夜色渐深，营地中除了巡值将士的身影依旧挺立，余下的人也得以暂享片刻安宁。

小林县有木塔营坐镇，素来安稳，难生大变。兆业搜寻玉柳未果，似乎也已放弃，只作见机行事的打算，仿佛一切又恢复了平静一般。

篝火跃动，秦霄与同袍们围坐一处，分食炙肉，谈笑风生。

热烈的火焰映亮一张张或沧桑或年轻的面庞，与天穹无尽的星子遥相呼应，仿佛连人心深处那点阴翳，也能被这光亮照透几分。

我正仰首望着星河出神，一张脸忽地闯入视线——竟是赵泽荫。他向来不喜欢别人披头散发，今夜自己却也未束发。

墨色长发散落肩侧，竟让这个素来凌厉的男人，眉宇间多了一丝陌生的落拓。

一旁军士见赵泽荫走近，纷纷噤声退避，另寻他处火堆围坐。他们对这位大将军，总是敬惧交织。

虽也无人格外注目我们这一隅。火光与夜色从不会因谁的身份尊卑，便多予一分温柔。在这星与火之间，人人皆是平等。

我抱着膝盖，递给赵泽荫一颗红果子，“纯天然，无毒无害。”

“给本王剥皮。”

“是是是，下官遵命。”

我们并肩而坐，有一搭没一搭地闲聊。此刻的赵泽荫已敛去所有戾气，变回那个情绪不显于色、外人眼中内外皆冷的人。

“下午我那般说你，你不气？”

我笑了笑，“人都有情难自抑之时。若因你一时宣泄便生气，未免太小气了。况且，你并未说错什么。”

“还是你根本……不在乎。”

见我抬眼看来，赵泽荫却偏过头，避开了我的注视。

“若事事都在意，我怕是早已哭瞎了眼。”我望着跳动的火焰，声音平静，“缠在我身上的流言，多得足以将我压入十八层地狱。甚至有人传言，说我委身于高佑——可笑么？还有更不堪的。正如你所言，就因我相貌平平，他们便认定我什么下作之事都做得出来，骂我‘不如娼妓’。可我只不过……是做了一个女官该做的事。就算真有本事将后宫治理得井井有条，在他们眼中，我依然什么都不是。”

“……”

“回去吧，我预感将有大事发生，咱们得养足精神。”

离开前，我嘱咐秦霄帮我打磨匕首，随后便跟着赵泽荫走向驿站。他牵着我的手，并不在意会有人看到。

十指相扣又如何？心却隔着十万八千里。

玉烟啊玉烟，为何偏要在这样一个不会动情的男人身上栽跟头？赵泽荫表现出再多的亲密，于他而言，也不过是轻而易举、一文不值的小事罢了。

我又在想我的哭呜呜了，在这沉寂的夜。

次日清晨，秦霄便来找我，递上磨得寒光湛湛的匕首。他说小林县有不少好铁匠铺，毕竟此地驻军众多。

我一听便动了心——确实该置办件更趁手的兵器防身。

小林县的清晨热闹非凡，铁匠铺子里炉火正旺，几名赤着上身的师傅忙得汗流浃背。秦霄与那位姓牛的铁匠似是旧识，热络地打了招呼。

牛铁匠接过我的匕首端详片刻，竟随手将其掷入熔炉，摇头道，“这玩意儿不行，连西蛮子的皮甲都刺不穿。”

我忙说，“我要一柄上好的匕首，账记在贺尘戈大人头上。”

于是在街对面茶摊坐下，我边喝茶边等候。只见秦霄竟也脱了上衣，熟练地给牛铁匠打起下手，俨然一副行家里手的模样。

正当我悠然出神之际，忽觉肩头一沉，一柄利刃已抵在身后。

“跟我走。”

冰冷的刀尖透衣而入，我甚至无法回头呼救。秦霄这个傻小子估计不知道我仇家太多，还在打铁，乐此不疲。

被推搡进一条死胡同，我踉跄倒地。弯刀随即架上脖颈，持刀者竟是厄齐努尔！

“……哟，这么轻易。”

闻声抬头，只见祝山枝笑吟吟地从房檐跃下。他蹲在我面前，把玩着那柄羽纹匕首，又开始炫耀他的战利品，“那个女人……来找过你没？”

“你们为何总缠着我不放？玉烟又不是我杀的。”

“这么说，她果然来过了。”祝山枝一把攥住我的发辫，强迫我仰头，“我问你，毒发后多久会死？”

果然不出所料——这帮杀手的首领，正是用蛇毒控制属下。

“我不知道剂量，不好推断。”

“你头发还是滑溜溜，告诉我你天天怎么保养的。”

“祝山枝，说正事。”厄齐努尔收刀抱臂，冷眼靠在墙边，“时间不多。”

“我再说一次。我得知道剂量。”

“该死！难道还要我再中一次毒供你研究？”

我连忙点头，一边说话一边悄悄伸手想夺回匕首，“你既知解毒之法，再中一次毒又能怎样？”

识破我的意图，祝山枝将匕首举得老远，戏谑道，“想抢？没门！”

“祝山枝，走了，下次再来。”