三月初六，春雨淅淅沥沥。

安嫔的咳喘自冬日缠绵至春，至今未见好转。太医请脉开方后，贴身宫女便随去取药煎药，寝殿一时静了下来，只余窗外细雨簌簌。

“黄大人，多谢你来看我。”榻上之人声气微弱，如风中残烛。她因病泛红的双颊反衬得那双眸子更加黯淡无光，整个人似被抽去了魂灵。

“照料后宫娘娘本是下官分内之事，还请娘娘安心静养，早日康健，好侍奉圣驾。”

安嫔轻轻一叹，语若游丝，“皇上许久未来了……或许早已忘了我。”

怨艾与落寞，如同笼中雀鸟，早已遗忘了振翅的冲动。

记得安若佳初入宫时年方十五，明媚鲜妍、天真灵动，虽容色未必顶尖，仍被皇上留了下来。

这三载春秋流转，眼前这羸弱女子，仿佛也得到过一些帝王的恩宠，我不太记得清楚了。

“若再给您一次机会，可还会来参选？”

安若佳一怔，随即轻笑出声，笑声里带着涩意，“黄大人说笑了。如我这般的女子，何曾有过什么选择。”

离开了景和宫，她这句话仍萦绕在我耳际。“何曾有过选择”——她又背负着家族怎样的期望？

沿丹枫道行至尽头，再度见到那座巍峨矗立的化门，它将前朝与后宫割剖得清晰决绝，该留的只能留，该走的亦不能停。

今日值守侍卫见我走近，行礼后递上出入名册。粗略一扫，并无异常，唯见一连三日皆有人欲送包袱至鹿璃宫纯嫔处，均被拦下。

虽说私递物品本不合规，但此类事情屡禁不止，大多时候也只能睁只眼闭只眼。

纯嫔出身平常，自去年起便缠绵病榻，后来索性闭门谢客，不与外人往来。我上次见她，还是除夕守岁之夜。

“不过是几件衣物，另有一盒点心。”面带稚气的侍卫闻言机敏地退至一侧让出道来，来人身形挺拔健硕、步伐沉稳，一边说着一边向我拱手见礼，“许久不见，黄大人别来无恙？”

岳东胜，圣上近侍，未及而立已官拜五品。前些时日奉旨外出公干，想是方回京复命。

“仍是老样子，吃得好睡得稳，一切皆安。”

扬唇一笑，岳东胜随手翻了翻包袱中的衣物，道，“并非什么紧要物件，不如就给纯嫔娘娘送去吧。”

“此等小事不必一一禀报我，你自行斟酌便是。”

见我颔首，那小侍卫便接过包袱往鹿璃宫方向去了。

“大人这是要出宫回府了？”

“近日无事，皇后娘娘生辰宴已交由尚宫局筹备。秦尚宫是宫中老人，此等大事必不会有差。”

岳东胜点头一笑，送我出了化门，“大人慢行。”

出了后宫，鸟儿的鸣鸣声仿佛也清脆了几分，格外悦耳。

一路行去，但见各路官员鱼贯出入，或神色凝重，或交头接耳，或步履匆匆，显然今日朝议之上唇枪舌剑、交锋激烈，那场面之精彩只怕不输珍馐楼里说书人拍案惊起的场面。

上阳门，徐鸮正在等我，他快走几步撑伞迎来，说道，“方才高府送了请帖，邀你晚上赴宴。”

“礼物可都备好了？”

不等徐鸮应声，一道洪亮嗓音自我身后响起，“哟，一正，真巧，这便打道回府了？”

未及回身，那人已大步流星绕至我面前。他身姿如松，目光如电，眉宇间却凝着几分难以掩去的倦意。虽微蹙眉头、气势压人，语调中偏又掺着一丝若有似无的戏谑，教人一时难以揣测真意。

“下官参见荣亲王。闻得王爷象西山大捷、犁庭扫穴，恭贺王爷得胜还朝！”

“三日前皇上亲临金虎门赐宴迎军，百官皆至，唯缺你黄一正一人，是何缘故？”

