天承初年，册立皇后之时曾起波澜。

赵璂当时并无正妃，高佑之妹高琲、赵怀忠生母崇敏、赵泽荫生母向英皆封侧妃。

其时唯崇敏已诞下赵怀忠，余者皆无所出。依理，崇敏最宜为后，然最终后位却落于高琲。

往事久远，世人多以为是崇家虽富却门第不足之故——崇氏自大梁开国便扎根丰、曲二州，家资巨万，富可敌国。虽无子弟身居高位，然遍布江南的产业，实为赵璂当年坚实的钱粮后盾。

珠王之乱时，崇家更操纵曲州粮价，断叛军补给，致其内乱失守，助李存复一举破敌……其势力之深，可见一斑。

当年，崇敏自愿让出后位，却向赵璂求了一道免死金牌。

帝王无情，用你时可与共富贵，事成后却未必容得。

崇敏深谙此理，特为母族求此保命符。此后崇家日渐势微，不复当年煊赫，终成帝王眼中无足轻重之辈。

“你说这姓赵的也太无耻了，用得到时称兄道弟，用不到了便弃如敝履。”

“宋鹤正是忧心于此，”徐鸮续道，“赵泽荫品性虽无亏，可一旦登基为帝……难保不会变。”

“……我来想办法，”我握紧徐鸮的手，“大不了我也去求一道免死金牌。他总该给我几分情面。”

“你说，”徐鸮忽问，“他可知自己将要称帝？”

我怔了怔，缓缓摇头，“我也不知。前两回见他，皆未得深谈之机。”

“那你们在一块儿都干什么了？！”徐鸮几乎要跳起来，“就光顾着亲热？我说王爷怎么忽然刮了胡子——原来是怕扎着你！这都什么时候了，你们能不能先办正事！”

见徐鸮气得额角青筋直跳，我忙辩解，“那总有需求嘛，我最近过得辛苦，提心吊胆的，已经跟陈陌打了好几次。”

“陈陌？谁？赵怀忠？”

“暂且就当是吧。”

“……他那伤真是你打的？”徐鸮瞪圆了眼睛，抓住我肩膀晃了晃，“你还有这等本事？藏得够深啊！”

接下来，我把自己这些时日的遭遇细细说与徐鸮听，将身上新添旧痕一道展示。

徐鸮这才对我“死而复生”后的经历有了全貌。唯独迟终塔倒塌那夜是谁救了我，我依旧未提。

徐鸮听得神色变幻，惊诧与无奈交织。忽然他眼神一凛，望向芦苇深处，“有人来了。”

果然，一叶小舟破开苇丛靠近。陈陌立于船头，目光沉沉落在徐鸮身上。

“我先走了，”我急忙起身，“下次再寻你，阿鸮。”

徐鸮如鹰隼般扫过四周渐渐围拢的船只，低低“嗯”了一声。陈陌将我接回船上，便命人径直返航。

“聊了什么？”陈陌问。

“聊到你有先帝赐的免罪金牌。”

陈陌轻笑，“倒是坦诚。”

“还聊了我揍你的事——阿鸮不信我有这能耐。”

“……”陈陌在狭小的舱床边坐下，指尖轻触我唇上伤口，“我年岁渐长，确实打不过你了。”

“可不是，”我撇嘴，“你再大几岁，都能生出一个我了。”

陈陌嘴角掠过一丝若有似无的苦笑，仔细端详我的脸，“你在我眼里，确实还是个孩子。”

