“她说怕将来同我无话可说，我可以教她啊！奺儿如此聪慧，怎学不会？她却不信我……不信我会好好待她，多么多年一同长大，她却为何不信我！……”

关滢又说到，柒奺留在祈家，是为了向陶墉报杀父杀母之仇。

关薄言哑然片刻，说道：

“我当然不可能以权谋私，可他陶墉就真的一点问题也不会有吗？我知道奺儿因为伯父伯母的事，始终耿耿于怀——可我现在身居要职！要抓一个普通商人的错漏，何其容易？只要他确实有违法乱纪之事，我照样可以叫他永无翻身之日！祈家与陶家的悬殊我不是不清楚，奺儿这么做，不是舍近求远吗！……”

见关薄言将柒奺的话全部驳斥，关滢也不知道该怎么办才好。

“我说不过奺儿……哥哥，要不，我们还是尊重奺儿的决定吧……”

“不行……”关薄言说，“奺儿全是误会了我，她一介女子，思虑不周，感情用事，我不能由着她胡来。我再想想办法，看能不能见她一面……这些话，我定要当面同他说清楚！”

“哥哥……”

关滢夹在中间，是柒奺也劝不动，哥哥也劝不动。

“哥哥，你不能去见奺儿！”关滢攥着关薄言的胳膊，乞求道，“这样吧……我过几日再去祈家拜访，到时候将你今日说的话，也转达给奺儿听……若她还是执意不愿，那、那就再想法子……”

“……好吧。”关薄言冷静下来，抬起手捏了捏眉心，“就麻烦你，先替我劝劝奺儿了，我再来想想，有没有别的办法……”

柒奺说得决绝，却独自在冬日的廊下，站了一整宿。

第二天清早，瓶儿见柒奺脸色赤红、浑身发烫，一探她的额头，忽然大惊失色：

“娘子……娘子你怎么样了？”

瓶儿晃了柒奺半晌，柒奺却只是迷迷蒙蒙地虚睁开眼，还未看清瓶儿，就又昏睡过去。

瓶儿慌忙跑去门口，让小厮去请郎中来。

柒奺病倒的消息，很快由大门传到了沈氏的耳朵里。沈氏脑海中浮现出“干脆就让柒奺这么病死得了”的念头，可这念头很快一闪而过，她还是叫秦妈妈给她拿来大氅，匆匆忙忙地赶到了离鸾阁去。

从松鹤堂去离鸾阁的路上，秦妈妈犹豫着，还是忍不住对沈氏说：

“老夫人，如今主君离家，大娘子又病倒……不如就……”

“不行。”沈氏神色凝重地打断道，“原本这丫头，若是能就这么病死了才好，我也省得绞尽脑汁让她离开祈家。可是昨日曹参府的二姑娘却来了，待到快黄昏了才离开，可见柒奺与关家交情匪浅……我不能放任不管，若到时候关二姑娘察觉是我扣了郎中，曹参大人定会彻查治罪的。”

秦妈妈点点头，她想说的，其实并不是沈氏所想的那样。

犹豫了片刻，她才又对沈氏说道：“老夫人，我忽然觉得，这里面有些不简单啊……可不知，当讲不当讲……”

沈氏停住脚步：“怎么个不简单法？”

秦妈妈搀起沈氏的胳膊，压低声音说道：

“老夫人可曾记得，大娘子嫁进来不久，关曹参曾经来过一趟祈家？那日……关曹参说是问经商之事，却突然拉下了脸，匆匆离去，闹得老夫人心绪不安了好长时间……”

“……这又如何？”

沈氏听不明白。

秦妈妈说：“我后来，去打听了几回来着……据说关家兄妹和咱大娘子是旧邻，都是鸭子村出身的，他们几人打小就认识，而且我还听人说……”

沈氏似乎已经猜到了些什么，不可思议地盯着秦妈妈。

秦妈妈说：“我还听人说……关曹参上平京之前，曾经求娶过咱大娘子呢……”

“什么？”沈氏觉得又惊奇又好笑，指着离鸾阁的方向说，“她柒奺？她能有这凤凰命？关曹参怕不是眼睛有病，是个睁眼瞎吧他！”

“可问题就在这……”秦妈妈忙安抚下沈氏，说道，“老夫人您想，大娘子是依着去世的老太公，为着这情分才选择留下来的……她可有更好的去处呐！倘若我们苛待大娘子，让她灰了心离开祈家，若将来嫁到了曹参府去，想着祈家对她的苛待，说不定会为难咱们啊……”

沈氏忽然一个寒噤，顷刻便冷静下来。

秦妈妈又说：“关曹参，这是朝廷新贵，我看呐，他将来前途不可限量，能到平京城内封王拜相也未可知呢！老夫人，您说到时候，咱祈家还有活路吗？”

沈氏神情复杂地问：“真有这么严重？”

“不怕一万，就怕那个万一。”秦妈妈说，“我看，咱们还是好好待大娘子吧，她留在祈家，有了关二姑娘和关曹参的这份关系，咱祈家也算得了个靠山不是？”

沈氏在心中盘算了一番，忽然觉得秦妈妈这番话，真是点醒了她。

原本她还觉得这儿媳妇简直一无是处，如今想来，竟是捡了个天大的便宜。

沈氏缓缓地深呼吸一口气，骂道：

“你这老东西……不早说！”