乾清宫。
年轻皇帝倚在桌前，就着一盏残烛细看装裱一新的画像。画中少年男女巧笑嫣然，正是此前苏蔻在别院找到，而后交给刘太医的那副。
更深露重，万公公拿了个汤婆子，放在光景帝膝上，开口道：“陛下，夜深了，也该歇息了。”
皇帝低头，见那汤婆子外边布衣上的绣纹粗糙，不由拿起打量，一旁的万公公见状，解释道：“这是贤妃今日送来的，说是先前四皇子在督公府，她整日闲着，便绣了这个。贤妃虽不擅女红，但心是好的。”
闻言，光景帝反倒皱起眉头，问道：“四皇子如何？”
“身体已经大好了，说是这两日还闹着想见陛下。”
“他想见朕？”
光景帝今年二十有六，登基已有七年，膝下已有了三个公主和两个皇子，但不知是否生性凉薄，他对几个孩子鲜有亲近。
万公公是看着光景帝长大的，眼见着当年温和乖巧的孩童成长为如今多疑寡信的帝王，身居高位，却成了真正的孤家寡人，心中不可谓是不揪心，劝道：“到底是血脉相连，四皇子对陛下满心濡慕呢。”
“世人常道父母之爱子，倾尽所有，可孩子对父母的爱，也是与生俱来的。”
光景帝放下画，目光落在虚空中，想到从前去贤妃宫中，偶尔遇到四皇子时，那孩子总要追在他身后喊“爹爹”，他从前嫌烦，此刻回忆，倒生出一分别样的柔软。
不管怎么说，守拙先是他的孩子，再是沈瑞的外孙，他先前竟想着让守拙就此病死，确实是有些过分了。贤妃那边，也得好生安抚。
“今夜便去贤妃宫中吧。”
“好。”万公公张罗着传了步辇，一行人提着灯笼，穿梭在曲折宫巷内，不多时，到了承华殿正门。
“皇上。”贤妃比光景帝年长三岁，却不显年岁，见了光景帝，倩笑着挽上他的手臂，云鬓轻斜，倚在皇帝肩头娇嗔：“皇上来得不巧，臣妾才刚将小乖哄睡着。”
“不过他若见了皇上，定然又吵着要一起玩。皇上忙了一天政事，可没功夫陪他闹呢。”
“朕确实没功夫陪他闹。”光景帝原本是想来看看四皇子，此刻见了娇俏宜人的爱妃，也来了兴致，笑着刮了刮贤妃的鼻子，“不过朕倒是有功夫陪你闹。”
“皇上~”贤妃不轻不重地锤了下皇帝的肩膀。
一君一妃进了屋，一杯茶未喝完，正欲宽衣解带，红绡帐暖，忽然又匆匆进来一个小太监，那太监垂着眼，对坐在榻上半敞着上半身的光景帝道：“督公府来了消息。”
光景帝坐起身，没有半刻耽搁，披上外衣，到了外室，低声问：“什么消息？”
“督公大人连夜上了告病的折子，说是，不知为何，突然身体不适。”
“有何症状？”
“说是颈上忽然发了红疮，血流不止，喉咙痛痒，难以言说。”
光景帝退了一步，坐进红木圈椅中，问：“除了这个，有何异动？可曾惩罚什么人？府里有人死了吗？”
太监摇头，“并无。”
“好，好。”光景帝连说了两个“好”字，“你下去吧。”
“若再有消息，记得禀报于我。”
“是。”
小太监退下，光景帝却似乎已经失了兴致，在昏暗烛光中久久坐着。
一门之隔，贤妃和身旁的陪嫁宫女对了个眼神，脸上没了刻意装出的温柔小意，唯有一片凉薄。
“娘娘，要不奴婢去劝陛下回来睡？”
“不必。”贤妃下了床，坐在镜前解发髻，“这时候劝回来，又要问我恨不恨他将小乖送去督公府。”
她看着镜中与年轻时好似别无二致又好似千差万别的面容，自言自语道：“我又该如何答呢？恨是万万不能说出口的，若说不恨，他又要怀疑我撒谎。”
“娘娘。”陪嫁宫女拿起木梳，替贤妃梳理满头青丝，“陛下未必会如此想。”
贤妃摇了摇头，轻笑了一声，道：“我同他做了七年的夫妻，还不了解他吗？当年昭妃如此盛宠，都要被陛下怀疑……”贤妃叹了口气，道：“我现在已不奢求其他，只想将我的小乖好好养大便好。”
宫女笑着回道：“殿下如今身子已经大好了，最近成天都在玩从督公府带回来的陶响球，今日下午不小心玩坏了一个，吵着闹着要见……”她想了想，“酥口？”
“总之殿下吵着闹着要给那位‘和娘亲一样漂亮’的人写信，让他重新做一个球。”
“这孩子。”贤妃笑了一声，“天天说胡话。不过小乖好不容易交个朋友，就此断了联系也可惜。”女人站起身，在腕间抹了些香油，“看来今夜还是得将陛下劝回来，还需要他同意小乖写信给那位要玩具呢。”
“那位……大概也很需要收到小乖的信吧。”
*
雪落了数日，天气难得放晴，苏蔻坐在窗边，撑着下颌，百无聊赖。
木门一声轻响，竹生端着一碟板栗酥进来，见着屋内情境，立即叫道：“公子病刚好，怎么又坐在风口吹风呢？”
“就是觉得有些闷。”一身素衣的公子转过脸，微垂着眼笑，笑意很浅，睫根处一点墨色，画中走出的仙人似的。
竹生微呆了一瞬，一张团脸皱起来，“公子是心里闷吧？是因为昨日被大人拒之门外而伤心？”
“我没在想这个。”苏蔻干咳了一声，抬手阖上窗，拈了一块板栗酥，尝了一口又放下了。
“不合公子胃口？”竹生和苏蔻相处久了，知道他为人亲和，也拈了一块板栗酥塞嘴里，含糊道：“王管家特意送来的呢。”
“王管家来过？”
这两日，督公大人对外称病，除了卫铮，谁也不见，可怜的王管家不仅被蒙在鼓中，还被关在门外，真以为谢铎生了怪病，急得团团转，根本顾不上旁的事。