“我没跟你闹别扭。”许靖琮支吾半响，吭哧吭哧出这么一句。旋即又仿佛下定决心似的，猛地将头仰起来，跟许靖川道：“是你跟我闹别扭！”

“我？”许靖川不解其意，他朝潘德周使个眼色，潘德周虽然不愿意，可还是只得退到后头。

见他摸不着头脑，许靖琮却也生气。他上前一步，急声道：“我问你，你是不是跟皇祖父搭上了？”

“你梦呐！”许靖川大吃一惊，两手都按在许靖琮肩头。他大力气摇晃几下，几乎气笑：“我要是在父皇跟前活够了，宫墙那么高，我跳下去还一了百了了！”

“那你近来怎么都不问我什么？”二人说到这份上，许靖琮却不复从前欢泼的样子。他抿着嘴，两手攥拳，直直盯着许靖川：“从前，什么都是我告诉你。现在你不来找我，是你不好奇了，还是有别人帮你了？”

刹那间，许靖川脸上的血色尽退，却有一股热气直朝着天灵盖冲。

“你觉得你在施舍我。”

许靖川这话一出，许靖琮立刻便后悔了。他见惯了许靖川处处顺着他的样子，这会冷下脸，他竟然带出点惧色。

可是，他又不禁想起母妃的话——都是皇子，他差九哥什么？他甚至，甚至，甚至还好点呢！

一时间，又一股不服输的劲头攀升。许靖琮头一甩，嘟囔道：“我可没这么说，只是程娘娘是——”

话落如泼水，两个人都满身湿。许靖琮不必说个完全，许靖川从他的眼睛里就看出来了。鼻翼与嘴角的皮肉抽动几下，出口得声音嘶哑如锣。

“因为我母亲是废妃，你母妃是贵妃。因为我消息不灵通，你什么都清楚。”随着许靖琮的头越来越低，许靖川却笑了：“所以，现在你就觉得，我翅膀硬了？”

“九哥！”许靖琮两手攥住许靖川的手腕，自己的脸上也显出惊惶神色。可是叫出这一个称呼，他又辩解不出什么。

是，九哥行九，他行十。可因为众人心知肚明的缘由，人人都觉得，是九哥跟着他，而不是他跟着九哥。

如今这小心思被戳破，许靖琮自己却不能忍受。他隐约窥见决裂的征兆，手上便更加不肯松。

可许靖川的伤怀从来不是这个，他的头也渐渐低下去，光影朦胧中，往事飘摇而过。他还记得靖琮是怎么在嘉娘娘面前替他说话，也记得两个人是怎么互为掩护。

靖琮为他做过很多，他也为靖琮做过很多。

他的头慢慢抬起，却用力将许靖琮的手拂下去。许靖琮心里一慌，抬头正对上许靖川红通通的眼圈，咬牙切齿。

“我母亲就是顶撞父皇，怎么了？”

他说罢这句，朝着潘德周一挥手，二人便卷风似的离去。

许靖琮呆在原地，一时说不清自己是懊悔还是赌气。

他二人此时都是心烦意乱，由是便是许靖川也没留神不远处耸动的草地。一个不惹眼的小太监盯着这一幕，直到许靖川走了，才微微咧一下嘴角，转身离去。

那身灰蓝宫衣攀附着雾气，蹿上天空，又被太阳蒸腾着化作雨星。那层雨雾飘飞旋转着落下，林茂要关上窗户，又被林如海拦住。

“老爷，这会湿气重。”

林茂小心翼翼，林如海却笑了：“又不是琉璃打的身子骨，还不至于一点雨就叫我塌下去。”

林如海说着，将一沓纸仔细码齐，收到暗格里。他虽顶狐疑那寄信之人的用心，可里面的暗示也叫他未雨绸缪。

如今朝堂之上，太上皇借力打力，俨然又起阵仗。那边扯的是不顾忠义，苛待老人的大旗，皇上便急需另一个堂皇的由头将他们的嘴堵回去。

来信上的那些名姓解释太上皇的人，又事关当年水患赈灾的钱粮，自然不会那么干净。可最令林如海忧心的，却是那寄信之人又怎么能肯定，这些人跟他所管的盐政有干系？

越级逾矩，那些暗地里的眼睛可没有这般好心。盐政又是个肥缺，不知多少人盼着他倒下去。

雨星渐渐作雾气，便是不显眼，却也沾得一身湿。林如海走到花园，却正看到一袭杏色衣裙闪过去。

那姑娘年纪小小，面上带笑。一瞬间晃神，却叫林如海那颗惦念女儿的心又淌出泪意。

“那是樱兰啊。”林茂眯着眼睛，却看清小姑娘的背影。他说来也有几分唏嘘，却庆幸薛家那位打死拐子，好叫这丫头得了机运。

听他一说，林如海也想起这姑娘的身世。他自己也是有女儿的人，又在探查间晓得那薛家公子的习气，便也没动过叫樱兰去拜谢‘恩人’的心。

只是白雾蒙蒙，眼前却又浮现出张老大人的背影。

林如海深信张希涛对皇帝的忠心，可他绕道扬州，一说探望女儿，却又额外登门素无来往的林府，却不知还有什么用意……