无半分血腥气，唯有淡淡的矿石涩味。

“朱砂，”

他冷笑出声，将指尖红沫展示给众人眼前，“用朱砂伪造吐血假象，再留半篇未完公文做幌子，妄图瞒天过海，凶手倒是打得一手好算盘。”

他起身踱至那张歪倒的圆凳旁，靴尖轻点地面，“此处脚印深浅错乱，尚有拖拽痕迹，他是死后被人移至此处，刻意伪装成自缢之态。”

赵琰每说一句，便似一记重锤，狠狠砸在张德昌等人的心口，将那层遮羞的伪装层层剥落，露出底下血淋淋的真相。

这哪里是畏罪自杀，分明是遭人灭口！

众官员吓得磕头如捣蒜：“世子明察！此事与下官无关啊！”

"下官什么都不知道！"

"求世子明鉴！"

赵琰冷眼看着这出闹剧，没说话。

他走至窗边，窗户虚掩着，寒风从缝隙里灌进来，灌得他衣袂翻飞。他目光扫过窗沿泥印，骤然顿住。一枚指甲盖大小的玄铁令牌，半嵌在积雪泥土中，不起眼至极，却逃不过他的锐眼。

那里，一枚约莫指甲盖大小的玄铁令牌，正半嵌在窗沿的积雪与泥土里，若不细看，极易忽略。

他俯身拾起，令牌冰凉沉重，正面光素无字，背面则刻着一条盘龙暗纹。

赵琰盯着令牌看了片刻，然后慢慢攥紧掌心。玄铁的冰冷顺着掌纹蔓延，直抵心底。他抬手示意，凌风即刻上前听命。

“封锁陵县四门，无我亲笔手令，任何人不得进出，违令者，斩。”

“是！”凌风领命而去。

赵琰踱步至瑟瑟发抖的张德昌面前，居高临下睨着他，声音冷得无半分温度：“本世子给你们半日光阴。半日之内，揪不出杀人真凶，你们这群人，便全都随我回京，由陛下决断。”

话语轻飘飘，却重逾千钧，压得众人连呼吸都停滞，大堂之内，瞬间死寂如坟。

与此同时，靖南王府暖炉烧得正旺。

沈知意坐在临窗暖炕上里，手里拿着的是那本母亲遗留的泛黄医书残卷，上面的红字批语已经晕开了边。她派去送密信的人已经走了三天了，却还没有任何消息回来。

窗外的雪又下了起来，细碎的雪沫子打在窗纸上，发出沙沙的轻响。她抬手，轻轻抚上颈间的羊脂玉坠，那个小小的 “琰” 字，已经被她摸得发生温。

也不知道，他收到信了没有。

翻着翻着，书页里掉出朵干了的桂花，小小的一朵，黄得发暗。她愣了愣，想起上次做桂花糕给赵琰送书房去，风刮过，一朵桂花落在她摊开的医书上，当时她随手夹进去，都忘了。

指尖碰了碰那朵干桂花，她嘴角弯了弯，刚要把花夹回去，流雨掀帘子进来，身上带着雪气：“主子，苏太傅今早进宫了，和陛下密谈了一个时辰，出来的时候脸色很不好看，回府就关了书房，谁都不见。而苏侧妃那边没动静，连门都没出。”

沈知意把桂花夹回书里，脸上的笑淡了下去，指尖在书页上敲了敲：“盯着，苏太傅越急，越说明我们摸到的方向是对的。再去查当年给王妃诊病的太医，有一个算一个，就算死了，也要查出埋在哪。”

“是！” 流雨应声退下。

沈知意重新看向医书上那行被母亲用红笔圈出的字：“凤栖梧，以百毒养之，可解百毒，亦可成百毒。”

窗外的雪又下了起来，打在窗纸上沙沙响。

她把医书合上，望着南边的方向出了会神。

陵县。

转回临时安置的厢房，赵琰将那枚玄铁令牌掷于桌案，发出“当”的一声脆响。

凌风正好自外面回来，神色凝重：“主子，是太子的人没错。”

“查。”

赵琰薄唇轻启，只一字，眼底墨色浓得化不开，“查清太子党羽为何蛰伏陵县，又为何非要杀周明远灭口，一丝线索都不许漏。”

凌风小心收起令牌，迟疑开口，“主子，如今全城戒严，一众官员已是惶惶不可终日，这般下去，只怕会狗急跳墙，生出祸端。”

“无妨，狗急跳墙，不过是垂死挣扎罢了。”

赵琰冷哼一声，将那枚冰冷的玄铁令牌在指间翻转。

“他们越是慌乱，心防便越容易崩裂，马脚自然会露得越多。”

他转头，目光透过窗棂望向灰蒙蒙的天际，漫天风雪虽稍敛了些，可那股浸骨的寒意，却变本加厉地往骨头缝里钻，冻得人指尖发僵。

半日之期，如同一柄悬在陵县所有官员头顶的锋利寒刃，时辰每过一分，那刀刃便往颈间贴近一分。

县丞张德昌等人，早已没了平日的官威，一个个如热锅上的蚂蚁，将衙门里所有差役、捕快尽数撒了出去，挨家挨户搜查，恨不得将整个陵县翻过来掘地三尺。

他们心底清楚，自己怕的从不是找不到凶手，而是怕到头来，被同僚或是幕后之人推出去，做了替死鬼，成了那柄寒刃下的亡魂。