孟砚之刚踏进公主府的大门，一个身影便从不远处直直地冲了过来。

“姐夫！”

五皇子像一支离弦的小箭窜到她面前，仰着头，圆溜溜的眼睛里满是亮晶晶的光，脸上挂着一种“我可算等到你了”的急切与欢喜。

孟砚之被他这声“姐夫”喊得脚步微顿，眉梢几不可察地动了一下，却没有去纠正。五皇子正是天真烂漫不知轻重的年纪，在他眼里，孟砚之就是皇姐未来的夫君，喊一声姐夫再自然不过。她心里那一瞬间的失神很快被压下，看着眼前那张稚气未脱的脸，嘴角微微弯了弯。

“你等了多久了？”她问。

“好多天了！”五皇子掰着手指头数，“皇姐说你最近在办案，案子没结之前没空见我。我都急死了，怕案子拖太久，赶不上皇姐的生辰。结果你这么快就破了案，太厉害了！”他说得眉飞色舞，拉着孟砚之的袖子就往院子里的石桌边走，“姐夫你来看！”

石桌上摆着几只木雕的小燕子，一字排开。雕工说不上多精致，刀痕生涩，有的翅膀不对称，有的嘴巴雕歪了，有的尾巴短了一截，有的眼睛一大一小。可每一只都能看出是用了心的，木料被反复打磨过，摸上去光滑温润，没有一根扎手的毛刺。

“我想送皇姐一只燕子做生辰礼，”五皇子挠了挠头，有些不好意思，“可是雕了好几只都不满意，总觉得不够完美。姐夫你是状元，你帮我看看，到底哪里不对劲？”

他说完便眼巴巴地看着孟砚之，等着这位无所不能的状元姐夫指点迷津。

孟砚之随手拿起最后雕的那只燕子，放在掌心里端详了片刻。她翻转着那只小木燕，指尖沿着翅膀的弧度轻轻划过，然后抬起眼看了五皇子一眼，语气里带着一种漫不经心的松散。

“完美？”

她把那只燕子放在桌上，与另外四只并排摆在一起。

“完美并不存在啊。”

五皇子愣了一下。

“正因为不存在，世人才会憧憬完美，追求完美。”孟砚之的目光从那些燕子上缓缓扫过，声音不高不低，像是在陈述一件再寻常不过的道理，“可你有没有想过，完美有什么意义呢？”

五皇子张了张嘴，又闭上了。

“一旦真的‘完美’了，那就意味着智慧和才能都无用武之地了，也没有进步的空间。”孟砚之拿起第一只燕子，又放下，拿起第二只，又放下，“因为已经到头了。所有的可能性都被‘完美’这两个字堵死了。”

她把最后雕的那只燕子重新拿起来，举到五皇子眼前，指尖点了点那只燕子的翅膀根处：“比如这一只。如果在雕第一只或者第二只的时候，有人告诉你或者你自己觉得，‘已经很完美了’，那你现在就不会坐在这里，面前摆着四只燕子。”

五皇子的眼睛微微睁大了，像是有什么东西在他脑子里“啪”地亮了一下。

“你也不会去翻那些书，不会去请教匠人，不会一只一只地雕到第四只。”孟砚之笑了笑，那笑意很浅，却带着一种让人不由自主想要听进去的温和，“所以，完美是终结。不完美，才有生机。”

五皇子站在石桌前，仰头看着孟砚之，那双圆溜溜的眼睛里有一种被什么新奇的念头撞击过的、懵懵懂懂又隐隐发亮的神采。这些话从来没有人跟他说过。教他的先生们都说“要做到最好”，母妃让他“要争第一”，皇姐也常常叮嘱他“要勤勉”。可从来没有人告诉他，不完美本身也可以是一件好事。

他虽然还没有完全明白，可下意识地觉得，姐夫说得对。

孟砚之见他这副懵懂又认真的模样，忍不住轻轻笑了一下。她蹲下身来，与五皇子平视，把手里那只燕子放回他掌心。

“送礼物这件事，心意才是最重要的。”她的声音比方才柔和了一些，“你皇姐知道你为了给她送生辰礼，用心学了雕刻，反反复复地练了好几只，她会很开心的。礼物好不好看是其次，那只燕子里的心意才是她真正会放在心上的东西。”

