他这个太子，竟在一夜之间，成了真正的孤家寡人。

储位岌岌可危，政敌环伺四周，他必须尽快铺好后路。

有三步险棋可走。

其一，肃北侯府手握北境重兵，只因功高震主常年遭朝廷猜忌，与京中世家隔阂深重，重用景氏虽有风险，却能换来实打实的兵权依仗。

其二，凉州慕容氏，慕容家主野心勃勃，觊觎至尊的权柄。可他的嫡孙，慕容棣，心性清明，尚可拉拢，用来平衡慕容氏，制衡老谋深算的家主。

其三，骊山郡守褚辽，手握骊山天险与私家兵丁，是不容小觑的地方豪强，要守住大瀛国土，骊山郡必不可少。

沈玄苏抬眼望向窗外，目露疲惫。

长街之上，一对赶考的寻常夫妻缓步走过，男子身染风寒，步履虚浮，女子一路小心搀扶，二人闲谈间满是相守相伴的温柔。

“娘子，我身子这般孱弱，今年若是再度落榜，白白耽误你的余生，不如我写下休书，你另寻踏实良人安稳度日？”

女子当即攥紧他的衣袖，眼眶泛红：“我绝不会抛下你，不论治病还是赶考，我都陪在你身侧，不许再说这般丧气话！”

男子轻叹，抬手温柔抚过她发顶：“我只是怕我哪天撒手而去，留你与孩子孤苦无依。你放心，我定会好好调养身子，全力以赴赴考。”

窗内的沈玄苏静静凝望着这幅平凡温情，笔尖落在宣纸上，一笔落下，工整写出“妻子”二字。

他目光久久停留在这两个字上，压着难以言说的贪念。

笔尖重重落下，将“妻子”二字尽数涂抹，纸上只余下浅淡模糊的“侍妾”二字。

心口闷痛骤然袭来，他取出藏在袖中的素色手帕，望着上面点点暗红血迹，纤长眼睫沉沉垂落，掩去眼底所有慌乱与伤情。

他独自移步庭院，寻到一株老槐树，将染血的手帕埋入土中。

风拂动树影，枝头孤零零绽开一朵素花，沈玄苏立在树下闭目静立，鼻尖似能嗅到那一支花的清媚。

树影婆娑摇曳，将天光切割得支离破碎。

长街另一头，婵鸢漫无目的地沿着花道缓步前行。

周遭皆是结伴而行的学子与家眷，她寻了一处路边茶摊坐下，捧着温热的茶水，喝了一口，心底满是郁结。

这都什么事啊？

陆观澜不念骨肉亲情、转头投靠芦山陆氏；陆衡当众逼宫，逼太子妥协退让；沈玄苏转头便要斩断陆家根基，步步紧逼……

一桩桩事缠绕心头，一个荒诞大胆的猜想不受控制冒了出来。

沈玄苏，会不会同她一样，带着前世记忆重生？

若非知晓后世祸事，他怎会一改前世纵容倚重陆观澜的选择，处处设防打压？

婵鸢叹了口气，抬眼，扫向街边，忽见一处崭新的连片铺面，挂着女子绣坊、女学、织造局、手工坊的木牌。

她一眼认出工坊里忙碌的妇人，有许多是当年浮玉舟出事之后，流离失所的可怜女子，连那日求助的王樱与王老汉父女，也在此处安稳营生。

霎那间，沈玄苏从前同她说过的话浮上心头。

他曾许诺过的，开设工坊、女学，给她们一门谋生手艺，不必再颠沛流离任人欺凌。

是他做的么？

婵鸢心头的郁气瞬间散去大半，暖意横流。她一时兴起，抬脚走入绣坊，挑了一匹上等云纹锦缎，亲手量体裁衣，打算缝制一身新衣赠予沈玄苏。

待布料裁制妥当，婵鸢拎着料子踏出绣坊，街角一幕撞入眼帘，她脚步猛地顿住。

沈玄苏孤身立在茶摊旁，未乘銮轿，也无内侍仪仗随行，一身明丽的锦袍衬得他面容清俊苍白，宛若玉雕而成。巷风一卷，他便低低咳上两声，沉疴旧疾尚未痊愈，刚从贡院出来，根本受不住外头风大。

两个喝得半醉的市井无赖恰好晃荡到此，一眼瞥见他孤身一人，生得肤白俊美，只当是个不经事的富贵闲人，当下便起了轻薄戏弄的心思。

“瞧瞧这小白脸，生得比闺阁姑娘还要标致！”

一人嬉皮笑脸端起桌上滚烫热茶，手腕故意一翻，满杯沸水径直朝着沈玄苏的脸颊、衣襟泼洒而去！

哗啦一声热水淋落，名贵锦缎瞬间被浸透，茶水顺着他尖削的下颌、脖颈一路流淌，几片茶叶黏在颊边，围观路人齐齐发出惊呼。

可沈玄苏似乎是怔住了，没有动怒呵斥，也不曾传唤东宫侍卫，只是静静垂着眼，脸颊被茶水灼出一层薄红，分不清是烫伤，还是失了体面的窘迫。

婵鸢远远瞧着这一幕，赶紧拨开围观人群冲上前，直直站到沈玄苏身前：“这是做什么呢！”

她身量远不及他，可此刻她站在他面前，像一只炸了毛的母豹，将身后那个清瘦的身影挡得严严实实。

她朝着那两个泼皮无赖，气不打一处来：“光天化日之下当街泼人羞辱，是谁给你们这般胆子？”

两个无赖一时被她凛冽气场震慑，可看热闹的百姓越聚越多，二人仗着人多势众，反倒当场颠倒黑白撒起泼来。

“诸位来评评理！我们不过好意邀这位公子饮茶，倒是她冲上来指着我们破口大骂，分明是她无礼在先！”

另一人高声附和，故意引得旁人围观：“我们也不是不讲道理的人，既然是你护着他，便替他跪下赔个不是，此事就此揭过！”

周遭细碎议论四起，不少路人指指点点，言语刻薄难听。

“这女子生得这般艳丽，怕是什么富贵人家藏在外头的人吧？”

“看着衣着华贵，反倒蛮不讲理，怕是争风吃醋闹到街上了。”

婵鸢听闻这般颠倒黑白的污蔑，怒火攻心，正要开口逐条辩驳，身侧忽然伸来一只湿漉漉的手，拉住了她的手腕。

他脸上被烫红的地方还带着水光，那双仿若隐忍克制了一整日的凤目此刻骤然沉了下去，冷冽威压，透过温润皮囊尽数外泄，锐利慑人。

“你方才说，要她跪下道歉？”

他轻轻拉着她的手，声音甚至算得上温和，“孤倒想问问，你要孤的人，向谁屈膝？”