易榆时隔许久才见到黛玉，心中的欢喜不必多言。而后看到荣国府的老太太，想到太子的叮嘱，又计较她与黛玉的亲缘——不好热切，又不好不热切。卡在当中，正叫黛玉看在眼里。

可亲长与皇室都在，实在不好由她先出言。正思量怎样给易姐姐个提醒，却见大姐姐先动。

“情得娘娘的恩德，这会得见老太太与姑娘，实在也叫奴婢沾受娘娘的好处。”

眼见元春伏低身子叩拜下去，贾母便微微吊高眼。眼窝深处浑然淌出股热泪，又叫她死死按耐在底下，硌得眼珠生疼。

她不忍心去看元春的脊骨，搂在身边长大的姑娘，在家时何等欢悦尊贵。这一日的光景送元春入宫时便想得，而今亲眼见着，却叫好像是——

贾母自己也对帝室磕头，她也不怕元春对着皇上、皇后磕头。可是易榆年轻，也不是出身那有声望的门户。仰仗着皇上的拉拔得了好处，皇后又算不上喜欢这个儿媳妇……

牵着黛玉的手不觉攥紧，贾母知道她这样的想头是要命的。可她却忍不住，即便不能直视易榆的脸，她却仍忍不住想，她的元春也值得千百倍于此的好处。

这一息的念想转瞬即逝，除却黛玉，便只有隐匿在宫道地砖里的虫能看清楚。

外祖母的手仍嵌在黛玉腕上，不自觉用了力气，温热中又汗湿一层。黛玉一声不吭，却将余光投向易姐姐与大姐姐那处，她与大姐姐更是不熟，只因为程九的提醒，这时难免多多留觉。

易榆可不管这个，贾女史这话给她提个醒。二人彼此笑呵呵说些场面话，就有贾女史将自家老太太领走。

帝后都不在宫中，太子监国。易榆过了好一阵松快日子，这边又是太子打点，自是不怕什么。当下也牵了黛玉的手，将小姑娘领到主厅，捏着她小手冰凉，不禁觉得自己今日将她叫进宫，实在是做对了。

黛玉也极思念易榆，又觉易姐姐较之前清瘦。因此即便心中惴惴，可端见易榆笑语晏晏，便不忍心在这当口多说什么，惹她不乐。

细细柔柔的声音被纱幔兜住，传不到侧厅，却化作另一番臆想响在心头。贾母很盼望外孙女警醒，哪怕为着自家，也能多探探太子妃的口风。

她实在惦念这个，一时没觉察元春自进来便没张口。

桌上茶水齐备，窗上帘幕遮盖，侧厅的人也渐渐朦胧。元春坐在圆桌之后，对面的人却换了副形容。

那老嬷嬷身上的衣裳几乎融进暗色，好似只要那张白净面容飘荡在空中。她忧愁地看着元春，唇齿开合，却将元春连日来的忧虑道破。

“你要当心，如今朝堂上正斗个火热，各家都正谨慎度日。莫要说你荣国府，就是正经宗亲，都生怕被作了出头的论罪呢。”

贾母的脸慢慢扭转过来，苍老与苍老重叠，一边衬着光，一边托着旧。元春夹在中间，手被紧紧握住，眼前唇齿继续开合，她却分不出究竟是谁在叙说。

——也许，本来就是一样的。

“你姨娘家的大公子犯了事，现今已经被圈着。你自个也在宫中多年，再怎么，也该为自己与家中多做打算了。”

元春讷讷点头，空张开口，喉咙却跟火燎着似的。

对面的人形渐渐分开了。

“皇上已对旧家动了赶尽杀绝的念头，你出身荣国府，现下没个帮衬，恐怕再难出头。现今偏又出了这样的风波……你除却认命，恐怕也只剩下一条路走。”

“竟当真没个二选了？”元春看着老祖母，没张口，却听见自己的声音响在耳后。

紧接着，便是叹息样的笑声。

“傻丫头，即便有二选，又怎么轮得到你我？须知针大的窟窿，斗大的风——这会不找补，也难有以后。”

“竟就这样凶险了？”

“可怜，可怜。原你还不知道呢——若是真叫东宫事成，荣国府存不存续还两说。”

那影子连带余下的话都渐渐散去，退出房门，像个能见太阳的鬼影。

老祖母也絮絮说着，说家中处处皆好，说宝玉读书用功。

“你意下如何？”

元春木木看着祖母鬓角厚重一层霜雪，不自觉道：“好，好。”