哪怕是在除夕，边关军营里的军纪铁律依然不得松懈，但好在有这大锅炖煮的牛肉与炙烤得冒油的羊肉。兵士们成群地围聚在篝火旁，大口啖肉、痛快饮酒，在这朔风凛冽中，也算过了个踏实安稳的除夕夜。

因着各路兵马汇聚，今年的边营显得格外喧嚣热闹。夜幕降临，一束束绚烂的烟花拔地而起，在夜空中轰然炸响，漫天璀璨。

边营今年驻扎的人数远胜往年，正巧赶上宇文伯通刚从关外运送过来一批沉黑脂。郑玉霜此前便发了话，若有不知死活的敌人来袭，各营不必如往常那般抠搜地省着，只管将这批黑脂全数招呼上去。

她心里存着一丝跃跃欲试，倒要亲眼瞧瞧这传闻中的暴火彻底烈烧起来，究竟能有多大威力。

只可惜，她的这场盘算到底还是落了空。

只因这周遭数里早已被肃清得干干净净，再无半个部落余部，放眼望去，甚至连整片荒原草地都被前些日子的大火给烧得焦黑一片。

“罗刹过境，寸草不生。”

这是她十几岁血洗敌阵时，在闻风丧胆的惊恐里挣来的威名。

那会儿的郑玉霜还不懂得什么叫沉稳藏拙，尽是些想起一出是一出的小毛病，办起事来也虎头蛇尾。可这天不怕地不怕的刁钻性格倒也有个绝妙的好处，那便是她对大千世界始终永葆着炽热的好奇心，鲜少会觉得日子乏味枯燥。

此时此刻，她正斜倚在软榻上，拆着前些日子缴获上来的信件。信纸上密密麻麻记录着的，多是些商队的买卖明细与开销账目。

郑玉霜随手翻阅着，暗自觉得，这位奕兴公主去当什么公主实在太屈尊浪费了，她分明天生就是个商人。

不仅仅是囤积货物，将低买高卖玩得飞起，她甚至还暗中做起了牙人的勾当。

北境这片土地上的城邦里向来不乏善舞能唱、色艺双绝的异域佳人，奕兴公主便开辟了数家酒肆，专做那些往来商人的生意。而那些酒肆之中，充斥着各种来历成谜、风味古怪的酒酿与药丸，不少早已在朝廷明令禁止的猛方与石散，竟在此地大行其道。

郑玉亮翻着那本名册，惊叹之余禁不住轻啧了一声：“这奕兴公主还真会挑。这最小的不过八岁，最大的也不过十二三岁，男孩女孩兼备。不仅专门请人教授琴棋武艺，甚至还设了正经学堂，想必个个都是容貌姣好之辈……这哪里是在养寻常歌伎，分明是在培养死士啊！”

郑玉霜冷眼扫过名册上，这些人终究都要慢慢清理。

郑玉霜淡然道，“整理后全部交给景王吧，由他去处置。”

郑玉亮打量着名册，捕捉到了不少在瓜州的人，试探着问道：“姐，瓜州那边距离近，这差事交给我去办？”

“想得美。”郑玉霜横了他一眼，毫不留情地拆穿他，“祖母正在为你物色名门贵女，你想干嘛？还想养外室？”

“我就是好奇嘛！”郑玉亮像是被戳中了，赶忙道，“我也知道这些人身家不干净，全都是些娇花死士，我不是没见过吗？”

徐惠翻过另一页，插话道：“这一册里还有落脚在京城的，回京后再处置。”

郑玉霜点头。

郑玉亮见状，小声嘟囔：“姐，这不公平啊，你是不是想自己留几个解闷？”

“你是不是太小瞧咱们家将军了？”徐惠忍不住笑了出来，打趣道，“她用得着在这堆来路不明的人里挑？京中多少风华绝代的公子，那都是眼巴巴地往她面前送呢！”

“送什么？”

正说到兴头上，帐帘忽地被人从外面用力掀开。只见张云尘迈步进来。

“送人啊。”郑玉亮兴冲冲地接话，“你没见过褚植吗？”

“他是谁？”张云尘自然见过，却故意问。

“京城里风头最盛的歌舞戏班班主啊！”郑玉亮还真当他不知道，神神秘秘道，“那模样长得……啧，真叫人赏心悦目。你不知道他是我姐养在外院的吗？”

