社糕社酒早已备齐，这算是熙凤‘痊愈’后的头一个大日子，更是处处用心。贾母自己也是从媳妇时候过来，倒很怜惜她这会都恐惧。索性两个儿媳都不甚理事，便也嘱咐熙凤只管往热闹里去。

老祖宗吩咐，底下自然没有不应。贾政感念近来朝堂风雨飘摇，有心严格拘束宝玉读书，将来下场考公名。可到底顾念老母疼爱儿孙，被一句‘少读一日书，咱家就要倒了去？’问得没脾气，支支吾吾，只好窝回书房，眼不见为净。

熙凤不管这父子间的干系，满心都要把之前怠慢的沉疾理清。她侍奉贾母尽心，自也明白，这段时日府中薛蟠一事带累得气氛沉闷，却使得老太太心中不喜。

偏赶在这个当口，林妹妹又卧病。老太太想起早逝的女儿，更加没什么好心情。

黛玉却也知晓此事，虽说夫人嘱咐，不叫她常离了屋子。可毕竟人在凡尘，却不能在屋子里坐半生。眼见是个日子，姊妹们相邀，黛玉又挂念外祖母，自也不能推辞不去。

见着外孙女，老太太眼底很是含一汪眼泪。黛玉虽说因着前事颇齿冷，可如今见着外祖母老泪恒生，却也跟着思念起母亲。

祖孙二人因着同一块心病，头对头低声絮语。没了那纠葛盘算，两行泪下去，却似比从前亲近。

正是这段该当热闹的日子，眼瞅着，人却比从前还少些。黛玉与宝玉各自偎坐在贾母一侧，端着杯盏，只窥看金甁上扭曲了的各人笑意。

窗纸咔咔得被风吹鼓一片，却在这个当口下起来。

有几道目光也盯着她，近在咫尺，远在天边，黛玉眼珠都不震颤，好像没知觉她们专门瞧她的反应。稍稍歪着，她与姊妹们低低笑语，一副的孩子气，却又不知扎了谁的心。

而那些人暗地里盯了半天，那刻意端出来的笑容看得久了，又似乎不像个笑脸。嘴巴歪着，千言万语说不出来。只等着黛玉自个问起，偏偏她这会又做了孩子痴态。

黛玉可不管，任外面风雨自个怄气。她只管跟三春念叨昨个玩的对子，又是一阵咯咯咯地笑起来。

秋里祭祀土地神，外嫁的女儿也要归家省亲。姨爹舅舅要备下葫芦枣子相赠，说是‘宜良外甥’。

王夫人等在在昨日已经齐齐归省，今儿一见，薛姨妈的眼睛还带着肿胀。一只葫芦被泪水泡得滚烂，为的却还是那不成器的儿孙。

府里的下人嘴不把门，即便黛玉不掺和那些风言风语，却还是晓得薛姨妈吃过几次闭门羹的事。而今见薛姨妈虽眼眶含泪，面上的笑意却做了真。黛玉心中纳罕，怪道莫非王大人心思回转，又肯为外甥奔走？

王夫人的面色却不很好看，此处热闹，她掺和不上。索性独在一旁，没人叫她侍候老的，她便捻着一颗佛珠，低头凝望自己的鞋尖，嘴唇翕动着没人听清的佛号。

这却奇怪……

黛玉暗暗将此事记下来，思忖之后却要跟程九与夫人盘算盘算。她的手仍被外祖母牵着，一层浅淡的温热之后，却是一层寒凉直到心尖。

黛玉一个晃神，眼前却是红杉一闪。

再抬眼，夫人挥舞着手臂站在人群之外。笑嘻嘻的，单手划一个‘九’字，示意她快些出来。

云歇雨散。