许海应下，躬身退了出去。阿离送他出门后，轻轻掩上了房门。

室内重归寂静。窗外的光影在孟砚之覆眼的绸布上投下模糊的晕影。她缓缓向后靠去，呼吸悠长。

刘本胥此举，在她预料之中。那位正卿大人，最擅长的便是“顺势而为”与“全身而退”。当初将案子丢过来，未必没有看她笑话或让她碰钉子的心思；如今见风浪将至，便急忙加固自己的舢板，甚至不惜将她这艘可能闯浪的船直接推出去，明确“此船独行，与我无干”。

这“专断之权”，与其说是信任与倚重，不如说是一份烫手的、撇清关系的声明。

然而——

孟砚之素绫下的眉头缓缓舒展开。于他而言，这未尝不是一件好事。少了顶头上司那些“权衡”、“稳妥”、“顾忌”的无形牵制，他反而能更直接地面对案情本身，更少些程序与人事上的周折。刘本胥急于自保而退出的这个“空档”，恰恰给了她更大的行动空间。

“也好。”她心中默念。指尖在柔软的锦毯上轻轻划过，仿佛在勾勒无形的线索与脉络。

风暴或许将至，但至少，握紧船舵的手，少了一重来自背后的、不确定的拉扯。她要走的路，从来就不指望依靠旁人铺设的坦途。这份被“赋予”的孤独权柄，正是她劈开迷雾所需要的利刃。

接下来的每一步，都将更加危险，却也更加清晰。她只需，向前。

奉州，市舶司衙门后堂，吴峰捏着一封刚由快马送到、封口处烙着特殊暗记的密函，指节微微发白。他快速浏览完毕，眼神骤然锐利，随即将其凑近烛火，看着那薄薄的笺纸卷曲、焦黑，化作一缕青烟。

“备马，去杜府。”他低声吩咐随从，声音里带着不容置疑的紧迫。

半个时辰后，奉州商会会长杜如晦那间堆满账册的书房里，气氛凝重。

吴峰没有过多寒暄，直接切入正题，声音压得极低，却字字清晰：“杜会长，京中来了消息。”他顿了顿，目光如炬，“公主殿下谕示：京中局面形势急迫。命我等不必再瞻前顾后，需全力以赴，加快厘清那批‘特殊’粮秣的最终走向。尤其是……与各官仓、漕司、乃至有司船队的交割凭据，务必凿实。”

杜如晦闻言，抚着山羊须的手微微一顿，眼中精光一闪：“‘形势急迫’？莫非是……”

“详情不便多说。”吴峰截住话头，语气斩钉截铁，“殿下之意已明。我们必须抓紧时间。”

杜如晦缓缓点头，脸上惯常的圆融笑意收敛殆尽，换上一种近乎肃杀的凝重。他起身，走到一幅巨大的沿海漕运舆图前，手指在几个关键的港口和仓廪位置重重一点：“明白了。

此前为免打草惊蛇，许多明面上的关节未曾深碰，暗线追查也多有顾忌。如今既有殿下明谕……”他转身看向吴峰，“老夫这便动用商会全部力量，明暗两条线同时推进。所有与那批粮食可能相关的货栈、船行、钱庄往来，七日之内，必挖地三尺！官面上的交割文书、库房签押、关□□据，纵使他们做得再隐蔽，只要有过痕迹，拼着得罪些人，也要把副本或抄件弄到手。”

“好！”吴峰一拳轻击在掌心，“杜会长这边放开手脚查账目、追流向。官衙和码头那边，由吴某来办。”他眼神冷冽，“市舶司这边，我会立刻以‘稽查走私、整顿漕运’为名，抽调最可靠得力的人手，组成专案稽查队。明面上，巡查各码头船只货载、核对关税；暗地里，重点筛查近一年来所有大宗粮食进出记录，特别是往来于京城、奉州以及那几个敏感中转港的船只。凡账目不清、载货量与报税不符、或船员口供有疑的，一律扣船细查，船上大小管事分开讯问，不怕问不出东西。”

两人对视一眼，皆看到彼此眼中破釜沉舟的决心。公主的手谕不仅是一道命令，更是一剂强心针，意味着最高层的支持直达此地。他们之前的诸多顾忌可以暂且放下，现在是刺刀见红，比拼速度和力道的时候了。

“消息传递，仍用老渠道，务必加密。所有取证，一式三份，分处存放。”吴峰最后叮嘱道

杜如晦郑重拱手：“吴大人放心，七日，必给京城一个交代！”

吴峰不再多言，转身大步离去。他必须立刻赶回市舶司，那份早已在心中推演过无数遍的稽查名单与行动方略，此刻终于可以毫无挂碍地付诸实施。公主的手谕像一把无形的尚方宝剑，悬在了奉州上空，也斩断了许多无形的绊索。一场针对那批失踪官粮的、更为密集而致命的调查网，随着京中那道谕令的到来，在奉州这个看似平静的商业重镇，骤然收紧。