六月初五，我再次回到了锦州，当我走出黑漆漆的大门时竟有一瞬恍惚——我离开这座城，仿佛已很久很久了。

戴好遮面的帷帽，我登上马车。帘外街景徐徐后退，一如往昔喧闹，我心底却漫开一片无声的荒凉。嘉郃此次随行，这个颇受信任的御亲军司阶，沉默地陪我去我想去的任何地方。

玉京桥下，水声潺潺。我一眼便瞧见了正在馄饨摊前收拾碗筷的青云。数月不见，少年身量似乎又拔高了些，逐渐有了青年的轮廓。我未下车，只静静望了片刻，便请车夫转向。

黄府坐落于一条静谧的深巷尽头，因是死胡同，极少有外人行至。我远远望着那扇再熟悉不过的朱漆大门，李大爷仍如往日般守着大门。他耳朵有些背了，夜里值更时常打瞌睡，可徐鸮念他饲马的手艺好，又是个无依无靠的孤老头，便一直留着他。

天色蒙蒙亮，莺儿已挎着菜篮从集市回来，小丫头清瘦了些，脸上不再挂着一如往常那般无忧无虑的笑。

因没有看到那个哀伤的男人，我准备离开了。刚转身走向巷口马车，却猝然撞见那个刻入骨血的熟悉身影。

徐鸮依旧挺拔如竹，窄腰间总系着那根绣工精致的腰带，裸露的手腕上，依旧戴着我们一起买的赤豆手环，他握着那把屡遭嫌弃的玄紫剑，似是刚出府门，又折返回来。

他就那样立于晨雾稀薄的青石巷中，望着我，一言不发，寸步未移。直到我与他擦肩而过，率先离开了他的视线。

城北，百工坊。一家不起眼的工匠铺内，嘉郃与掌柜低语数句后，对方便引我们穿过前堂，来到后院。

时隔大半年，我终于再次见到了那一头灿烂的金发。比尔斯正挽着袖子，在院中埋头摆弄一套金属器具。他身旁立着一个年轻人，我看着眼熟——是那日我与陈陌在黄栌花下时，隐在树梢守卫的暗卫之一。年轻人先瞧见我，轻轻碰了碰比尔斯的手臂。金发男人这才直起身，循着目光望来。

我摘下帷帽，快步上前，被他早已张开的双臂稳稳拥住。他脸上漾开一如既往的温和笑容，“终于把你盼来了，一正。”

“你没事吗，比尔斯？他们有没有虐待你？”

抬起袖子擦掉我的眼泪，男人开心地带我进了屋，倒上一杯热茶，“没有，只是被限制出门，阿扇对我很尊重。”

我瞥了一眼静静候在院中的身影，压低声音，“他们是坏人，千万不要过分信任。”

比尔斯笑着点头，湛蓝的眼眸里闪烁着温暖的光，“知道你安好，我便放心了。抱歉，我在丰州码头登船时便被带走，直至今日才得见你。听闻你受了极重的伤，可都好了？”

“嗯，已无大碍了。”

“好孩子，跟我来。”比尔斯欣慰地拍拍我的肩，引我重回院中。

院中木桌上摊着一块厚实的棉布，上面整齐排列着数十件铁器，不同尺寸的刀、剪、镊、钩、钳，在晨光下泛着冷冽而精密的光泽。我吃了一惊，拿起一柄头部微弯的薄刃小刀细看，“这些日子……你一直在为银辉的手术做准备？”

“嗯。阑尾炎，在这个时代是致命的。单纯用药已然无效，必须——”比尔斯顿了顿，仿佛在寻找着合适的词汇。

“开刀。”我轻声接上。

比尔斯讶异地抬眼，随即笑意更深，粗糙的手掌摸了摸我的发顶，“没错，在那之前，还需做诸多准备，尽一切可能提高银辉存活的希望。”

“你是说抗生素？”

比尔斯眼中惊讶更甚，随即化为畅然大笑，“一正，你真是个聪明好学的孩子，没错，除此以外还需要制备一些医用酒精。”

