公主府隐秘据点内，气氛如同拉满的弓弦。负责监控东宫动向的头领接到飞鸽传书，迅速译出密文，眼中精光一闪。

“东宫有动静了！两队人马，扮作商队，一队往江州方向，一队往临州方向！”他低声对身旁副手道，指尖在简陋的舆图上快速划过，“他们故意绕开了奉州地界，走的是西边的官道岔路。看来，是冲着销毁江、临两州的证据和人证去的！”

副手神色一凛：“头儿，他们绕路，至少比我们从奉州直插过去，要多费一日半的功夫！”

“没错！”头领拳头轻击掌心，“这是天赐的时机！快，用最快的渠道，通知我们在江州和临州附近活动的弟兄，以及吴大人和杜会长在那边的关系！把东宫人马的预计路线、大概人数、伪装特征传过去，让他们务必抢在东宫的人到达之前，找到我们之前锁定的那几个‘壳子’商号和船行的关键地点！能转移的证据先转移，能找到的关键人物，立刻控制起来，秘密带走！动作一定要快，要抢在前面！”

“是！”副手领命，立刻转身去安排信鸽与快马，多条线路同时传递消息，务求万无一失。

几乎在同一时间，消息也传到了吴峰与杜如晦处。

市舶司衙署后堂，吴峰看着密报，脸色凝重：“东宫果然动手了，而且是双线齐发，想要一举掐断江州、临州两处的线索。我们的人必须赶在他们前面！”

杜府书房，杜如晦捻着胡须，眼中却无太多慌乱：“他们绕开奉州，虽是谨慎，却也给了我们时间。我们在江、临两州并非毫无根基。立刻传信给我们在两州的商会联号与老关系，让他们动用一切力量，配合公主府的人，抢在东宫爪牙到达之前，把‘广源货栈’、‘福顺昌’船行可能残留的账册、票据、乃至废弃的印章、货运单底联，全部搜罗出来！还有，之前查到的几个可能知情的旧日伙计、账房、力夫头目的下落，加紧查找，找到后立刻保护性接走，绝不能被东宫的人灭口！”

命令迅速下达。一场与时间赛跑的争夺战，在江州、临州两地悄然拉开序幕。公主府在当地的暗桩、吴峰通过官方渠道联系的可靠之人、杜如晦商会网络动员起来的本地力量，三股势力迅速被整合起来，凭借着先一步得到的情报和本地优势，开始对目标进行精准的“清扫”与“保护”。

然而，奉州本地的压力并未减轻。太子新派来监视和准备动手的人虽行动受限，却依然像阴魂一样徘徊在暗处，盯着吴峰、杜如晦以及公主府在奉州人手的动向。

“大人，杜会长，我们的人手有些吃紧了。”一名心腹向吴峰和杜如晦汇报，面带忧色，“既要分出一部分精锐，携带之前查到的线索，紧急驰援江州、临州，协助那边的行动；又要维持对奉州本地那几个重点仓库、码头以及太子派来那些‘眼睛’的严密监控，防止他们狗急跳墙在奉州闹事……咱们现有可靠的人手，实在周转不开了。”

吴峰和杜如晦对视一眼。他们都明白，此刻奉州大本营绝不能乱，监控不能松，否则可能被太子的人钻了空子，甚至危及自身安全。

杜如晦沉吟片刻，眼中闪过一丝果决：“非常之时，当用非常之法。奉州本地，还有些拿钱办事、身手不错、且口风相对紧的‘江湖朋友’。老夫与他们中的几个头目有些往来。可以出重金，雇佣一批这样的人手。”

吴峰眉头微皱：“江湖人士？可靠吗？此事关系重大，若有闪失……”

杜如晦摆摆手：“吴大人放心，老夫晓得轻重。找的必是知根知底、家小都在奉州、且有把柄可控之人。只让他们做最外围的活儿：增派人手，加强对我们重点区域（如码头、商会、市舶司衙署外围）的明暗巡视；分散开来，协助跟踪监视太子那些眼线的日常动向，分担我们核心人手的压力；若是需要去一些鱼龙混杂之处探听消息或控制某些无关紧要的小角色，也可让他们去办。核心的证据搜查、关键人物的接触与控制，绝不让他们沾手。”

他顿了顿，补充道：“银钱给足，规矩讲明，威势也要立下。让他们知道，替谁办事，坏了事的后果是什么。双管齐下，应可一用。至少，能解我们眼前人手匮乏的燃眉之急，让咱们的精干力量，能腾出手来，应付江州临州的急务和奉州最紧要的关节。”

吴峰思忖片刻，知道这是目前最可行的办法。奉州是他们的根基，绝不能有失。他点了点头：“就依杜会长所言。人选务必谨慎，管控必须严格。此事，就有劳杜会长费心安排了。”

“分内之事。”杜如晦拱手，随即唤来亲信，低声吩咐下去。很快，一批在奉州地面颇有些名声、亦正亦邪的“帮手”，被重金和隐含的威胁召集起来，在严格的约束下，被编入了对奉州本地监控与辅助调查的网络之中。他们如同灰色的影子，填补了因资源倾斜至江州临州前线而出现的空隙，使得奉州本地的防御与监视网络，依然保持着足够的密度与压力。

一时间，以奉州为指挥中枢，力量兵分三路：一路精锐驰援江州、临州，争分夺秒抢在东宫毁灭者之前夺取证据与人证；一路核心继续坚守奉州，监控敌踪，把握大局；一路灰色辅助力量被纳入体系，稳固后方。一张更大、更具弹性的大网，在风暴来临前，被紧张而有序地编织、张开。

夜色中的奉州城，褪去了白日的喧嚣，只余下街道上零星灯火。那几名东宫死士蛰伏在暗处，已连续多日如困兽般焦躁。他们眼睁睁看着公主府的精干力量在接到消息后，分批悄然出城，方向明确，显然是奔着江州、临州而去。

“他们的人都走了！这是去堵截我们前往江州临州的人了！”一个死士压低声音，语气里满是压抑不住的急怒，“我们被困在这里，消息递不出去，什么也做不了，难道就这么干看着？”

“不能再等了。”领头的死士眼神阴鸷，透过缝隙死死盯着不远处灯火通明的商会总部，“他们主力离城，内部必然空虚。上头给我们的命令是必要时清除障碍、销毁证据。现在就是机会，去商会，找到他们查到的那些关于粮船、账目的东西，能毁多少毁多少！不然等他们从江州临州得手回来，我们恐怕连最后的机会都没有了！”

“可是……杜如晦老奸巨猾，会不会有诈？那些新出现的生面孔……”有人仍有疑虑。

“管不了那么多了！一直这样被困着，跟死了有什么区别？拼一把，成了，便是大功一件，即便不成，也比在这里憋屈死强！动手！”领头者下了决心，眼中闪过决绝的凶光。

其余几人互相对视，最终都被这种绝境下的疯狂所感染，重重一点头。

子时三刻，万籁俱寂。几条黑影如同融入夜色的鬼魅，凭借着高超的潜行技巧，避开了几处明面上的岗哨，悄无声息地翻越了杜府商会外围的院墙，落入内院之中。院内比想象中安静，巡逻的人似乎也不多。