曹主簿瞪了他一眼，书记立马退至一旁。其实曹主簿并不在乎究竟是何动机，覃二郎如今无法自证清白，他只想快快结案，好向刺史和平凉王交代，保住头上的帽子。既然并不牵涉陶家，又能给多方一个交代，何必管他事出何为？——喝醉了呗！这喝醉了的人行事，能有什么逻辑可言！

此时，陶墉终于发话了：“大人，草民知道他的动机是什么。”

“快说！”

“这覃二郎的父亲，是我陶家的掌柜，可他之前，却是祁家的掌柜，在祁家做了十多年。”陶墉说，“不久前，覃掌柜找到我，称他与祁楚的娘子柒氏有过冲突，祁楚怀恨在心，掌家之后便将他辞退了去，还污蔑他贪了银子。唉……覃掌柜那日同二郎来我家，那是一个声泪俱下，直骂祁楚是忘恩负义的小畜生啊……”

在陶墉的话语中，覃掌柜渐渐失神，重重跪在地上。

围观的人群开始窃窃私语：“原来祁家老板是这种人啊……”

“哦？”曹主簿问祁楚，“确有此事？”

不得已，祁楚只好当堂自证清白：“覃掌柜如何说我我不知，可我知道，覃掌柜离开祁家，却是他主动提出。他在我家当了十多年的掌柜，却从盈变亏，私吞银两，我本是留彼此一个颜面，便没有将此事宣扬出去，可覃掌柜亲自写的账本，却是铁证。”

“呵……呵呵！”陶墉得逞大笑，“没错！这便是覃家放火的动机！呵呵……祁老板，陶某一开始便怀疑这覃掌柜的话，今日才明白，原是他自作孽不可活啊！”

“好！”曹主簿说，“覃二郎因旧恨，于昨夜丑时三刻左右，点火烧毁祁家仓库，动机明确，人证物证具在，本官在此宣布——”

“大人！”

曹主簿话未说完，覃掌柜突然扑至堂中，痛心疾首地说道：

“大人……此事……都是我一人所为……是我、是我昨夜潜伏在祁家仓库后，等伙计们离开，便、便将屋后的柴火点燃……是我……我儿子是无辜的，您抓了我吧……”

曹主簿与书记对视一眼，说道：“哦？你认罪伏法？”

“草民认罪……草民伏法……您抓了草民吧……”

覃掌柜自知百口莫辩、无力回天，趴在冰凉的地板上，纵横老泪流了一地。曹主簿当即落下惊堂木，判覃掌柜赔付白银一万二千两，罚没屋舍、田产等一切私产，覃掌柜本人流放二千里，妻子儿女不得再回平凉城。

判决生效，覃家人哭作一团，覃掌柜的娘子惨叫一声跌在地上，被捕役抬了出去。

曹主簿收下卷宗，满意地拍拍衣襟，仿佛一块大石头落了地。

尘埃落定，祁家几位叔婶虽知此事有异，可到底得到了赔偿，也不再多说什么。祁楚拍了拍柒奺的肩膀，柔声说道：“奺儿，咱们回家吧。”

门口围观的百姓已经散去，刚走下台阶，便听得有人在身后喊道：“祁老板留步！”

祁楚与柒奺回过头去，便是陶墉领着儿子陶杰，笑眯眯地朝他们走来：“今日，还要多亏了祁老板喽……那日覃掌柜来我家说了那番话，我本是怀疑的，不想原是他贪污在前污蔑在后……呵呵，要不是今日之事，我还要被这小人蒙在鼓里呢。”

祁楚也拱了拱手：“是陶老板好手段。”

“哪里……”陶墉笑着摆摆手，“我是觉得，咱们两家通力合作，逮出了覃掌柜这个奸猾小人，实在是好极！陶某那日的提议，祁老板不妨……回去再考虑考虑？”

“……告辞。”

祁楚没有应答，扶着柒奺登上骡车离去。

二人走后，陶杰忍不住赞叹道：“父亲真是好手段啊，瞧那祁楚，整个一霜打的茄子——蔫吧了！哈哈哈，他以为这样就能对付您？今日一事便叫他知道，哪怕他报官，也奈何不了咱们，父亲您就在堂上那么一说，他祁楚也只能替咱们作证了！”

陶墉心情极好，拍了拍儿子的肩膀：“杰儿，此事你也做得不错。”

“是父亲您教得好！”陶杰殷勤地从小厮手中接过小凳，扶父亲上了骡车，“对了，父亲您怎么知道，覃掌柜那日说的是假话？您当初叫我去打听，可我并没听说过此事啊。”

骡车缓缓动起来，陶墉说道：

“知不知道真相有什么所谓，这覃掌柜在祁家做了十几年，却依旧背叛了祁家，还对外人大骂前东家的不是，这样的人，我怎么可能留在身边？哼……等我顺利得到祁家的千金庄，咱们陶家将更上一层楼，怎么可能容得下这样一个自私自利、背信弃义之人？”

“父亲说的是。”陶杰点头赞同，“覃掌柜有今日的结局，与咱们没有什么关系，都是他自作自受、自食恶果。”

“说得好。”陶墉笑起来，摸了摸唇上的两撇胡子。

“对了爹，母亲来信了，说舅舅的病已经基本痊愈，她和三妹这两日便回来了。”

“是吗？甚好，甚好。”陶墉呵呵大笑，连忙吩咐陶杰，“你这几日好好准备准备，尤其是凝儿最爱吃荣芳斋的点心，你每样都给她买些，省得她回来同我闹。”