云鹤在的院落里踱了好几圈。里间隐约传出压抑的痛哼与水声，让他心头沉甸甸的。终于，他听到郑玉霜的声音隔着门扇传出：

“都出去。”

侍女们应声退了出来。正巧，处理完残局的云苍与云柏也走到了院中。云苍压低声音问：“云尘呢？”

云鹤手指向里间示意了一下。

三人便在院中默然等待。

夜风带着未散尽的血气与寒意，远处仍有细微声响传来。

过了一会儿，门又开了。侍女端着一个盆出来，盆里是染着暗红血污的碎裂布帛和软甲碎片。

张云尘这才走了出来。他先对师兄们颔首示意，随即向云鹤，道：“师兄，有劳了。”

云鹤点点头，转身轻轻推门而入。

静室内，灯火已暗。

郑玉霜妖息全无，已换了素白衣裙，乌发湿漉漉地披散着，脸上的纹路在昏暗光线下依旧触目惊心。

她伸出一只手臂，搁在床沿的软垫上。

云鹤在床前的小凳上坐下，没有急于把脉，先看了看她露出的手臂。只见那小臂上，交错着数道新鲜的划伤，泛着不正常的青紫。

在这些伤痕之间，蛛网状的黑色妖斑密布，甚至顺着血脉向衣袖深处蔓延，仿佛有生命般盘踞在她肌肤之下。

云鹤伸手搭脉片刻，缓缓收回手，心中复杂情绪，有惊悸，有恍然，更有敬佩。

“郑娘子，”云鹤斟酌着词语，“您体内气息冲撞之烈，所受痛苦煎熬，恐非常人所能想象。今能以一己之力，护得我们周全，无论出于何故，老夫与同门上下，皆感佩于心。”

郑玉霜似乎轻轻动了一下，声音带着痛楚折磨后的沙哑，却也直接：

“感佩不必。这痕迹，我不想要。只要能去除，任何事，都可以商量。任何痛，我都可以忍。”

云鹤闻言，眉头锁得更紧，才谨慎开口：“依老夫浅见，若想彻底消褪此痕迹，最直接一法，便是不再动用妖息。使血脉之力重归沉眠，假以时日，或可……”

他话未说完，便被传来的一声短促冷笑打断。

“道长此法甚妙。若我昨晚依此而行，不用妖息。那您和洞炎师兄，还有殿内数人，现在大概已经凉透了。”

云鹤捻着胡须：“今时不同往日了，每强行催动一次妖息，于你而言，已非简单的消耗。那股力量与你本身，会一次比一次受挫猛烈。你所承受的经脉逆冲之苦，只会愈来愈剧，且持续之日愈长，乃至数日不消。”

一片沉默。

云鹤知道她听着，继续剖析：“只因这法的根本，走的便不是借用。而是用肉身皮囊为容器，以妖之本源力量为实质。长此以往，躯壳渐被妖力浸透改造，而人之神识，便如无根之木，无源之水。教你此术的人，无论是谁，其真正的目的，恐怕并非助你掌控力量。他们更期待的，是驱赶你的神识，最终，雀占鸠巢。”

依旧是一片长久的的沉默。

没有惊怒，没有反驳，甚至连呼吸声都没有变。

云鹤眼中了然之色更深：“原来，郑娘子对此早已知晓。”

“你的这副皮囊，实在是万中无一。” 云鹤的声音很低，几近耳语，“既有世俗的家世权柄为庇佑，又能对这妖息天然亲和，不起剧烈排斥。对于某些渴望重返世间，却无凭依的妖族大能而言，你，便是他们梦寐以求的至宝。”

“并非，不会排斥。” 郑玉霜的声音终于响起，“妖灵侵蚀之苦，我早已领教过。只是，那试图占据我的妖灵，似乎比我自己，更忍不了这痛楚，故而退去，而我还在。”

云鹤：“以人之意志，凌驾于妖灵畏惧之上，此等坚韧心性，实乃老夫生平仅见。老夫钦佩。”

一直沉默守在门边阴影里的张云尘，此刻忽然向前迈了半步。他问出关键问题：“师兄，若不得不用这妖息，此痛可有缓解或根治之法？”

云鹤转过头，看向张云尘焦灼的眼眸，沉重地摇了摇头。

“云尘，你需明白。动用妖息，仅仅是修习此类妖法最粗浅最初的一步。若其本意并非走上化妖的路途，那么，频繁地使用妖息，只会不断加剧痛苦，背离人身。不想修妖法，却要强用妖息，这本就是悖逆之术设定的死结。”

“郑将军身负守土卫疆之责，北境烽火不绝。于公于私，于情于理，多年动用妖息抗击外敌，职责所在，是不得已而为之。至今未踏入妖修之道，非是不能，是娘子不愿。”

郑玉霜沉默着。

云鹤行医道多年，见识过走火入魔的修士，也诊治过化形不全的妖类。云鹤看得分明。她的招式路数，根植于世俗武技，腾挪闪避间是人体发力之道，而非妖修的天赋本能。她只是将那股不属于她的妖息，如同柴薪投入炉火般，催动起来，但像手持一柄绝世神兵，却只懂得用最基本的劈砍功能，且每用一次，神兵的反震都会先伤及自身。

