“本宫当初也小呢，只记得当初说程家一门两将星，守了北疆三四十载，战功无数。”话说一半，太子却又叹气，摆手道：“只是任当初怎么追捧，打了败仗，丢了疆土。自己没了性命，程娘娘又开罪了父皇，只可怜川儿现今在宫里也不好过。”

“母后也跟妾身说起，倒可惜程娘娘性子刚烈。说只消稍微忍耐一二年，又养九弟在膝下，也不必受这番苦楚。”易榆虽顺着太子的意思说，心中却挺为程妃难过。

她父亲当年也曾在军中，虽不在程将军麾下，却也惦记着当年驰骋北疆的威风。尤其这些年腿伤复发，便更怀年壮年时的光景。易榆的母亲身体不好，家中大小事都由二婶做主。易榆心中惭愧，便多照顾父亲弟妹，以为二婶分忧。

侍奉汤药的间隙，她父亲却也漏过些许风声。当年程老将军被北疆蛮族所杀，少将军被怒意冲昏了头。一腔莽勇，却中了敌人的埋伏，带累得亲卫营全军覆没。

那时正是今上登基不久，开头的一仗打得人仰马翻，自然在与太上皇的争斗中落了下风。今上本就心中气恼，又兼被程妃冲撞，这才发了大火。

偏九皇子又是被太上皇亲口送进坤宁宫教养，皇上自然疑心是给他上眼药来的，由是九皇子在宫中便也跟个影子似的。

几十年镇守的苦功一朝覆没，自己连带亲卫都葬身雪原中。

太子却未领受易榆这份心情，他只闭上眼睛，懒洋洋道：“要是程老将军尚在，凭本宫与川儿的关系，还怕程家不向着东宫？”

若是程家尚在，九殿下在宫中未必像今日这般难过。

易榆禁不住腹诽一句，嘴上却不吭声。她伴在皇后身边，却也晓得皇后对九殿下并非一丝情谊也无。只是说到程妃便怜惜养子，而说到太子，莫说养子，便是皇后自个都抛之脑后了。

她不应声，太子就缺人附和。当下翻个身，和易榆脸对脸，大拇指便在易榆脸上描摹。易榆觉得痒，不免垂下眼笑。恰在这时，太子又若有所思出声。

“你说，往后叫川儿顶了程家的缺，好不好？”

“殿下，妾身哪敢掺和这个。”易榆喉间一梗，却气太子怎的还惦记这个。只是脸上还得带着笑，温声道：“九弟都还小呢。”

“小什么小，再过三四年，便也该领差事做。不叫我给他提早打算，难道等他七老八十了，还得我这个哥哥张罗？”太子摇着头，话里却更多是为自己这兄长身份自得。又思量姜禀昌挺记挂川儿当时的机灵，念叨多了，他难免盼着多个臂膀作撑。

“我瞧着，九弟倒不似十弟那般爱好骑射。对了，殿下，眼见着圣驾回銮，届时洗尘的宴席，还请殿下过目。”

“叫内务府报个章程，你先看过，再来跟本宫说。”太子却不意这个，仍然抓着方才的话头不松：“老十那都是假把式，练着玩罢了。嘉贵妃也事事由着他，才养成如今这般跳脱。”

“殿下可不要当着十弟的面说，省得人家难过。”易榆在家中照顾弟妹，却很知悉孩子的心情。平平一样偎靠东宫，一个被拿来与另一个作衬，饶是九弟十弟时常玩在一处，时候久了，嘉贵妃母子难免心中嘀咕。

可话又不好明说，只当个玩笑似的口吻漏出。太子笑嘻嘻地应下，间还调侃她这嫂嫂越发像个样子。

好不容易将话头岔开，易榆松一口气。便也由着太子嬉笑，两个人嘀嘀咕咕，说些有的没的。

这样却也很好。

曦光烂漫，花影树影混作一团。青纱般洒在面颊上，指头上都是金灿灿的暖。

房里只他们两人在，低声说着闲散，万事都与此刻无关。

若只是这般，这样的日子却也不是那样难捱。

易榆一时间看痴了，又逢太子单手盖住她的眉眼。温热的掌心氤氲着墨气，易榆正欲开口，却被一阵脚步声打断。

“谁啊！”

太子却也被搅扰兴致，登时弹坐起来。

“殿下……”垂幔打出一个皱，却是他的贴身太监脸色苍白。声调不抖，嘴唇却打颤：“殿下，薛家那个……出事了。”