五皇子低头看了看掌心里的燕子，又抬头看了看孟砚之，眼睛里的亮光忽然更亮了几分。他用力点了点头，像是下定了什么决心：“好！那我这只雕得最好的，送给皇姐！”

孟砚之笑着站起身来，伸手轻轻拍了拍他的脑袋：“自己玩吧。我也有事要和你皇姐商量。”

五皇子脆生生地应了一声“好”，抱着那只燕子跑了两步，又忽然回头，冲孟砚之喊了一句：“姐夫你去忙吧！”然后一溜烟跑远了。

孟砚之站在原地目送他跑走，嘴角那抹笑意还没来得及收，一抬眼，就看见廊下站着一道身影。

昭阳公主不知何时从书房里走了出来，就站在廊柱旁边，一手扶着朱红的柱子，一手垂在身侧，正望着她和五皇子的方向。她今日穿了一身藕荷色的常服，发髻上只簪了一根白玉簪，整个人站在阳光里，清冷而柔和，像一幅刚刚干透的画。

孟砚之快步走上前去，在公主面前三步远的地方站定，微微欠了欠身：“公主何时来的？怎么不告知一声。”

昭阳公主没有立刻答话。方才在廊下，她听见了那句“完美是终结，不完美才有生机”。

那一刻，她的手曾不受控制地微颤了一下。身为皇家嫡女，她自幼被教导要做天下女子的表率，不能有一丝一毫的错漏。可孟砚之轻描淡写的一句话，却像是一把精巧的刻刀，轻轻挑破了她心头那张紧绷了十几年的、名为“完美”的网。

是啊，若事事都求个完美无缺，那还有什么生机可言？她也可以不是那个完美的公主，完美的女儿，她只做自己就好。

昭阳公主看着她，嘴角噙着一抹意味不明的笑意：“本宫怕打扰五弟与他姐夫谈话。”

她刻意把“姐夫”两个字咬得又轻又慢，尾音微微上扬，带着几分打趣的意味。

孟砚之听出她语气里的调侃，也没有窘迫，只是笑了笑，顺着她的话接了一句：“那殿下可听够了？”

“听了几句而已。”昭阳公主收回目光，转身往书房的方向走，“进来吧。”

两人一前一后走进书房。昭阳公主在书案后坐下，孟砚之站在桌前，等她先开口。

“殿下前几日召见臣，因有案子耽搁了，”孟砚之问，“不知殿下召臣来所为何事？”

昭阳公主靠在椅背上，姿态随意地拿起手边的茶盏抿了一口：“也没有要紧事。五弟一直嚷嚷着要找你，本宫知道你忙案子，就告诉他最近没空，让他等等。今日你传话说要过来，本宫便顺便把他叫来了。”

孟砚之听是为这件事，心里那颗悬着的石头落了一小半。想了一下，不如趁这个机会把另一个问题也一并问了。

“殿下，”她清了清嗓子，斟酌着措辞，“不知殿下心仪什么样的生辰礼？”

昭阳公主端茶的手微微一顿。她抬起眼，看着孟砚之，目光里带着一种说不清道不明的打量。

“孟大人方才在外面还对五弟说，送礼心意最重要，”她的声音带着一丝玩味，“怎么到了你自己这儿，就改了路数了？直接问本宫喜欢什么，这算哪门子的心意？”

孟砚之被她这样一说，非但没有窘迫，反而微微笑了一下。她迎着公主的目光，语气不疾不徐，却带着一种极认真的笃定：“寻常俗物，承载不了臣的心意。”

昭阳公主握着茶盏的手顿住了。

她的目光从玩味变成了审视，又从审视变成了一种淡淡的冷。她看着孟砚之，那双清澈如寒泉的眼睛正一瞬不瞬地望着自己，坦荡，从容，没有半分躲闪。可她心里某个地方忽然像是被什么刺了一下。

她忽然觉得恼。

不是那种狂风暴雨的恼怒，而是一种细密的、说不清原因的烦躁。认识孟砚之这段时间以来，她一直觉得孟砚之是与旁人不同的。他有才学，有手腕，有本事，从来不往她身上凑献殷勤，也不像那些人一样对她说什么无用的话。她以为他是清醒的，是明白分寸的，是值得她多给几分信任的。