她不算妖修。没有妖修的内丹，没有对应妖脉的修炼。

云鹤此生，只得见她一人如此。

前无古人，后恐亦难有来者。

云鹤强调着：“娘子，时至今日，若想彻底摆脱这妖息撕裂血肉经脉之苦，或者说，想止住这伤势，老夫直言，世间或许仅有一法，那便是自此以后，绝不动用妖息。”

“其实，这个道理，娘子比任何人都更更清楚。所以，娘子这些年使用妖息，想必也是一次比一次谨慎，一次比一次试探着边界，如同在薄冰上行走，明知危险，却因种种缘由，不得不越踩越深。”

郑玉霜没有说话。

云鹤知道，这就是默认。他继续说：“既如此，老夫可尽力为娘子调配一些外敷药膏。选用纯物为主料，佐以镇痛宁神的辅药，或可在妖息反噬发作时，略为缓解皮肉灼痛，滋养受损肌理，令伤口愈合稍快些许。”

“但请娘子明了，此等药膏，乃至任何内服汤剂，都并非对症之药。娘子这病，根在源头，悖在术法，非金石草木可解。那些调理气血、固本培元的汤药，请恕老夫直言，对娘子而言，其效大抵与一碗鸡汤参汤无异，聊作滋补而已。娘子服下后，想必，心中亦有所感，那经脉深处的痛，没有半分消减。”

张云尘带着不肯放弃的希冀，又像是明知答案却不得不问：“师兄，真的没有办法吗？”

云鹤的目光落在师弟的脸上，又摇了摇头。

“云尘，你需明白其中本质。”云鹤如同在剖析一道无解的难题，“郑娘子体内的妖息，与她自身血肉的关系，如同一个凡人身穿一副锻造精良的轻甲。”

“轻甲能御外刃，增气力，但其材质重量，与人的皮肉气血，有着根本的区别。再好的轻甲，也不能真正替代肌肤，更无法日夜不休地长在身上。此刻，更凶险的是这副轻甲会受损和破裂，碎片向内刺入，伤及了皮肉甚至脏腑。此时若要疗伤，第一要务，绝非在破损的甲片上涂抹药膏，而是先将那残破的甲卸除，让皮肉得以愈合。甲是甲，身是身，此乃不容混淆的界限。”

“娘子如今正值青春鼎盛，这份蓬勃的生命力，暂时承受住了妖息与肉身冲突带来的不适。让你觉得似乎能驾驭，还能承受。但岁月流逝，气血必有衰时。或许就在之后的某一天，某一刻，毫无征兆地，你体内那妖息本源，会突然走到尽头，彻底枯竭。”

他微微阖眼，复又睁开，眼中是全然的凝重：

“如同灯油瞬燃殆尽，灯芯猝然熄灭。那一刻的到来，不会有提醒，也无法以任何意志或药物延缓。到了那时，便是，必死无疑。神仙难救。”

“人嘛，总是要死的。”郑玉霜的声音竟是异常的平和，“多谢为我费心诊治，直言相告。”

这声感谢，平静得让云鹤一时无言。

她接受得太过坦然。大约是，她早就知道了。

云鹤提笔蘸墨，刷刷写下几味药名，递给了张云尘：“云尘，你去将这几味药草备齐。这昆仑山高寒，莫要耽搁了。”

云鹤见张云尘退了出去，才说：“云尘已经走了。就不绕弯子，郑娘子，你本可独善其身，却以一己之力，生生将我们从死局里拖了出来。郑氏不做亏本的买卖。你如此舍命施恩于我道门，真正的目的……究竟是什么？”

郑玉霜没有被看穿的局促：“多虑了。我的目的，在刚刚您说完，就已经达到了。”

云鹤微微一怔，有些没听懂她话里的意思。

她只是想知道自己还能活多久，仅此而已。

终究是上了年纪，对这些惊才却偏走的年轻后辈，到底还是生出了一丝医者的心慈与不忍。

云鹤：“郑娘子，你若是执意不肯自废功法，执意要在这凡人之躯里动用那妖息，那，确实是帮不了你半点。”

郑玉霜嘴角上扬，面露释怀。

云鹤：“云尘对此，也无能为力。”

郑玉霜：“我知道。”

云鹤心里一万个不想让自己的师弟去招惹她，可话到了嘴边，看着郑玉霜那张苍白的脸，威严词令却如何也说不出口。

“是觉得奇怪，为什么我明知云尘帮不了我，还如此？”郑玉霜一语点破，“没有那般心思算尽。您若是不放心，今日可对他下严令，让他往后不再见我。我绝不怨恨。”

云鹤：“郑娘子何其聪慧，这话若是我说了，且不是把他推向了你。”

郑玉霜听了，笑声清脆，倒显露出几分这个年纪的姑娘的明媚，“高见。我府中横竖多个长得好看的郎君，这买卖，我不亏。”

“你这丫头，嘴上真是刁钻，还有心思打趣他。”云鹤吹了吹胡子，没好气地瞪了她一眼，“师弟他可没那么容易糊弄。”

郑玉霜：“我可从没想过糊弄他。”