影乙跪在地上，“属下失职，那日公子同管家去集市。属下跟丢了片刻，因时间并不长，便没向大人汇报。”

谢铎想着庙内那盏金色的长明灯，指尖搭在桌案上，眸中虚虚敛着一点光，“恐怕你已经被他发现了。”

“这……”影乙下意识要说不可能，但督公大人说话做事向来不会无的放矢，便闭上了嘴，回忆往昔种种，却想不出头绪，只能开口谢罪。

督公大人瞥了他一眼，“连人都跟不住，本督要你作甚？”

影乙还要告罪，被谢铎抬手止住了，不知为何，督公大人并未发怒，只是道：“降为三等侍卫，去苏蔻院里守着。若是再出意外——”

谢铎顿了顿，影乙赶忙接话：“属下必当尽心竭力，不负主上所托。”

“去吧。”好生生在府里待着，竟也会落水，落水便算了，还要被不知从哪冒出来的杂碎反咬一口，谢铎越想越觉得这小东西实在是太不让人省心了。

影乙是暗卫中身手最好的，派去苏蔻院里，明面上守着他倒也合适。

“再把影丙影戌调回来，明日起，由他们两人暗处跟着苏蔻。”

“是。”

“必要时，他们也可现身。”

“是。”

影乙领命离开。

谢铎独自看了会儿公文，书房中的机关转了转，一道暗门自博古架后无声旋开，露出仅容一人通过的狭窄石阶，石阶的尽头，便是督公府的私牢，正在内书房的下方。

卫铮走出，汇报道：“大人，顺材招了，大人可要亲自下去听听？”

“这才审了多久？招得倒是快。”谢铎嗤笑一声，起身，几步踏入黑暗。

地牢中，四面墙壁上嵌着长明鱼灯，空气中漂浮着浓重的血腥味。

顺材被绑在刑架上，垂着头，血水和涎水一道从脏污的脸上流下来，身上俱是鞭痕、烙痕，血迹斑斑，几乎没有一片好肉。

见了谢铎，他赶忙喊道，“大人……”声音因难以承受的痛苦而扭曲，“我招，我都招，求大人啊——“

伴着一声凄厉的惨叫，谢铎慢条斯理地收起手中的长鞭，“我问，你答，不要有一句废话。”

“是。”顺材咽下了喉间的惨叫。

“谁派你来的？”

“是，是宁王殿下。”

“宁王？”谢铎眸中一暗。

先帝有七子，光景帝争储时，另六子废的废，死的死，留下的仅两位。

一位是凉州怀王，怀王自幼便是草包，能活到现在也仅是因为足够草包，一件正事也不做，压根构不成威胁，光景帝便也未发落他，仅将他丢去最偏远的凉州做他的草包王爷。

另一位则是青州宁王。宁王行事得体，进退有度，当年还曾暗中帮过光景帝，因而免于一死，得了个不好不坏的封地。

昔年谢铎遇难时，宁王曾替他向圣上求情，而后，谢铎成了谢督公，朝中那些人，明里暗里，讥笑怒骂的不计其数，唯宁王待他如初。

不过人心最是莫测，往往笑得最温柔的人捅过来的刀才最痛。

谢铎鬼门关前滚了一圈，谁也不肯轻易信，这些年来，与宁王并未深交。

谢铎忽然便想到了苏蔻，他掀了掀眼皮，“是你将四皇子推下去的？”

“是。”顺材已经被打服了，自然没有不肯招的。

“为何无端攀扯苏蔻？”

“奴才想着，若是大人以为是苏公子的错，奴才便能侥幸逃脱啊——”

“老实交代！”长鞭落在地上，滚出一圈淋漓血迹，很快便又被深色地面吞没不见。

“是，是宁王殿下吩咐的。”顺材打着抖，“苏公子是皇上送来的人，宁王看他碍眼，所以便想着让奴才将此事栽赃给苏公子。”

……

“处理了。”刑架上的人已经没了生息，谢铎转身走出地牢。

卫铮跟在他身后，罕见地开口问道：“大人为何亲自动手？”

不过是个小小奸细，哪需要谢铎亲自动鞭。

谢铎未答，沉沉目光落在卫铮身上，转而道：“人人都想将手伸进督公府。”又问，“你觉得宁王此举目的是为何？”

宁王远在青州，两方接触并不多，卫铮皱着眉，猜测：“挑拨大人与陛下的关系，让陛下不再重用大人？”

“本督倒不觉得他的目的只有这个。”若要挑拨关系，该在陛下那处使力，平白做戏给他看做什么？看来宁王到底是不老实，已经生出了不臣之心。

他推开窗，望见远处卧房的灯已经熄了，在寒凉夜风中开口：“夜深了，你先回去吧。”

“是。”卫铮退下，谢铎独自站了一会儿，却并未就寝，而是转身迈入夜色。

从内书房走到卧房的这段路，他日日都要走，不过百步，转眼间便走到了门前。

指尖抵在门扉上，微微用力，门无声敞开，室内温暖的气息如阵阵春风，扑面而来。

绕过屏风，谢铎步子愈轻。