻常商会也无太大差别，因此也未体会过江湖教派的威慑与武力。

他心中暗忖：神冥教乃是江湖教派，与寻常商会截然不同，若是与其合作，便是与江湖势力牵扯不清，日后难免会卷入教派纷争，弄不好会惹到什么祸端，便如今日这洪老板一般。可是若不答应，自己这趟范州之行便一无所获，折返老家虽能安稳度日，却终究难成大事，这与他先前的行商抱负不符，未来兴盛虚家、给弟妹们做倚靠的期望怕也会成为空谈。

一边是未知的风险与羁绊，一边是难得的机遇与靠山，他一时间竟不知该如何抉择，不由神色凝重，半晌未曾开口。