那堆被踩碎的怪物残骸散发着难闻的气味，甚至压过了森林里原本浓重的落叶腐殖气味。

凯特的视线在那滩暗绿色的污迹上停留了片刻，随后迅速地移开。他那原本因为确认了古蕾身份而微微放松的神情重新紧绷起来，眉宇间堆积起了一层厚重的阴霾。

“果然是嵌合蚁，情况比我预想的还要糟糕。”

凯特向几人科普道，“一种原本只存在于那边区域的外来物种。这只蚂蚁的体型和身体结构……已经超出了目前已知图鉴上的记录。”

酷拉皮卡微微皱起眉头。得益于他平时有看书的习惯，所以他能回忆起一些关于黑暗大陆的一些已知情报，但其中并不包括类人结构的嵌合蚁。

“它出现在这里，意味着这片区域已经成为了它们的狩猎场。”凯特没有给他们留下太多思考的时间，他果断地转身，朝着来时的方向做了一个手势，“这里的血腥味很快就会引来更多的兵蚁。我们先离开原地吧，到了安全的地方再说。”

奇犽敏锐地捕捉到了凯特话语中的严重性，他警惕地扫视着四周越来越暗的树林。

“等等。”奇犽盯着凯特的背影发问，“在转移之前，你总得先告诉我们，这到底是哪里？那张‘同行’卡片到底把我们送到了什么见鬼的地方？”

“NGL自治国。”凯特停下脚步，回头看了奇犽一眼吐出了这个地名，“一个排外且拒绝一切现代机械的边境国家。我们现在正处于它的外围森林。”

“NGL？！”

小杰惊讶地重复了一遍这个名字，几乎是在凯特说出“NGL”这三个字母的瞬间，酷拉皮卡、奇犽甚至是一直有些懵懂的亚路嘉，都不约而同地将视线投向了站在队伍边缘的古蕾。

他们的目光交织着难以掩饰的担忧。

作为在友克鑫市共同经历了诸多事件的同伴，他们都挂念着古蕾提到过的约战地点，当时的大家还一头雾水没怎么听说过这个地方。

原本只是为了寻找金的线索而使用的游戏卡片，却戏剧性地将他们直接空投到了ngl。

然而，古蕾并没有像他们预想的那样表现出的戒备与战意，听到凯特的话，她的眉头皱了起来。

对于人类社会中关于NGL的政治背景、封闭环境或是危险程度，古蕾完全没有任何兴趣。在她的认知体系里，这个地名仅仅只是一个代表着“气味”和“终点”的坐标。

自从降落在这片土地上开始，她就可以隐约感知到蚂蚁的信息素和森林里其他生物的气息。

但是，这里唯独没有属于她姐姐的气息，所以她根本没意识到自己就在和姐姐约定好的NGL。

“……不在这里。”

古蕾小声的嘟囔道。

酷拉皮卡微微一怔，随后迅速地理解了古蕾话语中的含义。

“没能感知到你姐姐的气息吗？”酷拉皮卡压低声音，用只有他们两人能听到的音量询问道，“不过现在还有半个多月，会不会是还没来？”

古蕾摇了摇头，姐姐一向会提前打算各种事。她的手指无意识地在斗篷边缘抓紧了一下，似乎想要从这片空气中再找一找线索。

但是，除了越来越浓的腥风，这片森林没有给她任何答案。

“既然不在这里，那就先别管了。”奇犽双手抱在脑后，故作轻松地走到古蕾另一侧，用肩膀碰了碰她，“喂，古蕾，没听见那个叫凯特的大叔说吗？这里现在可是到处爬满恶心虫子的危险区。”

“是的，我们还是先离开这里再说。”酷拉皮卡适时地接过了话头，“无论你们的约定发生了什么变化，我们都需要先找到一个安全的地方梳理现状。”

古蕾再次看了一眼那片幽深的树海，随后干脆收回了视线，对着酷拉皮卡点了点头。

“跟紧我，不要留下太多明显的痕迹。”

凯特在前方压了压帽檐，率先转身踏入了比周围更加幽暗的灌木丛中。

NGL的边境森林随着日照的消失，迅速陷入了黑暗中。

酷拉皮卡习惯性地走在队伍的最后方，承担起殿后和观察的任务，但这一次，他的视线大部分时间都落在前方那个裹在黑色斗篷里的背影上。

古蕾和平时一样，没有发出多余的脚步声，但酷拉皮卡就是能地察觉到，她的状态和平时不一样。

她虽然总是沉默寡言，甚至缺乏基本的社会常识，但她平时会笔直地朝着某个方向走，而且如果是认定的地方一定会很理直气壮。

而现在，那种确定的目标感消失了。

前方的灌木丛变得更加密集，队伍因为地形的改变而稍稍拉长了间距。

酷拉皮卡从后方追上了古蕾，他走到她的左侧，与她保持着并肩的位置。

古蕾感觉到了酷拉皮卡的靠近，她没有回头，只是将视线从远处的黑暗中收了回来，准备继续向前走。就在她迈出下一步的时候，一只手从旁边伸了过来，主动握住了她自然垂落的右手。

古蕾的脚步停住了，她看着那只覆盖在自己手背上的手，随后转过头，视线对上了酷拉皮卡的眼睛。

在树林稀疏的月光下，酷拉皮卡的眼神平静而温和，表情也很坦然，他没说那些对她来说多余的安慰话语，只是安静地回望她。

对于古蕾来说，她听不懂，也不想去费力理解人类对她关于安慰和共情的话。但肢体语言会清醒明了的多。

手背上源源不断传来的热度将她从那种漫无边际的困惑中拉回了现实的躯壳里。

古蕾没有去甩开，而是反过来握住了酷拉皮卡的手指。

酷拉皮卡的嘴角勾了勾，他没有说话，只是稍微收拢了手指，牵着她重新跟上了前方的队伍。

在这个过程中，小杰和奇犽一直专注于眼前的路况和周围的动静，并没有回头注意到队伍后方的这个小插曲。亚路嘉偶尔会向后张望，但在看到酷拉皮卡平静的面容后，也很快转回了头。

队伍继续在夜色中前行。

不知道走了多久，前方领路的凯特终于放缓了速度。树木的密度开始降低，空气中那种沉闷的腥味也渐渐变淡，取而代之的是属于人类的烟火气。

“前面就到了。”

凯特压低声音，用手里的长杆拨开最后一片茂密的蕨类植物。

在一片被几块巨大岩石包围的凹地里，几顶用防水布和树枝简单搭建的帐篷错落有致地排列着。