荣亲王赵泽荫，皇帝的二哥，天家贵胄，目光中自有与生俱来的矜傲与审视，惯是居高临下；又因久历沙场，金戈铁马、浴血搏杀于他不过常事，周身隐现肃杀之气，令人不敢逼视。

“那日下官正为筹备王爷庆功宴一事奔走，未能亲迎王师、瞻仰戎装，实属遗憾。”我略躬身，言辞恭谨，“念及王爷西征半载，风霜劳顿，想必多时未品故乡之味。下官特命御厨制了一道烩百菇——小火慢煨、吊足鲜味，事无巨细一一嘱咐，未敢有失。”语毕，我抬眼看向赵泽荫，仍持恭谨之态，轻声探问，“不知此菜……可还合王爷口味？”

赵泽荫眼中掠过一丝怔忡，随即肃容低声道，“尚可。”

“多谢王爷夸赞。”我望了望这帘幕般的春雨，温声道，“春雨寒重，还请王爷保重贵体。下官家中尚有琐事待理，先行告退。”

走出数步，我才悄悄舒出一口气。

徐鸮在旁轻笑，“那烩百菇是什么菜？该不会是现编出来搪塞荣亲王的吧？”

“哈哈，什么烩百菇，无非是杂菌一锅炖。那日庆功宴大菜四十六道，谁还记得有没有这道小菜？即便没有，他也只能认有。不过荣亲王确实喜食松蕈，倒也不算全然胡诌。”

“也难为大人黄大人你，记得诸多人的喜好。”

我望向烟雨迷蒙中玉京河畔熙攘的人流，淡笑道，“没办法，傍身之计。”

我名黄一正，这名字我顶在脑门上已近十二年。我曾用这不属于我的名字许下三个誓言，现在，在耐心等待这么多年后，终于可以开始着手去一一兑现了。

只是，虽雄心壮志在心，却一时间不知从何下手。

真是令人烦躁，时间总是过得太慢，又过得太快，令人无可奈何。

午饭后雨收云散，不多时已是日色澄明、暖意微融，全然不衬我此刻缭乱的心绪。

莺儿今日穿了件鹅黄衫子，手捧茶盘小心翼翼步下石阶，一边留心苔滑，一边又被池中游鱼引去了目光。

她将茶盅递给我，仰起稚气未脱的小脸问道，“大人，这些鱼怎么好似永远喂不饱？明明肚子都圆滚滚的了，扔食下去还是抢个精光。”说着她又撒下一把饵料，几尾肥硕的锦鲤顿时摇首摆尾簇拥而至。

莺儿今年才十三，来我府上不过三月。

当日徐鸮去东市采买，见她父母双亡，哥嫂家贫，为凑二两药钱只得将她卖与富户为婢，实在可怜，便出银五两将她带回，改名换姓，随我姓黄，取名莺儿。

“我这池中养着两种鱼，”我轻呷一口茶，笑道，“一曰‘可怜鱼’，从未尝过饱腹之味，只知饥、不知足，恰似你初来那夜连吞八个馒头的模样；另一种叫‘无餍鱼’，心怀贪念、伺机攫取，纵是死到临头也不懂停歇。”

莺儿听罢咯咯笑出声来，“莺儿得了教训，再不敢贪嘴啦！无餍鱼不知悔改，迟早要撑破肚皮、一命呜呼！”

见徐鸮手捧一具素木匣远远走来，莺儿顿时如雀儿般蹦跳迎去，左一声“鸮哥哥”右一声“鸮哥哥”，唤得清脆。

匣中所盛是今晚赴宴之礼——一串精工翡翠十八子手串。算不得名贵，甚至可说平平无奇。

当今宰相高佑长子高迎盛今日纳妾，欲借机攀附者多如过江之鲫，若不备重礼，要想踏入高府门槛怕是痴人说梦。

“横竖无事，走吧，”我将茶盅搁回盘中，“先去瞧瞧新娘子。听闻有倾城之貌，正好去长长眼界。”

说罢我换了身常服，见雨后天晴，便不乘车马，只带了徐鸮一人步行出门。

天元三年，梁朝锦州城内八街九陌，人烟阜盛。玉京河如一条玉带穿城而过，两岸朱楼画阁鳞次栉比，绣户珠帘迎风轻响。

长街上行人摩肩接踵，往来如织，贩夫走卒吆喝声声，酒楼茶肆香气缭绕，罗绮飘香、宝马雕车，竟是一派煌煌气象。