"什么？你要出使瀛洲国？此事已定了？"

"八九不离十。新船既已试航成功，也该派上用场了。"

我恍然大悟——原来上次丰州之行，暗地里还铺垫了这许多事。

"瀛洲新王登基，特请大梁遣使。陛下命我前往，也算是准我顺道探亲。"

"急什么？这趟回去，保不齐咱们都得掉脑袋，哪还有下次。"我故意打趣。

贺尘戈顿时哭丧着脸，茶也不香了，阳光也不暖了，连声嘟囔，下次再品，下次再品。

我唤上兆业前去会见哈吉克。路上兆业感叹，"黄大人当真雷厉风行，颇有高相之风。"

确实。高佑向来手段狠厉，今日事绝不留待明日，也正因如此，树敌众多。

哈吉克所部驻扎在五里外。副将沙鲁半路相迎，目光凶狠地瞪视着我。

远远望见哈吉克，我翻身下马，负手而立，面上是和煦如春风的笑容，任谁也看不出我是来者不善。

"小车国哈吉克，拜见诸位大人。"

"好名字，吉利。愿小车与我大梁之谊，亦能如旭日东升，前途光明。"

阿卡娜始终对我冷眼相向，想必是昨夜未能得手，心有不甘。

"这位是？"

"此乃我国阿卡娜公主。国主特遣公主前来迎护王妃入嫁。"

"明明认得，何必故作陌生。"阿卡娜气得眉毛都快飞了起来。

见其生气，我心里到快意了几分，连忙堆出一脸笑意，"我认得那位爱打抱不平的公主，眼前这位善在酒中做点小文章的，倒是头回见识。"

"你！黄一正，大清早兴师动众所为何来？昨日冒犯你的三个兵卒已受严惩，不信便随我来验看！活着的两个早已皮开肉绽了！"

"公主此言差矣。"兆业朗声接口，"在大梁境内犯事，理当由我方处置。此番交还，全为顾全和亲大局，亦是信重哈吉克将军治军之严。若是我麾下士卒，岂止皮开肉绽？早已身首异处！"

阿卡娜拧紧眉头，终是哑口无言。

"兆业将军治军之严，天下皆知，麾下将士谁敢造次。"我踱至一名西域士兵面前，指着哈吉克笑问，"你们将军，叫什么名字？"

士兵战战兢兢答道，"哈、哈吉克将军。"

"黄一正，你够了！"阿卡娜眼中几乎喷出火来，"别欺人太甚！"

"公主误会了。"我拱手一礼，"昨夜回去，我与兆业将军也觉此事有伤和气。特备两车美酒赠与诸位，聊表心意。听闻小车国男女皆善饮，愿以此酒泯恩仇，从此两清。此番西行，还须多多仰仗各位。"

见我深深一揖，阿卡娜一时语塞。兆业命人抬酒入营，我们又随哈吉克巡视片刻，近午时分方告辞离去。

因我不善骑马，只得由人牵行。难得兆业也不催促，我们并辔而行，一路闲谈。

兆业出身北州，性情豪爽，行事干练，原是北正王萧瑾麾下副将，因军功显赫被调至三岔大营，辅佐聂海舟将军卫戍京畿。他向我细数锦州周边三大营的布局，言谈间对军中事务了如指掌。

说着说着，话题便转到了其年方十六的女儿的婚事上，这位在战场上果决的将军，此刻眉宇间竟染上寻常父亲的忧色。

才十六岁操心什么，怕嫁不出去怎么的，听得我想翻白眼。

一提起爱女，兆业便打开了话匣子，恨不得从孩提时代讲起。

我笑着打断他，“将军，咱们打开天窗说亮话，可是已相中了哪家的才俊？”

兆业略显腼腆地笑了笑，“这个……确实是看中了一位。”

“哦？是谁？”

“便是王爷身边那位，人称‘小白君’的白小将军……”

我虽感意外，第一反应却是忍俊不禁——没想到那位风姿卓绝的白小将军，早已被人惦记上了。

我当即拍胸脯道，“此事包在我身上，替你去探探小白将军的口风。”

“其实……何峰何小将军，亦是极好的人选。”

我挑眉笑道，“敢情茂行、苏力若未成家，也行呗？”

兆业嘿嘿一笑，毫不掩饰，“都是前途无量的好儿郎，我看着都喜欢。”

我这才恍然，原来是想与赵泽荫攀上关系，“好吧，我替你去打听打听，此事急不得。”

展颜不过一瞬，一想到驿站中那位公主乃是冒牌货，兆业的情绪又瞬间低落下来。

西北日光炽烈，晒得人皮肤发烫。我让兆业先回驿站，自己打算进城采买些物什。兆业不放心，派了个叫秦霄的随行护卫。

这名叫秦霄的小将年纪虽轻，却因常年戍边，皮肤黝黑，体格精壮，笑起来一口白牙格外醒目。

我先是置办了一套西域男装换上，再戴上斗笠，顿时觉得行动自如了许多——裙裳虽美，却不利于逃命，还是这样打扮稳妥。

吃饭时，见秦霄只埋头吃肉，对蔬果一概不碰，我便夹了一大筷子青菜给他。小伙子愣了一下，有些不好意思地默默吃了起来。

“别多想，这盘卤肉是专门为你点的。”我解释道，“但人也需多吃蔬果，尤其你们行军打仗，更要懂得调理身体，否则易生疾患。”

小伙子一听这话，立刻听话地大口吃起菜来，倒是个质朴爽直的好兵。

我一边吃着，一边留意着街市上往来的人群。忽然，一个有些眼熟的身影闯入视线，尤其是他佩刀上那个狰狞的狼头标志，让我瞬间记起了对方的名字——

阿苏胡图？