“这……能办到吗？”

比尔斯轻叹一声，坦诚道，“很难。我虽知晓原理与步骤，但具体实践，需经历无数次失败摸索。”

“我来帮你！”

“不必了，”比尔斯笑容里带着几分如释重负的得意，“因为……已经做成了。”他转身朝那名唤阿扇的年轻人招手，“你去把东西拿出来给一正看看。”

等待阿扇取物的间隙，我与比尔斯回到屋内，低声交谈起来。

比尔斯首先告诉我，已与何瓜瓜见过数面，并坚决反对她继续用大黄牡丹汤为银辉缓解病痛。其次，他也已见过陈陌。

“那位王爷，”比尔斯微微压低声音，“并未多问银辉的病情，反而更关注你所中之蛊毒是否尚有解法。”

我心下一凛，“你如何回答的？”

比尔斯低头，指尖轻轻摩挲着颈间失而复得的木哨，“我说尚需进一步诊察。因你从未向我提及治疗自身之事——哪怕在麓州应对痘疫时，你也只一心救治病患，无暇自顾。”

我怔了怔，被比尔斯这般直白的赞许说得有些赧然，不自觉笑了笑。转而问道，“对了，你的女儿理纱可好？我原以为你已去了瀛洲。”

“她已启程回去了，由宁苏护送。她的亲生父母业已寻到，她可以回家了。”比尔斯语气温和，带着释然。

我下意识拉住比尔斯的衣袖，“那你呢？此后要去往何处？”

比尔斯再次伸手，像安抚孩子般揉了揉我的发顶，湛蓝眼眸中含着一贯包容的笑意，“别担心。在分别之前，我定会与你好好道别。眼下，我们先全心全力，助那孩子活下来。你要有信心。”

“嗯。”我用力点头，“纵使我与他立场相悖，也会救他。”

“很好。”比尔斯欣慰地看着我，“你始终未忘初心。”他站起身，再次张开双臂，“我知道这些时日你受苦了。此刻，或许需要一个拥抱，作为慰藉，也作为鼓励。”

“嗯……谢谢你。”

这一日时光流逝得极快。自清晨至日暮，短短半日所学，竟比过往数年所得更为密集深彻。我头一次体味到何为心无旁骛、全神贯注。比尔斯惊叹不已，直言桑鸿未曾看错，我确有习医的天赋与心性。他再三叮嘱，日后定要脚踏实地，从头系统修习，别辜负这份天资与努力。

医用酒精与大蒜素的制备之法，我后来方得以全面了解。即便当时比尔斯已向我演示如何利用有限器具制取，我也仅能机械记下步骤与用途，于其中精微原理仍是一片混沌。饶是如此，当日所涉内容，已然远远超越这个时代固有的认知疆界。这也难怪阿扇与银辉皆言，听不懂比尔斯所言——那些概念与词汇，本不属于这个时代。

六月初六，我与比尔斯反复推敲、确认了手术的完整流程。听我提及此前“开胸验尸”的旧事，他大为惊诧，未曾料想我对人体构造与尸格检验已有这般接触。这实则多亏了师父数十年如一日留下的丰厚手札，供我日夜研读。

六月初七，我们一同解剖了一头猪与一只兔子。借此机会，我重新辨识了脏腑位置与形态，尤其重点确认了阑尾所在。那日傍晚，大家围坐分食了红烧肉与烤兔。连日相处，无论阿扇、嘉郃还是那位沉默的麻掌柜，彼此间不觉已熟稔许多。我忙碌整日，毫无食欲，他们几人却吃得畅快，甚至笑言猪肉非得这样现宰现烹，方显鲜美。

是夜，竹林小院灯烛莹然。我依比尔斯所授之法，以夹针钳在棉布与皮垫上练习伤口缝合。心神沉浸其中，竟丝毫未觉有人到来。

直至一方微凉的帕子轻轻拭上我额角细密的汗珠时，我才悚然回神。

陈陌不知何时立于我身后，抱臂静观已久。