他们心里矛盾得很。

一方面，他们都盼着尚书大人能给孟砚之一点颜色看看，哪怕只是客客气气地提醒一两句，让孟砚之别这么逼人太甚，也能让他们喘口气。毕竟谁受得了天天被这样高压对待？可另一方面，他们又怕林尚书真的压住了孟砚之。孟砚之毕竟是他们大理寺的顶头上司，是大理寺卿。若是被刑部尚书在值房里当众下了面子，那丢的不是孟砚之一个人的脸，是整个大理寺的脸。以后刑部的人提起大理寺，嘴上不说，心里也得念叨"你们那位孟大人也不过如此"。

虽然平日里抱怨归抱怨，可谁也不希望自己的上官被外人看轻了。那样的话，他们走出去同僚面前也抬不起头来。

值房的门在林尚书身后沉沉合上，将外头那些屏息凝神的目光尽数隔绝。

林尚书没有立刻开口。他打量着眼前这位年轻的大理寺卿，只见他神色平静，连衣褶都未曾乱过半分，案上摊开的卷宗被推得整整齐齐，朱笔搁在砚台边沿，墨迹已干，透着一股不容置喙的冷硬。

"孟大人，"林尚书终于开口，语气平和，却带着几分试探，"这几日刑部递上去的案卷，退回的频次未免太高了些。老夫此来，不是兴师问罪，只是想问一句，大理寺的复核标准，可是近日有了新章程？"

孟砚之闻言，微微抬眸。她的目光落在林尚书面上，没有半分闪躲，也没有半分情绪波动。她伸手将案上最上面那本被退回的卷宗轻轻推了过去，指尖点在封皮上，动作不疾不徐。

"林大人说笑了，大理寺从无新章程，"她的声音平稳得像一潭死水，"《刑律·断狱》第七条明文规定，凡刑部移送之案卷，大理寺复核时须逐字校验，凡有疏漏，一律驳回重审。大人不妨翻开这本卷宗的第三页、第七页和第十二页——"

她顿了顿，语气依旧没有任何起伏，像是在念一份寻常的公文："第三页，案发日期与证人供词前后相差两日，属'证供不符'；第七页，涉案赃物清单缺少画押，属'文书不全'；第十二页，量刑援引的律条系旧版，新律已于去年三月颁行，此属'引律失当'。"

林尚书低头翻开卷宗，目光扫过她所指之处，眉头微微皱起。他不得不承认，每一条都挑不出毛病。

"这三处，"孟砚之继续说道，语速不快，字字清晰，"依照《大理寺职掌》第三章第十二条，皆属'驳勘事由'，大理寺依法驳回，并无逾矩之处。若大人认为大理寺的复核标准有所偏差，不妨将这几条律文呈报刑部与大理寺联席会议，由两署共同议定新标准。在此之前，下官只能依现行律法行事。"

她说完了，便不再多言。案上的灯花轻轻爆了一声，屋内安静得能听见彼此呼吸的声音。

林尚书合上卷宗，抬起头来。他看着孟砚之那双波澜不惊的眼睛，忽然明白了什么。

这不是针对刑部，也不是故意刁难。这个年轻人把每一句话都钉在了律法的框架里，滴水不漏，无懈可击。她甚至没有给林尚书留下任何"通融"的余地，因为律法面前，本就没有通融二字。

"孟大人说得是，"林尚书最终叹了口气，语气里多了几分郑重，"是刑部的人疏忽了。老夫回去便让他们重新校核，日后定不会再有这般纰漏。"

"林大人言重了，"孟砚之微微颔首，算是全了同僚之间的体面，"大理寺与刑部本为一体，复核严苛，也是为了日后秋审时不至被人挑出把柄。下官所做的一切，皆是为朝廷法度负责，还请大人体谅。"

这句话说得滴水不漏，既给了刑部台阶，又表明了自己的立场。

林尚书站起身来，整了整衣袍，朝她拱了拱手。他走出值房的时候，脚步比来时沉了几分。

正堂里，所有属官的目光齐刷刷地落在他身上。林尚书没有说话，只是微微摇了摇头，然后抱着那本卷宗，沉默地走出了大理寺的大门。

值房的门重新合上。

孟砚之依旧坐在案后，一动不动。她垂下眼帘，目光落在案上那份尚未批完的卷宗上。朱笔悬在纸面上方，停了许久，终究没有落下。

她赢了这场对峙，有理有据，无可指摘。

可她知道，林尚书走出那扇门的时候，看她的眼神里已经没有了方才的试探，而是多了一层说不清道不明的东西，像是看穿了她用律法筑起的那堵墙，也看穿了墙后面那个连自己都不愿面对的人。

她握紧了笔，指节泛白。