谢铎搁笔，问：“四皇子病情如何？”

胡太医行了礼，道：“原本疹子已经开始消退，颜色由鲜红转为暗色，但今日不知为何，又发起低烧，咳嗽不止。”

“方才四皇子见了那位公子后，许是想起了贤妃，一直哭闹不止，吵着闹着要娘亲，奶娘哄到现在也未哄好。”

卫铮在旁听着，皱起眉，开口道：“大人，天气严寒，四皇子年纪又小，万一有个三长两短，属下实在是怕……”

“病情反复，也属正常。”胡太医是自己人，谢铎也没避着他，“四皇子乃贤妃所出。贤妃姓沈，其父沈瑞，官居吏部尚书，朝廷重臣，门生故吏遍天下。”

“皇帝忌惮沈家势大，本不愿此子降生，然木已成舟……”

“四皇子这一病，陛下心里怕是正合了意。把他交由本督带回府中照料，已是全凭天断。活不活，他都不沾手。”

“但四皇子若是真出了什么意外，即便陛下不追究，沈尚书也是万不肯放过大人的。”谢铎将四皇子带回来时，卫铮便已明白其中关窍，眼见着四皇子一日日病愈了，原本松了口气，没料到如今竟又反复，不免有些着急。

“不肯放过本督的人还少吗？”谢铎面色未变，“本督坐的这个位置，原本便要替陛下料理这些脏事。”

“那不如私下和沈家通个气，让他们派几个信得过的太医或是亲信来，日后若是出了事，他们心里也该明白，此事怪不得大人。”

谢铎闻言便笑了，“若真这么做，一顶‘拉拢皇子’的帽子便扣下来了。你借沈瑞十个胆子，他也不敢。”

“是属下想当然了。”卫铮垂下头。这些年，大人习惯了做脏活，背骂名，可他还未习惯不替大人叫屈。

胡太医开口宽慰：“如今还未到危急关头，如大人所言，小儿生病，病程反复，实乃正常。只是四皇子哭闹不止，不利于修养，确实有些棘手。”

语落，王管家正巧端着泡好的三清茶进来，招呼道：“这是今年的新茶，香得很，快尝尝。”

卫铮和胡太医还有事要办，匆匆告辞。

谢铎喝了口茶，盯着王管家，有些出神。不论是自己，还是卫铮，都是跟王管家相处了二十余载，怎么都没变得聒噪，偏偏那小东西才来府上不到二十天，就变得那般话多。

难道是原本就多话？

王管家见谢铎一直盯着自己，挠了挠头，笑出满脸褶子，忽然问：“大人，今年冬狩还是按惯例准备吧？”

冬狩，是在皇家苑囿举行的冬日狩猎活动，皇帝，成年皇子、勋贵、重臣以及京营精锐皆要参加，意在向天借粮，祈求来年丰收。日期由钦天监测算，今年的日期定在腊月二十，为期三日。

谢铎点头，年前事多，一件连着一件，“按惯例来就行。”又道：“把苏蔻的行李也打点出来。”

不及高兴，王管家转念一想，赶忙劝道：“苏公子身体弱，冬狩人多眼杂，何必带着他去受罪。”官员间易妓而嬉的事并不罕见，自家大人此前从未掺和进那种事，往后应当也不会。但苏公子生得太水灵，就怕有不长眼的冲撞了。

“正是人多，才要带他去，他自己定然也愿意。”

“大人还在忌惮苏公子吗？”室内没有旁人，王管家直言直语：“老奴看人一向很准，苏公子为人正直，不会背叛大人。”

“大人分明对公子也有些好感，何苦做恶人呢？”

茶盏撞在案上，清脆地一声响，谢铎嗤笑，“本督是权宦，是奸佞，他若真是正人君子，合该与我不共戴天，自然谈不上背——”

“大人！”王管家并未注意到身后的声响，几乎要哭出来，“您说这个又是做什么？”

谢铎抿着唇，望向房门处。

苏蔻自门后走出来，眼睛紧紧落在谢铎身上，又走近了几步，才听见他腰间玉佩的鸣响。

“大人，我的手炉还在您这儿。”

谢铎深深望了他一眼，吩咐王管家道：“去将手炉找来给他。”

王管家擦着眼睛，应声退下。

室内仅余两人，苏蔻也不说话，只站在堂下眼巴巴得盯着督公大人瞧。他去而复返，原本是有话要说的，但满脑子都被方才在门外意外听见的话填满了。

督公大人今日未穿官服，身上是一件银白色的飞鱼服，发冠高高束起，眉眼中的戾气也散了几分，身姿修长，高挑飒爽，哪里像权宦？

书案旁带回的公文堆叠成山，首辅的人贪墨贻误灾情，大人还要跟着操心费力，哪里是奸佞？

“正人君子都是德才兼备，饱读诗书之人。”少年忽然开口，“阿蔻没读过几年书，不算是正人君子。”

“……”谢铎没出声，端着茶盏的手背隐隐有青筋浮现。

“大人觉得呢？”少年仰起脸，一派赤诚。