“我没有。”郑玉霜斜倚在软榻上，提声辩解。

“怎么没有？他在京城的酒肆买卖，不全都是姐你给的钱么？”宇文季约跟着起哄凑热闹，“还有子澜，不也是吗？”

张云尘面无表情地走到榻边坐下，眼神灼灼地盯着她。

郑玉霜被他看得发毛，迎着他那目光：“云尘，他们这是在明晃晃地陷害我。”

“那你解释。”张云尘声音温和，却一字一顿。

这要怎么解释？银子是她给的，人确实也是她招揽的，解释岂不是越描越黑！

虽然相处很久了，但每次看到他唇角上扬的笑容时，她依然会觉得有些喘不过气来。

张云尘的目光似乎要看穿她，看透她所有的心思。

看就看呗，反正她在这事问心无愧，与他们没做过逾矩之事。

可她就是莫名发虚，心慌着，手掌在软榻滑了一下，张云尘眼疾手快，掌心扶住了她的手腕，顺势用力一拽，将她揽入了怀里。

郑玉霜顺势凑近，贴在他耳边软声耍赖：“我不解释，你爱信不信。”

张云尘低低地笑了出来，收拢双臂将她搂得更紧了些。

郑玉亮望向徐惠：“姐夫都见过？”

徐惠点了头。

宇文季约问：“姐夫，你们什么时候成婚？”

听得此言，张云尘同样看向郑玉霜。两家须得走完文定，但，此生此世，他早已认定她。

“成婚……哪有这般容易。”郑玉霜轻声说，“如今传得沸沸扬扬，说我在瓜州称王。此番回京，估计得先去牢里待几天，等着调查。”

说到此处，她自嘲般地勾了勾唇角，微仰着脸看向张云尘：“到时候，你未必愿意娶一个阶下囚。”

“莫说是牢狱，便是刀山火海，我都陪你去。”张云尘环着她的手臂一紧，“这天底下，没有任何人能挡住我娶你。”

“你可真够酸的。龙椅上那位怎会如此。”郑玉亮冷声道。

在他眼里，这世上就没有人配得上他姐姐。

郑玉霜是踏过人山血海的将军，是郑家的骄傲，天下这帮庸碌男子，有一个算一个，不过是些土鸡瓦狗。

眼前这姓张的，横看竖看，也就是个装模作样的假面人。这人成日赖在姐姐帐中，就是个表面光风霁月，骨子里狼子野心的泼才。

他张家算个什么末流门第。若是到了京城，站在大街的楼顶上，都搜寻不到他家。

这世间人要往高处攀，断没有向下俯就的道理。他张云尘不过是想拿郑家当梯子，一攀冲天。若当真娶了郑玉霜，那便是青云直上。若是竹篮打水一场空，传出去不过是他张郎君一段风流倜傥的佳话。横竖怎么算，吃亏的，全是自家姐姐。真不知他是给郑玉霜灌了什么迷魂汤药。

几人正闲话间，帐帘忽地被一只手掀开，一股凛冽风沙随之灌了进来。魏怀大步跨入，见帐内几人正围着信笺审视：“可有涉及我镇北军的？”

郑玉霜微抬头：“怎么？侯爷与那伙人有往来？”

“有。”魏怀在一旁坐下，坦然道，“正道县，他们此前也曾遣人来商议回朝。”

郑玉霜眼帘半垂：“当真是前朝遗孤？”

魏怀明白郑玉霜心中所虑，道：“她是前朝的宗室贵女，当年远嫁北厥老汗王，本就是身不由己。如今想求个落叶归根，也算人之常情。”

“落叶归根？”郑玉霜冷笑了一声，撕破了这层温情的伪装，“她不过是在此次高延国陷落中，惊觉折罗山又杀出了新的强大部落，不受她节制与掌控罢了。她这通算计到头了才发现，杀了曲固，她也坐不稳这漠北霸主的宝座。”

这亦是当初曲固为何要将瓜沙二州还给大胤的原因。领土广袤、城邦交错的疆域，依赖统驭者的统一协调与掌控力，一旦失去铁腕压制，便会沦为各方争相的肥肉。相比之下，边陲小国直接归顺大胤，反而能在乱世中留存几分体面。

曲固心里清楚，高延国国力有限，面对大胤与北厥各部，他赢不了。