一丝更阴狠的念头，在他眼底悄然滋生。然而，他并不知道，真正致命的风暴，并非源于他臆想中的“两败俱伤”，而是来自那被他轻视的“文官”背后，已然张开的、更加庞大而精准的罗网。他的侥幸与狂妄，正将他一步步推向无可挽回的深渊。

永昌侯府，演武场，宋珩手持弓箭瞄准远处的站把，一支接着一支箭的射出，每一箭都正中靶心。

“孟砚之告病了？”听到心腹低声禀报时，他持箭的手微微一顿，箭矢飞出偏离了脱靶后掉在地上。

“是，世子爷。大理寺内部传出的消息，称是旧疾复发，感染风寒，需休养数日。”

宋珩没有立刻回应，只是将手中的弓箭放下。孟砚之这个人，意志如铁，行事缜密，在这个节骨眼上“病”了？绝无可能只是巧合。

他的第一反应并非郑大海，而是更深的朝堂角力。“莫非……是宫里有人给了他压力？或是太子那边，有了新的顾忌？”他沉吟着。孟砚之查案触动的利益网不小，有人用更“文雅”的方式让他暂时止步，比如通过某位阁老递话，或是宫中贵人暗示，这完全在宋珩的预料之中。他甚至在考虑，自己是否也能动用些关系，给孟砚之制造些“合法”的障碍，比如御史台的弹劾，或是在其他方面上的刁难，这才是他们这个层面解决问题的方式。

“郑大海那边，近日可有异动？”他顺口问起，语气平淡，更像是一种例行公事的查问。在他心里，郑大海虽是个麻烦，但大抵还处在“擦屁股”阶段，清理账目、转移粮草、封堵证人。这些脏活需要时间，也需要郑大海那套地头蛇的手段。前几日郑大海确实递过两次消息，言辞闪烁，满是焦虑，询问“下一步该如何应对孟砚之的紧逼”。宋珩只瞥了一眼便搁置了。一个慌了手脚的棋子，其建议毫无价值。他回复的指令简洁而冷淡：“稍安勿躁，自有安排。”在他看来，这已是最明确的指引：保全自身，静待风头过去。他根本没想过郑大海会蠢到误解，更没想过其胆敢擅自采取最极端的手段。

“回世子，漕帮近日守卫异常森严，郑大海似乎极少露面。我们的人留意到，他几个贴身的心腹不在京中，去向不明。另外……昨日夜间，榆钱胡同附近，似乎有过短暂的骚动，但很快平息，未能探明具体缘由。”心腹禀报道。

“骚动？”宋珩抬起眼，眉宇间掠过一丝极淡的疑惑，随即化为冰冷的了然，“看来这蠢货不仅没把账目处理干净，反而弄出了别的纰漏。是手下人内讧，还是吞货时被黑吃黑了？”他理所当然地猜测着属于郑大海那个层次的、肮脏而混乱的麻烦。刺杀朝廷命官这种足以震动朝野、颠覆规则的大事，根本不在他此刻的考量范围内。他低估了郑大海在绝境下的疯狂，也高估了郑大海对“勿节外生枝”的理解。

他将郑大海那边的“异常”归结为江湖内部的龌龊事，不值得过多关注，至少优先级远低于应对孟砚之的“病”。

“那批粮，必须在孟砚之‘病愈’回衙之前，彻底销干净。”宋珩的注意力回到核心，语气不容置疑，“这是我们手中最紧要的一步。只要实物证据湮灭，孟砚之便是巧妇难为无米之炊。至于郑大海……”他眼中闪过一丝清晰的厌弃，“连扫尾之事都做得拖泥带水，惊惶失措，此人心性能力，已不堪用。”

他放下棋子，身体向后靠进椅背，烛光在他轮廓分明的脸上投下阴影。“传话下去，我们与郑大海的一切关联，即刻起开始剥离。粮款结清后，所有明面往来切断。他若再派人来请示或求助，一概不见。” 在他的计划里，郑大海的结局已经注定：要么在孟砚之后续的调查中被抛出去顶罪，要么在失去利用价值后，被悄无声息地处理掉，以免其日后反噬。但这一切，都应在“漕运浮尸案”这个框架内，以可控的方式进行。

宋珩完全没想到，郑大海已经跳出了他设定的棋盘，悍然动用了最野蛮也最不可控的“棋子”，刺客的刀。他更想不到，孟砚之的“病”，并非源于朝堂压力或身体原因，而恰恰是郑大海这步昏招引发的、远超他想象的雷霆反击前的短暂沉寂。

他此刻的冷静、谋划，以及对郑大海“办事不利”的判断，都建立在严重的信息偏差之上。他正以一种优雅而冷酷的姿态，准备弃掉一颗他认为已经“无用且麻烦”的棋子，却不知这颗棋子已经在棋枰之外，点燃了足以将整个棋局（包括他自己）都焚毁的引线。