“老爷，我实在不知怎么就被鬼迷了心窍。莫说你，叫我自个回头念想，也是也跟记不得当时是个什么光景。”林茂话音未落，却是苦笑阵阵。这话听来满是推诿，却连他自个都不愿意听。

脚下的这一方砖块，他已经站了几十年。多年来的诚心是他挂在额头上的功勋，而如今便是老爷不罚，他却也不知怎样继续。

他瞒了老爷，怠慢了姑娘，这会又在这里说三道四……

“把你那气灰心收去。”林如海搁下茶盏，声音冷淡，心中却更添狐疑。结识多年，他瞧出林茂不曾扯谎，可——

“你话里话外尽是身不由己，却须知这其中皆是我女儿的干系。我这父亲无能，只得送她远至千里。你非但不将实情告我，更在我问询时欺瞒至深。”林如海一气说完，忍不住又咳嗽几次。他也未饮茶水，只等着胸中痒意消退了才继续。

“你不该央我宽宏，却该省得姑娘的处境。”

“老爷！”林茂不觉惊叫一声，方才伏折着的一杆人，现下膨胀起来，苍白的嘴唇抖擞，脸上满是红痕。

“我绝没有坑害姑娘的心！”他眼中蓄了泪，却抵死不肯将自己对姑娘的疼爱摔进泥地。

林如海仍旧不吭声，林茂转眼间干瘪下去。心知即便他此刻一头碰死明志又如何，那些消息老爷问了，他却传了假讯。

他当时说，他说……他又记不清。

泥鳅湿滑，林茂的面色一时呆滞，却不知林如海一直观瞧着他的神情。眼见他双眼发直，登时将那冷茶泼出，叫林茂浑身一惊。

“林茂。”林如海又唤一声，林茂才如梦初醒。

“老爷，我来，我来请罪——”

杯盏落在桌案，咔嚓一声，林茂的眼睛昏沉着望来。林如海的喉咙滚动一刻，旋即却松缓眉眼。

“你且下去吧，此事之后再详谈。”

林茂拿袖子擦脸，在鬓角上摘下几片茶叶。他看上去全不记得怎么被茶泼了脸，又好似单他一人的夕阳复回东边。

房门吱呀一声闭合，林如海的手在桌上摸索，打开暗格。然而这会里面不止张大人给的册案，却还有那日传来的信件。

执笔之人刻意遮掩，只里面的内容却叫他愕然。从前只推敲得王大人因投靠新君升官，却不曾想那肚里还有二重算盘？

此中密事，非是陛下亲信不可知。可一想到信从何来，林如海又有些心惊胆战。

启开的窗隙，入内的却只有那一封书信。书房外诸人皆在，却无一人知晓他的呼唤。

子不语怪力乱神，可长到这般岁数，也晓得世间不只有白日青天。

而后林茂在此事上的反常，更叫林如海的心动荡起来。

假若真是鬼魅潜藏，何故只在事关他父女二人的身上灵验。前面拦着林茂不叫他向自己讲明黛玉在荣国府中的处境，这会又递出消息，盼着他万事小心？

又或许，惑了林茂的鬼魅与寄信之人本就是两个营。

喉咙中又发出痒意，稀奇的是，他心中却全无惧意。捻着窗中来的信纸，林如海苍白的脸上泛起血丝，胸脯起伏，眼珠震颤，却开始盼望世间当真有灵奇。

为官多年，林如海自也不会单凭几个墨字便失了防范。然而纸上字句精简，却处处都与他这边的情形契合。

甚至还提及京中职位空缺，恐怕陛下有意将他调任回去，填补那职缺。

他现下不能回京。

不单是为着‘明哲保身’，更是为着给女儿留下后路。若真如信中所言，太子存下对薛家那位公子杀鸡儆猴的心思，旧贵那边势必不会沉闷到底。

而太上皇亦不是那般甘心弃车保帅的人物，他稳坐至今，无外是笃定有全然翻盘的转机。

解铃还须系铃人，这场风波自薛家大公子开始，应当也要在他这里止息。

至于缘由……

林如海拿起张大人给的册案，顶上额外的批注并未存进府衙的公文。方方正正的墨字横排，被曦光斜切一道，晦暗不明。

薛蟠打死的那人本非良民，却是个拐子。