倦意如潮水涌来，我听着楼下隐约飘上的歌声，不知不觉沉入梦乡。

梦里，我竟见到了赵泽荫。他走在极远处，背影依旧高大挺拔，左手牵着个男孩，怀里还抱着个小丫头。

身侧并肩走着个女子，背影模糊难辨。我在梦里心急如焚——赵泽荫早该有孩子了。

说来赵家子嗣似乎都不旺，先帝膝下三子已算勉强，其余宗亲除了早夭的，竟鲜有子息。

从前胜王爷倒有过一子，可惜三岁便夭折，珠王之乱后他便郁郁而终，未再留后。

这些年来，明途对皇亲颇为照拂。即便与赵怀忠有隙，赏赐优待却从不吝啬。

赵怀忠的长子赵樰自幼体弱，患有哮症，常年居于曲州那四季如春之地。

明途特意下旨为其修筑别院静养——算来那孩子今年已十六，到了谈婚论嫁的年纪。

这么一想，我心里更乱了。

赵樰都要成亲了，他叔叔赵泽荫却才新婚不久。而我呢？连个着落都没有。陈陌说得一点没错——在他眼里，我还真是个没长大的孩子。

慌慌张张从梦里惊醒时，我已身在竹林小院。顾不得用晚膳，我直奔银辉屋里——他正低头扎着风筝骨架，被我劈头一问，满脸困惑。

“樰哥哥？是该议亲了……怎的突然问这个？”

“什么？！”我几乎跳起来，“天哪，你再大些是不是也要成亲了？完了完了，别等你都成家了，我还孤零零没人要！”

银辉霎时涨红了脸，手里的竹条捏得吱呀作响，“胡、胡说什么！我才多大！再说你有爹爹，还成什么亲？”

“话说回来，金玔可给你安排了伺候的丫头？”

银辉像被烫着似的跳起来，脸红得滴血，“怎么可能！我不要！我怎能——怎能——”

“我也觉得早了点儿……可你爹爹十六岁便成亲了呀！不是他太早，是咱们太迟了！”

想到此处，我急出一身冷汗。原来我早已成了深秋枝头无人问津的柿子了。

“我才不学樰哥哥那般，事事听爹爹安排。”银辉偷偷瞥我一眼，声如蚊蚋，“况且我已有心上人了，才不会……”

一声长叹，我又想起赵泽荫。若非玉烟与旁人合谋害死飞云，说不定他早已成家，孩子都能跑能跳了。

唉，有些人啊，来得太早，又来得太迟。

我心事重重坐在院中发呆，只觉胸口窒闷。

若我与明途当真药石无灵……这一生，未免留下太多遗憾。

银辉察觉到我的低落，放下竹条轻轻握住我的手，“一正，我不成亲。我会一直陪着你。”

“有什么用？”我苦笑，“小狗只会看门罢了。”

银辉笑嘻嘻趴到我膝上，仰着脸道，“你去哪儿，我便跟去哪儿——这便够了。”

敲了敲银辉脑门，我在辗转反侧中熬过了这个漫长的夜。

之后几日，我心绪始终郁郁。

银辉随铁手去了麓州，大抵只是跟着见世面。

七月廿六，清早便大雨滂沱。湿漉漉的锦州浸在朦胧水雾里，连日闷热终于消散，天地间一片沁凉。

我撑着伞在府中闲步，待陈陌离府后，便告诉王木要去玉京河畔赏雨。

王木只叫嘉郃跟着，未再多问。

说是去河边，我却半途折向了许翩翩家的医馆。

她见我再来，欣喜不已，说上次那小将士伤势大好，已回驿站，她正要去送药膏——倒正好同路。

城边驿站依旧武将往来。富贵远远瞧见我，喜出望外，将我们引至屋内。检视那将士的伤处，愈合得确实不错。

“怎不见易将军？”

“随李将军办事去了。”

我心下一沉——李存复竟还未离京？述职既毕，早该返回汸州才是。

“富贵，”我压低声音，“鹿思永那事可解决了？”

他丧气摇头，“不止没解决……还在寻一个人。”

“寻谁？”

富贵犹豫片刻，终是低声吐露，“一个叫金巧儿的女子。”

因过于惊愕，我半晌未能回神。

富贵对金巧儿的身份倒未遮掩——在他看来，这并非什么不可告人的秘辛。是了，先前我偶然得知，鹿思永最初由一名女子照料，后却将其赶走。那女子正是金巧儿。

我有些失神地倚在窗边，望着窗外滂沱的雨幕，思绪飘回初次听闻这名字的时刻。

那时祝山枝恳求我救治这个女子，后来波吉那可却利用她擒住祝山枝，百般折磨。怎料到她竟是鹿思永的丫鬟。