郑玉霜正整理衬袍的手微微一顿，愣在了原地。

郑老夫人掀起眼帘，目光如炬地直视着她：“急着撇清干系，反而露了痕迹、暴露了你心里的想法。是不是？”

郑玉霜心头一紧，轻声辩解道：“祖母，孙女绝无此意。”

郑老夫人轻叹了一声，语调平缓却字字诛心：“你打小聪明，自然比谁都清楚，陛下不会看着你掌着兵权却婚姻自专，定会在适当时机为你指婚。与其等陛下给你塞个不知根底的麻烦，倒不如你先下手为强,选一个最体贴你、最将你捧在心尖上，甚至家世干净毫无威胁的人。”

郑老夫人微微前倾了身子，语气幽幽地直击要害：“你刚回京城遇到张云尘的时候……心里存的，就是这般心思吧？选一个风险最小、最容易掌控的。”

郑玉霜只觉喉咙发紧，道：“我和云尘很好。”

“如今宫里最得宠的也不过是几位嫔妃。”郑老夫人缓缓端起茶盏，“，陛下不立皇后，不是因为陛下不想，是因为后位牵扯太多。你是真想与张家这等小门小户议亲，还是因为你心里雪亮，若是与高门世家联姻，你这兵权就彻底保不住了？”

郑玉霜叹了口气，眼底划过一丝复杂：“祖母，真不是你想的那样。”

郑老夫人未再驳她，只伸手从案几下拿出一叠厚厚的拜帖：“你想清楚。若是你心里真放不下萧则龄，萧家倒也不是不行。他们这段日子送进咱们府上的帖子，都在这里。”

“祖母，云尘他、他救过我的命。”郑玉霜没有去看案上那些来自萧家的拜帖，语气却比方才坚定了几分，“他能保护我，他也愿意保护我。有他在身边，我觉得很安全。”

郑老夫人：“无论是什么理由，他容易掌控也好，他对你很好也罢，你最好想清楚，不要以后追悔莫及。像萧则龄一般想回头，那就很难了。”

郑玉霜：“云尘是很好的人，而且，他对我是真心的。”

郑老夫人叹道：“自古情深不寿，张云尘对你现下是真心的，日子长了也会变，那你怎么想？”

“我想得很清楚，我只会喜欢......热烈喜欢我的人。”郑玉霜将软甲脱下，“若张云尘变心了，我会离开他，萧则龄若是挡我的路，我也不会手软。那些耽于儿女情长的人，之所以执着，无非是因为他们这辈子，从未体验过将权力和富贵握在自己手中的畅快罢了。”

郑老夫人听罢，眼中露出一抹精光，满意地微微笑了起来。

人的性格难被后天塑造与改变。郑氏一门中，长孙郑玉衡虽说处事稳当，可眼前这看似纤弱的郑玉霜，才是全家野心最泼天、也最敢以小搏大的那个人。骨子里的野心与决绝，是倾尽多少心血教导，都教不出来的天生本能。

郑老夫人的思绪不禁回到了许多年前。

她清晰地记得，那时郑玉霜不过是个小女孩，身量矮小，没有马腿高。彼时正值朝廷大阅，气势恢宏的骑兵仪仗队与尊贵奢华的乘舆车驾排开漫长队列。

小小的郑玉霜就那样静静地蹲在肃穆冰冷的车马阵脚后头。

在她的视野里，周遭全是高耸如铁塔般的巨大车轮，森然挺立的戟锐枪林，以及踩在石板地上踏踏作响的马蹄。

从那低矮的视角望过去，整座京畿最高不可攀的权势与荣耀，都在前方那缓缓前行的华贵车舆的仪仗之中。

庞大而冷硬的军队战车如洪流般缓缓推进，将渺小的人衬得如蝼蚁般卑微。

然而，那个年仅几岁的她眼里没有丝毫畏怯，只有一种近乎凶狠的狂热，与势在必得的渴望。

那天，她看着前方的仪仗，说道：“婆，我要坐在最前面那匹最高的马上，让这全天下的车马与甲士，都通通跟在我身后。”

老夫人当时只当童言无忌，故意逗她：“可最前面那匹高马，是只有至尊无上的王才能骑坐的地方。”

小小的郑玉霜歪了歪头，眼底闪过一丝与年龄不相符的桀骜与决绝，清亮的声音里带着刺骨的杀伐：

“那……就把他杀了，换我来坐。”

