“青天老爷！漕帮吃人不吐骨头啊！”

“我儿的腿就是被漕船上的滚木砸断的，赔了两吊钱就不管了，现在躺家里等死啊！”

“还有我男人，说是失足落水，尸首都没找全，定是被害了！”

喊冤声中，真实的工伤惨事与含糊其辞的“命案”指控混杂在一起，真真假假，顿时吸引了大量百姓围观，议论纷纷。几个领头者更是涕泪横流，高举着不知从何处得来的破旧血衣、欠条，场面极具煽动性。

值房内，许海面露忧色：“大人，来者不善。其中必有蹊跷，恐是有人指使，意在图搅浑水。”

孟砚之静静观察了片刻，眸中锐光一闪，已然洞悉关键。“真的惨事有，假的命案也有。真的用来博取同情，站住脚跟；假的……是用来往‘浮尸案’上引，诱我深入泥潭，分散精力。”她嘴角噙起一丝冰冷的了然，“好一招虚实相间。背后之人，倒非全然蠢笨。”

“那该如何应对？若置之不理，恐损及大人官声与朝廷颜面。若逐一查证，正中其下怀，必被琐事缠身，浮尸案恐将搁置。”许海沉声道，眉头紧锁。

孟砚之转身，官袍拂动间带起决断的风。“既如此，那便将计就计，把水…彻底搅开看看。”她语气平静，却自有雷霆万钧之力，“他们要闹，本官就给他们一个‘公道’。不过，这公道，须按本官的规矩来。”

她整肃衣冠，步履沉稳地来到大理寺正门高阶之上。清越的声音压下了一片喧哗：

“肃静！”

人群渐渐安静下来，无数目光聚焦于他。

“尔等陈情，本官已听闻。”孟砚之目光扫过人群，在那些真正的苦力脸上稍作停留，掠过那几个领头者时则如寒风刮过，“既有冤屈，朝廷律法自在，本官职司所在，亦不容推诿。”

他话锋一转，声音陡然提高，清晰传入每一个人耳中，也传入越来越多围观的百姓耳中：“漕河浮尸案，本官正在严查。今又闻漕帮码头多有劳工疾苦，甚至涉及人命！此非小事，关乎朝廷体面，关乎民生血泪！本官岂能坐视？”

她向前一步，官威凛然，下令道：“自即日起，本官将亲驻漕运码头，设立临时案牍！凡与漕帮相关之事，无论大小，无论新旧，无论工伤、欠薪、欺凌，乃至人命悬疑，皆可前来秘密陈告！本官一力承担，必给诸位，也给这京城百姓一个明明白白的交代！”

此言一出，满场皆惊。那几个领头煽动者愣住了，这反应和他们预想的（要么驱散，要么焦头烂额接状纸）完全不同。郑大海安排在人群里的眼线更是脸色发白。

孟砚之不等他们反应，目光如炬，直视人群：“尔等今日来得正好，便为第一批陈告之人。顾评事，记录在案，按所述事项，分类编号，本官稍后一一细查。其余有冤者，亦可按此办理。”他随即对身旁的顾云展顾评事低语几句，顾云展领命，立刻带人前去码头安排临时公堂事宜。

接着，孟砚之看向闻讯匆匆赶来的郑大海，他脸上早已没了昨日的强作镇定，只剩下惊疑不定。

“郑帮主，”孟砚之语气平淡，却带着不容置疑的力道，“民意汹汹，皆指你漕帮。为证清白，也为彻底查明诸般事端，自今日起，请你漕帮码头，全力配合本官调查。所有人员名册、用工契约、收支账目、货物清单、乃至历年医案抚恤记录，一律封存备查。码头各处，本官需随时勘验。相关管事、工头、账房，随时听候传讯。你可能做到？”

每一句话，都像一记重锤，砸在郑大海心头。查账？查所有人？查历年记录？这哪里是应付闹事，这分明是要把漕帮的底裤都扒开来，放在烈日下暴晒！浮尸案的线索可能藏在其中，但更多的，是那些绝对不能见光的秘密，夹带私货的账目、打点各路关系的暗账、处理“麻烦”的灰色记录……

郑大海额头上瞬间布满冷汗，他想拒绝，想拖延，但孟砚之站在大义和民意的制高点上，言辞凿凿，是为了“平息民怨”、“彻查冤案”、“还漕帮清白”。他若敢公然反对，便是心虚，便是与民意和官府对抗。

“孟…孟大人…”郑大海声音干涩，“这…码头事务繁杂，账目混乱，恐难一时…”

“无妨。”孟砚之截断他的话，语气温和却斩钉截铁，“本官有的是时间，也有的是人手。慢慢清理，总能理清。莫非郑帮主……有什么难言之隐，怕本官查到什么？”

最后一句，轻飘飘的，却让郑大海浑身汗毛倒竖。他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，腰弯了下去：“不敢，不敢……小人…小人一定尽力配合，全力配合大人查案……”

“如此甚好。”孟砚之颔首，不再看他，转而面对人群与围观的百姓，朗声道，“诸位父老可见，本官决心已定。有冤伸冤，有苦诉苦，但绝不容奸人借机生事，混淆视听！凡所告之事，本官必追查到底，水落石出之前，亦绝不轻纵诬告之徒！散了吧！”

人群在衙役的疏导下渐渐散去。那些真正的苦力眼中燃起一丝希望，而那几个领头闹事的，则面色惶惶，不知接下来该如何向背后之人交代。孟砚之接过许海初步整理的陈告摘要，看着上面真伪混杂的条目，目光沉静。

她知道，这已不再是简单的浮尸案侦破。对方扔过来一团荆棘，她便索性披荆斩棘，直捣黄龙。全面调查漕帮，如同一把插入敌人腹地的尖刀，虽险，却可能搅动出更深、更惊人的真相。压力此刻完全转移到了郑大海，以及他背后那人的身上。

下一步，就该是他们坐不住的时候了。而她，已张网以待。