紫宸殿内，庄严肃穆。早朝已近尾声，当值太监正欲高唱“有本启奏，无本退朝”时，一袭朱红官袍的孟砚之稳步出列，手捧厚重卷宗，朗声道：

“臣，大理寺少卿孟砚之，有本启奏。奉旨查办永昌侯世子宋珩等人盗卖官粮一案，现已查明，人证物证俱全，特此呈报陛下圣裁。”

殿内顿时为之一静，所有目光瞬间聚焦在他身上，连呼吸声都清晰可闻。皇帝沉声道：“呈上来。”

内侍接过那叠沉甸甸的卷宗，恭敬置于御案。皇帝并未立刻翻阅，只道：“孟卿，将案情与结果，简要说与诸卿知晓。”

“臣遵旨。”孟砚之转身，面向满朝文武，声音清晰平稳，却字字千钧，“经臣会同刑部、户部查验户部官仓，核对历年账目，查明自元熙八年至今，官仓亏空及以次充好、掺假腐坏之粮，共计折合上等精米四万七千五百余石。涉案银钱，数额巨大。”

一个数字报出，殿内已响起一片压抑的抽气声。四万多石！这几乎是京师一季的漕粮数额！

孟砚之继续道：“现已查明，主犯永昌侯世子宋珩，勾结户部左侍郎李兴、仓场主事冯亮等一干人等，利用职权，虚报损耗、涂改账目、以次充好，大肆盗卖、调换官粮，中饱私囊，历时数年。为掩盖罪行，更曾企图杀人灭口，事后胁迫人证。此案涉案人员共计二十七人，所有人口供、物证、账册勾稽，皆已核实无误，铁证如山。”

他的陈述条理分明，无一句虚言，却比任何激烈的控诉都更令人心悸。随着他的话语，那惊人的贪腐黑洞仿佛在每位朝臣面前缓缓张开。无数道目光，带着惊骇、鄙夷、探究，不由自主地瞥向站在文官前列、面色铁青的太子沈令承，以及他身后不远处，身躯已开始微微发颤的永昌侯宋启桓。

孟砚之话音刚落，永昌侯宋启桓便已踉跄出列，“噗通”一声重重跪倒在御阶之下，以头抢地，老泪纵横，声音嘶哑破碎：“陛下！老臣……老臣教子无方，竟养出如此祸国殃民、胆大包天之逆子！老臣愧对陛下天恩，愧对列祖列宗！老臣……有罪啊！”

他哭得情真意切，几乎要背过气去，将一位痛心疾首、无颜面对君父的老臣形象演绎到了极致。这并非全然做戏，其中确有恐惧、羞耻与绝望。

就在这时，太子也一步跨出，面色沉痛至极，声音洪亮而充满义愤：“父皇！儿臣听闻此案详情，痛心疾首，愤慨难平！永昌侯世子宋珩，身为勋贵之后，深受国恩，不思忠君报国，反行此蠹国害民、动摇根基之恶行，其罪罄竹难书，天理难容！此等巨恶，若不严惩，何以正国法？何以安民心？何以告慰那些可能因粮草不济而枉死的将士亡魂？！”

他言辞激烈，将宋珩的罪行上升到祸国殃民的高度，切割之意，昭然若揭。说完，他甚至转向跪地的永昌侯，痛声道：“永昌侯！你纵子至此，亦有不可推卸之责！”

太子这番“大义灭亲”的姿态，让许多原本猜测东宫会暗中回护的官员暗自咋舌，同时也让一些老成者心中明了，这是断尾求生，亦是迫不得已的表态。

皇帝一直沉默地听着，此刻，他才缓缓翻开御案上的卷宗，目光扫过那触目惊心的亏空总数与详细的罪行罗列。他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，握着卷宗边缘的手指因用力而骨节发白。

“四万七千五百石……”皇帝低沉的声音响起，如同暴风雨前的闷雷，在大殿中回荡，“好，很好。朕的国库，朕的官仓，竟养出了这么大一群蛀虫！”他猛地将卷宗合上，发出“啪”的一声脆响，目光如电，射向下方，“来人！将主犯宋珩，给朕押上殿来！”

“遵旨！”

阴暗潮湿的天牢深处，唯一的光源是走廊尽头那盏摇曳不定的油灯。宋珩蜷缩在铺着霉烂稻草的角落，昂贵的锦袍早已沾满污秽，头发散乱，哪里还有半分永昌侯世子的风流倜傥。

最初是极致的恐惧，然而，一天，两天，三天过去……除了每日一顿粗砺的饭食，竟无人提审他。

这种“安静”，在最初的恐慌过后，反而滋生出一丝扭曲的侥幸。

“不对……”宋珩在黑暗中眨着布满血丝的眼睛，思绪疯狂转动，“如果真要立刻置我于死地，为何不审？孟砚之那个阎王，怎么会放过我？”

一个念头如同黑暗中的萤火，微弱却顽强地亮了起来：“是太子！一定是太子殿下在周旋！”

是了，他被关押的地方是天牢，直属皇帝，并非大理寺的诏狱。这微妙的不同，在他此刻看来，意义重大。天牢关押的多是待决的钦犯或政治要犯，程序往往更复杂，时间也更具有“操作空间”。而大理寺诏狱，那是孟砚之的地盘，进去的人不死也得脱层皮，而且往往速审速决。

“殿下定然是在想办法！”宋珩越想越觉得有理，苍白的脸上甚至恢复了一丝血色，“父亲一定也在外面奔走。盗卖官粮虽是重罪，但只要补上亏空，再让下面的人顶下大部分罪责，未必不能周旋……毕竟，我可是太子的内弟！太子妃是我亲姐姐！为了东宫的体面，殿下也不会让我就这么被砍了脑袋！”

他开始在心里编织一套说辞：都是下面的人欺上瞒下，自己只是失察；那些钱，大部分也是被李兴他们贪了；至于杀人灭口，那是手下人自作主张……他甚至开始幻想，太子会如何巧妙地压下此事，最终将他削爵圈禁了事。虽失了自由和爵位，但至少命能保住，侯府根基还在，将来未必没有起复之日。

这种侥幸心理像毒藤一样缠绕着他，让他忽略了天牢日渐凝重的气氛，忽略了狱卒看他时那混合着怜悯与嘲讽的复杂眼神。他不再嘶喊，变得“安静”而“配合”，每天等待着父亲或太子的消息，等待着那扇牢门为他打开，接他去一个虽然不那么光明、但足以活命的地方。

直到这天清晨。

走廊里传来比往日更加沉重杂乱的脚步声，还有金属甲片碰撞的铿锵声。宋珩猛地从稻草堆里坐起，心脏狂跳。是消息来了吗？是太子派人来接他了？

牢门被“哐当”一声打开，“宋珩，出来。”为首之人声音毫无波澜。

宋珩的心跳得更快了，是期待，也是不安。他手脚并用地爬起来，急切地问：“是……是太子殿下让你们来的吗？是带我出去吗？”他的声音里带着自己都没察觉的颤抖和希冀。

侍卫没有回答他的问题，只是上前，动作利落地给他戴上更沉重的木枷和脚镣。冰冷的触感让宋珩一哆嗦，希冀的光芒在眼中闪烁不定。“我们……这是去哪儿？”他又问，这次声音小了些。