郑老夫人端起茶盅，不紧不慢地抿了一口温热的茶汤。

皇帝算个什么玩意儿！世家也不过是一群纸糊的老虎。

人活一世，从来没有什么神佛权势值得寄托，唯有握在自己手中的刀柄，才是立身保命的唯一依仗。

郑玉霜倚在榻旁，忍不住掩口打了个哈欠。她这几日与舒王整顿卫府军务，将此前恭王插手安插在卫府里的校尉、队正全部拔起，换上的新人，一半是东宫太子的人马，另一半则是郑家的亲信。

赶在离京之前，将人员册籍、兵甲装备与饷银开支等事与舒王交接妥当。

郑老夫人问道：“此去西北，你都盘算好了吗？”

郑玉霜摇了摇头，伸手从案几旁翻出舆图，案上铺陈开来，坦诚道：“孙女，当真是心里没底。”

郑老夫人伸出手，将那张舆图的边角抚平压实。

早在郑玉霜孩提时代，老夫人便亲自教过她如何看舆图。

从京城向西北方向望去，便是大胤最重要的西北门户，鄯州与凉州。横穿凉州再往西去，便是如今被高延国强行霸占的瓜州与沙州。

鄯州乃是陇西道的治所要害，驻扎的兵马由镇北军主帅魏怀统领，而凉州大营，则由窦国公及其长子窦阔、次子窦端父子三人掌兵。

郑玉霜早已传信通知了魏怀，魏怀也安派了精锐探哨在半道上接应，至于凉州那边镇守的窦国公爷，远亲带故是郑玉霜的舅姥爷，当年却做过一件极不体面的事。前朝末年天下大乱之际，瓜州与沙州遭高延国蛮兵入侵，近在咫尺的窦国公为了保存自家兵马实力，竟按兵不动，差不多是亲手将瓜沙二州拱手相送。

如今大胤没有前朝的底气与实力，只得任由高延国在这片土地上继续盘踞。

郑老夫人试探道：“你信得过魏怀，可对凉州窦家父子，你是不信的。”

“其实外头一直有流言，说当年高延国为了吞下瓜沙二州，私下赠了窦家一笔泼天金银，才换得窦国公拥兵不出。”郑玉霜微微颔首，低声道，“可这等前朝旧事，孙女觉得倒也说不好。若易地而处，在当年前朝末年风雨飘摇的时候，我若是坐在窦家的位置上，怕是也会陷入两难抉择，朝廷崩塌，连皇帝都带着公卿逃到了江南避难。窦家孤守凉州，既想保住凉州，又想兼顾瓜沙二州，兵力究竟够不够用？战局一旦撕开，后路又该如何收场？”

郑老夫人抚了抚茶盖，道：“朝廷给不出半点支援，后方又是群雄割据的一团乱麻。当年他窦国公若是强行发兵，北边有虎视眈眈的厥子骑兵，西边又是来势汹汹的高延国，稍有不慎便是腹背受敌。”

“是，也许就是如此，陛下登基后，才未对窦家责难。”郑玉霜颔首应道，“我如今也是如此，若是前面是高延国，后面是摇摆不定的窦家，若还有传闻中频繁侵扰瓜沙二州的厥子骑兵，我们此番护送使团，无异是在拿命押赌！”

郑老夫人：“所以你暗中找了魏怀？”

“正是。大哥此番也从幽州调遣了精锐骑兵，已经进了魏怀的军营。”郑玉霜嘴角微扬，“有两位兄长在后接应，是极大的保障。”

“但你不放心？”郑老夫人眼神如炬，直刺要害，“你担心后路随时会被截断。”

“确是如此。”郑玉霜自嘲般地笑了笑，眼神却冰冷，“那位好舅姥爷，当年连朝廷的瓜沙两州都能卖给高延国，如今顺手把我卖个好价钱，对他来说不过是顺手的事罢了。”

郑老夫人听完沉默良久。她此前晓得郑玉霜悄然从京畿与幽州调动了兵马，可没想到，如此大动干戈的原因，竟是对至亲的窦家怀着这般的不信任。

这天底下兵权的交迭传承，自古便逃不出这般残酷。

上一代将领尚且能凭着同袍之谊、血脉亲情互相信任，可到了下一代呢？再到了下下一代呢？